«Кровопускание новичков было часто обсуждаемой практикой. Многие роты наемников и даже некоторые армии твердо придерживались этой практики, когда новичков отправляли на относительно легкую миссию по убийству людей. Миссия может варьироваться от подчинения небольших бандитских группировок для наемников до казни заключенных, приговоренных к смертной казни, или захваченных врагов, или даже рейдов на деревни, принадлежащие врагу, с приказом убивать их до последнего.
Недоброжелатели этой практики называли это пустой тратой жизней, поскольку упомянутые новички нередко гибли в таких миссиях или даже уходили, когда обнаруживали, что у них нет сил лишить жизни другого. С другой стороны, сторонники этой практики считали это необходимостью, утверждая, что никакое обучение никогда не сможет заменить чувство, которое человек получает от самого поступка.
По сей день это остается спорной и широко обсуждаемой практикой». — Лаэвиниэль Альредиад, эльфийский исследователь истории и профессор истории в Институте высшего образования Левена, около 673 FP.
Глубоко в лесу
Восточный Посуин, герцогство Йонквер
Юго-Западная Алкидея
7-й день 3-й недели 9-го месяца 12 года ВА.
Хаким Оджибве наблюдал за лагерем бандитов со своего насеста на крепкой ветке дерева, а желтеющие осенью листья дерева давали ему достаточно укрытия. В его руках он держал дорогую подзорную трубу, которую ему доверили, когда он достаточно хорошо тренировался, чтобы стать временным командиром своей группы новичков.
В восемнадцать лет он был сильным и ловким парнем. Высокий и худощавый, но с подтянутыми мускулами после изнурительных тренировок, которые он перенес в течение последних двух лет под руками наемников, он осторожно положил подзорную трубу обратно в одолженное ему хранилище артефакта и спустился с дерева так же тихо и бесшумно, как и он мог бы.
Сын кузнеца, который присоединился к роте наемников «Свободные копья» в составе их вспомогательного персонала, когда пять лет назад на их деревню «совершили набег» наемники, Хаким практически вырос в лагере наемников, и когда ему исполнилось шестнадцать, два года назад назад он решил помочь поддержать свою семью, присоединившись к наемникам, несмотря на то, что его отец предпочитал, чтобы он продолжил семейное ремесло.
Его решение привело к двум изнурительным годам тренировок под руководством наемников, которые не относились к своему обучению легкомысленно. Более половины новичков из партии Хакима — многие из них были намного старше его — ушли, когда не смогли справиться с обучением, и он гордился тем, как добился успеха, когда они бросили учебу. Он также показал себя достаточно хорошо, чтобы получить предварительную должность командира отделения, хотя это была группа его товарищей-новичков, многие из которых к тому времени были его друзьями.
Достигнув подножия дерева, он обнаружил, что его ждет Малика, одна из его ближайших подруг. Она происходила из совсем другой среды, и предположительно ее отец был старостой одной из самых больших и процветающих деревень Двергардера. Тем не менее, слухи, которые он слышал, гласили, что она не согласилась, когда ее отец хотел выдать ее замуж, и вместо этого сбежала, чтобы присоединиться к наемникам, из злости и бунта. Никто не ожидал, что нежная богатая девушка
превосходить
Однако в ее обучении она была ближайшим конкурентом Хакима на руководящую должность из его партии, а также его нынешним заместителем в команде.
«Как это выглядело?» — почти бесшумно спросила Малика, ее голос был не слышен даже тем, кто находился рядом, кроме Хакима. Двое из них предварительно командовали своим отрядом из сорока трех других новичков, «закончивших» обучение старших наемников, и в данный момент они находились глубоко в лесу в Йонквере, недалеко от бандитской заставы. на своей первой миссии.
Целью миссии было либо обескровить их, либо обескровить, в зависимости от того, как они это сделают.
В данный момент «Свободные копья» находились в аренде у Двергардера в Йонквере, поскольку герцогство воспользовалось затишьем в гражданской войне, чтобы укрепить свою оборону с помощью «Восставших из ада». После того, как они превратили оборону Двергардера в невероятно прочную крепость, «Восставшие из ада» и «Свободные копья» были отданы в аренду Йонкверу, чтобы помочь там обороне, тогда как Серебряные орлы были отданы в аренду Альгенверру, чтобы аналогичным образом помочь им.
В то время как «Восставшие из ада» выполняли свою работу, укрепляя и строя новые оборонительные укрепления, «Свободные копья» вместо этого приступили к работе, искореняя и уничтожая бандитов и других отбросов, которые естественным образом выросли, как сорняки, в результате продолжающейся гражданской войны. За последние несколько месяцев они практически уничтожили крупные бандитские банды, опустошавшие герцогство, за исключением одной. Тот самый, которого Хакиму и его группе новичков было поручено ликвидировать.
— Как предположила предыдущая разведка. Сто, примерно сто двадцать или около того, — ответил Хаким Малике приглушенным, обеспокоенным голосом. Естественно, «Свободные копья» не были настолько жестокими, чтобы поручить сорока пяти новичкам, мокрым за уши, справиться с контингентом бандитов, вдвое превосходящим их по численности, однако сама природа их союзников заставила Хакима еще больше беспокоиться за ход миссии. успех.
В конце концов, другой отряд, назначенный на миссию, был
также
в основном это новички, такие как группа Хакима. Некоторые из их членов присоединились к наемникам ранее в последние несколько лет и присоединились к основной части группы, когда присоединились, но в целом подавляющее большинство были новичками.
Более того, подавляющее большинство представителей другой группы были малочисленны.
Дети
примерно того же возраста, что и младшие сестры-близнецы Хакима, большинству из них едва исполнилось четырнадцать или около того.
Даже самый старший член группы, девушка с эльфийским наследием, у которой был большой шрам над одним глазом и другим на правой руке, была едва ли на год старше самого Хакима, поэтому он, естественно, беспокоился о другой, гораздо более молодой группе. и лишь надеялись, что они не испортят задание, возложенное на их отряды.
Конечно, за ними следила группа старших, опытных наемников, но, судя по тому, что он знал о наемниках, эта группа, скорее всего, не вмешалась бы, если бы новички уже не облажались, а это была оценка, которую он хотел избежать на данный момент. все расходы, если бы он мог. Это была его возможность, его первая миссия, его первое командование, и он
нет
к черту это, даже если это только ради него самого.
«Прикажите экипажу подготовиться. Мы нанесем им удар на закате, — тихо сказал Хаким Малике, которая затем повернулась и ушла, чтобы передать команду остальному отряду, спрятанному глубже в джунглях. Затем Хаким повернулся на другую сторону, где его ждала молодая бледнокожая девушка с каштановыми волосами. Пятнадцатилетняя девочка по имени Рианнон была одной из разведчиков другого отряда, и ей было поручено передавать сообщения между двумя отрядами.
«Закат, понял. Что-нибудь еще, что вы хотели бы передать? — спросила девушка прежде, чем Хаким успел сказать хоть слово. Он просто молчал и покачивал головой, внутренне надеясь, что дети из другой группы не переусердствуют и не напортачат. Рианнон приняла его жест за ответ, и следующее, что он осознал, — она исчезла в лесу прежде, чем он это заметил, и оставила Хакима наедине со своими мыслями.
