«Общая военная мудрость предполагает, что при штурме и осаде укрепленной оборонительной позиции иметь атакующие силы как минимум в три раза больше, чем обороняющиеся. Лично я предпочитаю иметь в десять раз больше, или, по крайней мере, в пять раз». — Се Лун-Тянь, знаменитый генерал Конфедерации Хуань.
«Чертовы волосатые мешки… их там дохрена», — прокомментировала Илисера, наблюдая за потоками людей, собравшимися в нескольких километрах от форта, в котором они находятся. Будучи чистокровным эльфом, она была одной из немногих, кто
мог
увидеть это далеко без подзорной трубы.
Как они и ожидали, прибыло новое подкрепление вражеской армии, всего через день после того, как Эльфрида вызвала в форте переговоры по поводу того, что она сделала. Некоторые съежились от того, что они считали
излишний
жестокость даже к врагу, в то время как другие оценили то, что она сделала, особенно те, кто уже потерял друзей и семью.
Однако теперь у них были вещи поважнее.
Подкрепление противника начало прибывать незадолго до полудня и продолжалось несколько часов спустя. Никому из них не удалось получить точную информацию о численности противника, но Илисера и другие наблюдатели согласились, что их было примерно вдвое больше, чем было раньше.
Другими словами, двадцать-двадцать пять тысяч бойцов противника. Против пяти тысяч человек и их смены, спрятавшихся в форте Ашер.
По крайней мере, они не заметили никаких осадных машин, за исключением нескольких грубых лестниц и таранов, которые были импровизированы из многочисленных деревьев в близлежащих джунглях, но это не принесло большого облегчения.
«Думаешь, они готовятся к осаде? Не похоже, что они собираются напасть на нас сегодня», — спросил Рейнхардт, стоявший рядом с эльфийской женщиной. Сейчас была не его очередь дежурить, но он все равно пошел к стенам, как только услышал известие о прибытии врага.
«Я вижу, как они разбивают лагеря…» — сказала эльфийка, прищуриваясь и прикрывая их от солнца. «По моему мнению, они готовятся к более длительной осаде. Сомневаюсь, что они настолько глупы, чтобы попытаться атаковать нас ночью. Они все люди».
То, что сказала Илисера, имело смысл. Большую часть сил, защищавших форт Ашер, составляли гномы, которые с самого начала предпочитали жить под землей. Их глаза давно адаптировались к условиям низкой освещенности, и они могли хорошо видеть даже в полной темноте.
Будучи чистокровным терианцем, Райнхардт также обладал отличным ночным зрением. Для его вида день и ночь не имели большого значения. Его жена, хотя и была человеком, воспринимала мир магическими средствами, а не глазами, и даже безлунные ночи она находила себе на пользу, а не во вред.
Нет, если
человек
враги, с которыми они столкнулись, должны были атаковать, то, скорее всего, они сделают это в дневное время, что было для них более выгодно, чем в любое другое время, а так как было уже поздно, маловероятно, что они сразу же приступят к штурму.
«Клянусь волосатой задницей Пески!» — прокомментировал Барнаби, стоявший рядом с Рейнхардтом. Капитан наемников-гномов только что прибыл и смотрел в подзорную трубу, чтобы оценить ситуацию. «Их много, этих козлоублюдков».
«Тысяч двадцать-двадцать пять или около того», — подтвердил Рейнхардт, мрачно кивнув. «Думаешь, мы сможем сдерживать их достаточно долго, пока не придет помощь?»
«Эх, парень, не беда, если мы
может
Сдержи их или нет, — сказал гном, покачав головой, прежде чем повернуться к Рейнхардту и маниакально ухмыльнуться. — Либо мы сдержим этих педерастов, либо умрем, пытаясь.
«Справедливо», — признал он с зубастой улыбкой.
******************************
Как и сказала Илисера, в ту ночь нападения не было. Несмотря на это, многие жители форта спали прерывисто, в основном иждивенцы и молодые солдаты. Ветераны просто спали, когда им велели, и вскоре заснули как убитые, громко храпя.
На следующее утро Рейнхардт проснулся рано, отдохнувший и подготовленный к тому, что, как он ожидал, будет изнурительным днем. Стены были укомплектованы регулярными гномами, которые лучше подходили для таких сдерживающих действий, в то время как наемники под командованием Барнаби и него были разделены на группы и им было поручено удерживать ворота.
когда
они были нарушены.
Рейнхардт еще больше расколол свою и без того небольшую группу. Салисия и около восьмидесяти лучников — некоторые из них были выжившими из отряда лучников Второй роты, в то время как другие были последователями или зависимыми людьми, хорошо владевшими луком — расположились на крышах здания, служившего часовней форта.
Сама высокая одноглазая женщина восседала на крыше колокольни, самого высокого сооружения во всем форте, поскольку она была возведена на вершине искусственного холма, такого же высокого, как стены. Ее роль заключалась в том, чтобы руководить остальными лучниками, пока они оказывали непрямую огневую поддержку остальным защитникам.
В отличие от лучников, которые владели разными видами длинных и коротких луков, гномьи стрелки, выстроившиеся в ряд на стенах, имели разное вооружение.
У большинства из них были с собой многозарядные тяжелые арбалеты — механизм с кривошипным приводом, способный выстрелить десятью болтами за несколько секунд. В то время как большинство подобных конструкций, созданных другими расами, имели относительно низкую мощность, эти дварфийские монстры метали свои болты с достаточной силой, чтобы пробить пластинчатую броню на расстоянии ста метров, и смертельны для легкобронированных противников, находящихся на расстоянии вдвое больше.
Однако их точность за пределами тридцати метров оставляла желать лучшего, а кривошипный механизм был настолько тяжелым, что большинство других рас, даже громоздких орков, не могли даже использовать это оружие.
На каждые пять гномов, вооруженных ретрансляторами, приходился опытный стрелок, использовавший еще более тяжелый арбалет с лебедкой. Здоровенный лук метал тяжелые болты, способные со смертельной точностью стрелять по большинству пластинчатых доспехов на расстоянии до ста пятидесяти метров, с эффективной дальностью вдвое большей, если бы точность не была проблемой.
Единственное, что беспокоило гномов, заключалось в том, хватит ли их запаса болтов и болтов при длительной осаде.
За воротами люди Барнаби разделились на три группы, по одной за каждыми неповрежденными воротами. Единственную линию тяжелых щитовиков поддерживали две линии пикинеров позади них, за которыми шла остальная часть ударной группы тяжелой пехоты Барнаби.
Экипаж Рейнхардта был назначен к восточным воротам, и он расположил менее опытных и иждивенцев, которые вызвались удерживать стороны полукруга.
Он сам вместе с почти семьюдесятью лучшими бойцами того, что осталось от роты, стоял посередине. Люди Мишки двумя группами на фланге. Они были главной силой обороны, на которую легла незавидная задача по оттеснению врага.
