«Практика воспитания Воинов Смерти, солдат, которых часто воспитывали и воспитывали с раннего детства, чтобы они стали полностью лояльными, бездумными машинами для убийств, выполняющими каждый приказ своего начальника, не была неслыханной практикой. Многие дворяне и члены королевской семьи тайно держали группу таких воинов на своем побегушках, как спрятанный нож в рукаве.
Однако публично часто бесчеловечные методы, используемые при создании и воспитании таких воинов, вызывали резкое осуждение, а те, кто открыто раскрывал свое обладание такими воинами, часто оказывались объектом публичной критики и насмешек. Таким образом, Воины Смерти чаще всего использовались тайно, действуя в тени, где их начальник имел бы правдоподобное отрицание, даже если бы они были обнаружены.
До сих пор никому не удавалось успешно поймать и допросить правильно воспитанного Воина Смерти, поскольку они предпочли бы покончить с собой в случае провала своей миссии. — Лян Си-Чжу, знаменитый тактик Конфедерации Хуань, около 92 г. н.э.
«Они становятся все жестче», — заявила леди Гризельда, парируя меч одного солдата с помощью одного сильно покрытого шрамами баклера, а второго — булавой в левой руке. В то же время булава с фланцем в ее правой руке ударила по голове одного солдата, в результате чего мужчина рухнул на землю, независимо от того, был ли он под действием наркотиков или нет. «Что мы делаем? Они тоже догоняют».
Они встретили более сильное сопротивление, когда приблизились к командной башне, и было заметно, что солдаты там не только имели лучшую броню, но и носили настоящие мечи в качестве личного оружия к своим длинным копьям, в отличие от остальных, через которые они пахали до сих пор. Как они и ожидали, центральные силы разместили своих мобилизованных ополченцев в качестве фуража на передовой, а своих обученных рядовых солдат оставили для собственной защиты.
Большинство солдат вокруг командной башни были отвлечены, пытаясь отбиться от отрядов Райнхардта и Мишки, которые ходили вокруг и угрожали окружить командную башню вместе с самим командиром, в результате чего их отряду оставалось меньше дел. Несмотря на это, сопротивление все еще было сильным, и им потребовалось некоторое время, чтобы прорваться через защитников, в течение этого времени те, кто находился в тылу их строя, начали чувствовать давление, поскольку солдаты Центральной фракции, которых они протолкнули ранее, догнали их.
«Мы пробиваем дыру в их построении», — небрежно сказала Грюнхильд, как будто это было легко сделать. Вражеский строй образовал грубое кольцо вокруг командной башни, а меньшая группа — заметно отличающаяся от остальных — держалась рядом, чтобы охранять саму башню. «Отведите Фриде и ее банду в эту башню и позвольте им делать то, что у них получается лучше всего, а потом, когда они закончат, мы уйдем от уклонения!»
«Лучшего предложения у меня нет, так что давай сделаем так, как ты предлагаешь», — ответила Гризельда. Она немедленно приказала своим рыцарям атаковать дальше, и Грюнхильд сделала то же самое с другой стороны. Вместе они силой проделали брешь в оборонительном построении вокруг командной башни, и группа Эльфриды из двадцати пяти человек проскользнула через эту брешь.
Когда вражеские солдаты заметили их и захотели перехватить их, прежде чем они успеют добраться до башни, Гризельда и Грюнхильдр усилили атаку, чтобы занять солдат на внешнем слое обороны, в то время как Райнхардт и Мишка сделали то же самое с боков и тыла, что позволил группе Эльфриды беспрепятственно проникнуть внутрь.
Они еще не участвовали в боевых действиях и поэтому были свежи и готовы к бою. Большинство из двадцати пяти были ветеранами, которые к тому времени годами, если не десятилетиями, выполняли опасную работу по поиску кадров на поле боя, хотя пятеро из них были новыми стажерами, которых привозили с собой для обучения на месте.
Когда они подошли к командной башне, человек на вершине башни выкрикнул какие-то команды, и дюжина солдат внизу выпила что-то, похожее на пузырек с зельем. Затем они завопили, как бешеные животные, и размахивали большими двуручными клинками, похожими на тесаки, которые несли с собой, когда бросились на группу Эльфриды.
«Что за-!?» — вскрикнула от удивления Оливи, блокируя одно из больших, похожих на тесак лезвий своими длинными ножами. Удар от удара почти вырвал оружие из рук женщины-полуэльфа, и ей пришлось отпрыгнуть назад, чтобы рассеять остальную силу. Больше всего ее удивило то, что удар оказался намного сильнее, чем она ожидала от
человек
.
«Фриде! Осторожно! Я думаю, они принимают какие-то наркотики!» — вскрикнула она, как только приземлилась на ноги. Солдат погнался за ней и еще раз взмахнул своим большим тесаком, но на этот раз она уклонилась от этого, заметив, что удар был
определенно
быстрее и мощнее, чем она когда-либо видела даже у таких больших и сильных людей, как Зид.
«Я заметил!» — крикнула в ответ Эльфрида, наклонившись под удар другого солдата и нанеся удар после того, как его клинок прошел мимо. Ее покрытое мифрилом лезвие оставило на предплечье мужчины глубокий порез, достаточно глубокий, чтобы дотянуться до кости. Обычно такая травма лишила бы людей возможности владеть оружием рукой, однако солдат продолжал сражаться, как будто ничего не чувствовал. «Эти ублюдки накачаны наркотиками!»
Присмотревшись, члены ее группы заметили, что глаза дюжины солдат были кроваво-красными, и что из уголков их глаз текла кровь. Они сражались, как бешеные сумасшедшие, не обращая внимания на полученные ранения, намного быстрее и сильнее, чем должен быть человек.
Прошла почти минута, прежде чем первый из них упал, и Нина, Илисера и Кари вместе взяли его на себя. Кари удалось с трудом отразить нацеленный на нее удар, который затем Нина нанесла еще дальше, заставив солдата на мгновение потерять равновесие. Затем Илисера воспользовалась этим отверстием и вонзила свою саблю прямо в один из глаз мужчины и в его мозг, что, в конце концов, заставило его упасть замертво.
«Банда на них! Двое из вас возьмут по одному! Пусть новички тоже помогут!» — скомандовала Эльфрида, сражаясь с одним из них в одиночку. Остальная часть ее группы быстро набросилась на оставшихся солдат, которые сражались как одержимые и сильно давили на них. Она не делала попыток блокировать или парировать сильные удары тесака, а вместо этого уклонялась от них, полосуя живот солдата перед ней.
Мифриловое лезвие ее клинка пронзило кольчугу мужчины и глубоко вошло в его плоть, оставив в результате широкую зияющую рану. Из отверстия высунулось несколько нитей слизистых кишок, но мужчина продолжал сражаться, как будто не заметил смертельной травмы. Он даже пытался продолжать сражаться, даже когда спустя некоторое время Эльфрида отрубила ему руки, и испустил дух только тогда, когда она пронзила кинжалом конец своего навершия ему в нёбо, когда он попытался ее укусить.
«Разберитесь с ними как можно лучше! Я отнесу голову этому засранцу наверх!»
