«Слова, какими бы красивыми они ни были, для нас ничего не значат, если только вы не прикрепите к ним красивый мешок монет, *тогда* вы говорите на нашем языке». — Грегор «Дикий зверь» Хамперникль, знаменитый наемник, известный тем, что ненавидел, когда люди называли его по фамилии.
«Молодцы на севере, капитан Эдельштейн. Моя дочь также просила меня передать ей комплименты за вашу прекрасную работу», — сказал герцог Сандовал Утгвес из Двергардера примерно через три дня после попытки похищения. Рейнхардт и остальные члены северной экспедиции вернулись в то же утро только что, и хотя большая часть наемников сразу же вернулась в свой лагерь, лидеры отрядов отправились в город на встречу с герцогом.
Молодая герцогиня и ее свита вошли в город накануне вечером, отъезжая впереди своры верхом на лошадях, и приготовили им прием. Действительно, когда уставшая, но победоносная группа солдат и наемников вошла в город, они встретили теплый прием со стороны горожан, старых и молодых, мужчин и женщин, которые приветствовали их благополучное возвращение.
Некоторые из присутствовавших на сцене детей постарше разбрасывали пригоршни лепестков цветов из корзин, проходя мимо, в то время как другие толпились у возвращающейся армии и предлагали кружки с элем, а также различные деликатесы, такие как свежежареное мясо, и тому подобное, чтобы выразить свою признательность. Они не проявили никакой дискриминации между домашними войсками и наемниками, и даже Рейнхардт с радостью принял немного и с удовольствием съел предложенную еду и питье.
Обычные солдаты, которые были местными жителями герцогства, время от времени обнимали ликующих горожан, родителей, любовников или детей, которых они оставили, когда пошли на войну. Для некоторых воссоединение носило более мрачный тон, поскольку в некоторых случаях друзьям семьи приходилось сообщать родственникам, что их сын или дочь, брат или сестра, мать или отец вообще не вернутся.
В конце их марша, который завершился перед герцогским особняком, их ждал сам герцог вместе с остальной частью своей семьи. К большому удивлению солдат — подавляющее большинство из которых были призванными простолюдинами, хотя простолюдины Герцогства, возможно, были лучше обучены и опытны из-за того, что находились на границе — вся семья почтительно поклонилась в пояс собравшимся солдатам. .
Затем сам герцог произнес короткую речь о том, как он кланялся из уважения к мужеству и жертвам своего народа, который пошел войной во имя его, и что их усилия не были напрасными и не остались без награды. Множество аплодисментов – и немало слез – разразилось среди солдат, когда герцог объявил, что каждое семейство, член которого внес свой вклад в кампании, будет освобождено от налогов на следующие два года, а те, кто потерял члена семьи из-за оно, освобожденное от своих обязательств на следующее десятилетие.
Приветствуя и выкрикивая похвалы герцогу, собравшиеся солдаты наконец разошлись, так как оттуда они либо вернутся в свои дома — для тех, кто жил в самом городе, — либо сделают небольшой перерыв, насладятся городским гостеприимством и затем отправляются в обратный путь к своим домам. Их не беспокоила компенсация, объявленная герцогом, поскольку каждый дом, отправивший кого-то сражаться на войне, был зарегистрирован во время призыва, и герцог всегда был верен своим словам.
Что касается остальной части собранных военных, а именно личной армии герцога, состоящей из профессиональных солдат, то они также были уволены с предоставлением бесплатной недели оплачиваемого отпуска, в то время как их лидеры — вместе с присутствовавшими лидерами наемников — последовали за семьей герцога в герцогский особняк. Там герцог встретился с ними в своем кабинете и лично вручил им одну за другой свои похвалы и награды.
Первыми благодарности получили офицеры регулярной армии, а после того, как они покинули помещение, — наемники. Что касается наемников, герцог не нарушил своего слова и вместе с похвальными словами вручил им артефакт-хранилище с оплатой внутри, а также премии и деньги в качестве соболезнований, где это необходимо.
Из четырех рот наемников янычарам, вероятно, повезло больше всего, когда дело дошло до понесенных ими потерь. Лишь один из десяти их членов все еще лечил рану или что-то еще хуже, отчасти из-за их боевого подхода к бою. Герцог дал им зарплату, деньги для соболезнований тем немногим, кто пострадал и погиб, а также премию за победу, но не более того, поскольку даже их раненые в основном исцелялись благодаря целителям, нанятым герцогским домом.
Копьям Оствина повезло гораздо меньше, поскольку они потеряли более трети своих членов, включая капитана. Когда их исполняющий обязанности капитана выразил намерение покинуть службу герцога, чтобы пополнить свои ряды, герцог воспринял это хорошо и также заплатил им то, что они заслужили. Они получили значительно больше денег в виде соболезнований, но деньги не помогли так легко заново заселить группу, если принять во внимание все обстоятельства.
Несмотря на то, в каком состоянии они находились, когда Рейнхардт встретил их в форте Казка, на самом деле Серебряные орлы понесли меньшие потери, если принять во внимание. Лишь примерно каждый пятый из их членов упал или был тяжело ранен, поскольку они были ветеранами и знали, когда правильно наступать и отступать. В отличие от Спирс, они выразили желание продолжать работать на герцога в обозримом будущем.
Что касается самих Свободных Копий, Рейнхардт подсчитал счет мясника вместе с Ларсом после сражений. Поскольку о тяжело раненых заботились целители Герцогства, число их потерь было таким же небольшим: примерно сто двадцать или около того либо погибли, либо выразили желание искать более мирное занятие, что не было редкостью, особенно среди новых наемники, которые вступили в свой первый бой и почувствовали, что их не хватает.
«Я также хотел бы выразить свои соболезнования в связи с вашими потерями и похвалу дворянам, которых ваша компания помогла нам захватить во время сражений», — сказал герцог, вручая Рейнхардту кольцо для хранения. Пожимая руку герцогу, он заглянул внутрь ринга и заметил значительную премию, которую герцог добавил к их оговоренной зарплате, в основном за награды, за которые они отвечали. На его губах появилась улыбка, пока он некоторое время дружелюбно болтал с герцогом, по крайней мере, до тех пор, пока прощальные слова мужчины не застали его врасплох.
«О, и капитан гвардии Грейндж тоже выразил свои комплименты. Банда похитителей, которую выдали ваши люди, разыскивалась в нашем Королевстве последние десять лет или около того, — сказал герцог.
