«Независимо от того, насколько хороша сталь, она становится бесполезной, если ее не выковать и не закалить должным образом». — Старая поговорка гномов.
«Давай, личинка! Бей сильнее! Моя мертвая бабушка бьет сильнее тебя, даже в семьдесят лет, и это было несколько десятилетий назад!» — яростно закричала Нина, с легкостью парируя удар деревянного меча стажера своей длинной дубиной. Она вместе с другими высокопоставленными членами наемников помогала обучать наиболее перспективных новобранцев боевым приемам, поскольку в последнее время у них был для этого досуг и свободное время.
Это также было частью более сложной программы тренировок Ларса и Рейнхардта. Слишком часто молодые и новые наемники, имевшие некоторые навыки обращения с оружием, становились слишком дерзкими и самоуверенными, что порой заканчивалось тем, что они стоили им жизни или даже больше на поле боя. Таким образом, они натравливали таких новичков против более отвратительных и опытных старших наемников, чтобы вбить в них некоторую смирение, придав им тираду оскорблений.
И действительно, вскоре Нина оттолкнула деревянный меч стажера в сторону и ударила его по щиту коленом, что вывело стажера из равновесия и заставило его упасть на спину. Затем Нина села на несчастного стажера и ударила его один раз по запястью, заставив его выронить меч, а затем второй удар по ребрам. Конечно, она использовала тупой конец своей дубины, а не конец с шипами, но удары все равно оставляли болезненные синяки как напоминание для стажера.
Недалеко от того места, где Нина преподала стажеру болезненный урок, Кари сделал то же самое с другим молодым стажером, который выглядел во всех отношениях фермерским мальчиком, которым он, вероятно, и был. Мальчик был достаточно искусен в обращении с копьем, поэтому его швырнуло в группу, но Кари быстро с ним расправилась, отразив выпад одним тренировочным ножом и бросившись вплотную к бедному мальчику.
Болезненный удар по тыльной стороне руки заставил мальчика ослабить хватку на тренировочном копье, а последующий удар по внутренней стороне локтя заставил его упасть. Затем Кари наступила ему на ногу одной из своих, прежде чем она ударила мальчика коленом прямо в промежность и заставила его согнуться пополам, в то время как она приставила один из своих деревянных кинжалов прямо к его шее.
«Вот, ты уже чертовски мертв. Не думайте, что если у вас более длинное оружие, это означает, что вы можете забыть о том, чтобы научиться сражаться на близком расстоянии!» — злобно сказала Кари стажеру. Прошло восемь лет с тех пор, как некогда слабая девушка и ее брат присоединились к Компании, и никто в здравом уме больше не считал их «слабыми». Ее брат Альва недавно был назначен заместителем командира отряда лучников после выхода на пенсию некоторых старших, а Кари был частью команды Эльфриды уже более шести лет.
Они были доказательством того, как можно добиться успеха в этой, возможно, жестокой работе наемника, обладая лишь упорной решимостью. Братья и сестры произошли от бывшей проститутки, которая имела лишь базовые навыки обращения с луком на охоте в лесу, и молодой женщины, которая была в полуотчаянии, когда она вынашивала ребенка путем изнасилования, чтобы вырасти в пару закоренелых убийц, которые поклялись никогда не быть жертвы когда-либо снова.
Альва был далеко не таким опытным, как Салисия, в стрельбе из лука на большие расстояния (но, опять же, никто из наемников не был таким), но у него был талант руководить группой лучников, чтобы наносить удары по определенной площади с хорошей точностью. Кари, с другой стороны, полагалась на решимость и мужество, чтобы добиться своего нынешнего положения, с безрассудством, которое временами граничило с самоубийством. Тем не менее, учитывая характер работы, которую Эльфрида и ее команда выполняли на поле боя, она идеально им подходила.
Когда Рейнхардт посмотрел на молодую женщину, он не мог не взглянуть немного дальше, где группа детей, следовавшая за Эрисией, тренировалась, среди которых был семилетний сын Кари Ровен. Она заботилась о мальчике, хотя ей было трудно быть с ним по-настоящему близкими и любящими, отчасти из-за обстоятельств его зачатия. Ларс специально разместил место тренировок для учеников в пределах видимости детей, в надежде, что вид тренировок детей пристыдит учеников за их ленивость по сравнению с ними.
И действительно, вскоре Кэсси довела это до сведения стажеров, за которыми она присматривала.
«Уже устали? Прошел всего час! Какие вы все слабаки? Посмотрите на этих детей!» — закричала она, указывая на группу маленьких детей, которые тренировались на холме немного дальше. Дети тренировались еще до того, как появились стажеры, и им еще не приходилось останавливаться на перерыв, даже самым младшим, таким как Алисея и Ровен, которым едва исполнилось семь-восемь лет. «Даже маленькие дети были более выносливыми, чем ты! Тебе не чертовски неловко называть своих ленивых задниц взрослыми?!
Словно в подтверждение тирады Кэсси раздались повторяющиеся оглушительные звуки ударов металла по дереву, достаточно громкие, чтобы даже стажеры могли его ясно услышать. Источником этих шумов были Эрисия и Бет, дочь Клары, которая была на пару месяцев старше. Бет была четвертьтерианской девочкой, унаследовавшей большую часть крови своей матери, о чем свидетельствуют ее рога и копыта, и она тренировалась, чтобы стать щитоносцем.
Указанная тренировка заключалась в поддержании устойчивой позы, не отступая ни на шаг назад, в то время как другие китали на щит, который она держала левой рукой. В тот день настала очередь Эрисеи, и она использовала свою пару нового оружия, которое ударило по щиту с огромной силой, из-за чего рука Бет со временем наполовину онемела.
Собственное оружие Эрисии не имело никаких признаков деформации или повреждений, несмотря на неоднократные удары по деревянному щиту. Хогарт сделал это оружие по своему личному рецепту сплава, который придавал оружию чрезвычайно хорошую прочность в сочетании с намеком на гибкость, что в совокупности позволяло силе каждого удара полностью передаваться на цель, сводя к минимуму отскок оружия. пользователь.
Единственным недостатком сплава было то, что полученный металл был ужасно тяжелым, поскольку сплав содержал высокий процент адаманта по сравнению с большинством других подобных сплавов. Каждое оружие Эрисеи, несмотря на его одноручную конструкцию, весило почти столько же, сколько
пара
великих мечей. То, что девочке не только удавалось владеть ими одной рукой, но и часами размахивать ими, во многом объяснялось ее терианским наследием, которое обеспечивало ей более быстрое физическое развитие, чем у людей.
В конце концов, две молодые девушки прекратили свои тренировки только через полчаса, когда Бет наконец пришлось объявить паузу в их тренировках, поскольку последний удар Эрисеи расколол деревянный щит, которым она владела. К тому времени шерсть Эрики слиплась от пота, и она тяжело дышала, но девушка выглядела довольной тем, что ей удалось.
Как и Рейнхардт, наблюдавший издалека.
