«Это была обычная практика, когда взрослые или ветераны находились поблизости во время кровопролития новичков, отчасти потому, что часто многие из них так или иначе теряли контроль над собой в процессе. Некоторые могут слишком упиваться кровопролитием, другие вполне могут закрыться в ответ на психическое потрясение, вызванное этим процессом. Честно говоря, было трудно сказать, пока кого-то действительно не поставили в тупик». — Дион Карлайл, ветеран-наемник.
— Ты вернулся, я вижу. Что это за слово?» — спросила Эрисия, когда заметила, что Рианнон вернулась. Она была знакома с девушкой, которая была на год старше ее и присоединилась к их группе после кампании Теодиназа. Рианнон и ее брат-близнец Ллевелин были детьми Каренины, и оба присоединились к маленькой группе Эрисеи почти сразу же, как родители привели их в роту наемников.
«Хорошо, серьезно. Как
ад
ты узнал!? Что меня вообще выдало?» — спросила Рианнон, когда девушка дулась в своем укрытии. Кроме ее голоса, не было никаких признаков того, что девушка была рядом, по крайней мере, пока она не вышла из куста, в котором пряталась, одетая в одежду с коричневыми и зелеными узорами, чтобы гармонировать с лесом. Она гордилась тем, что была
очень
хорошая хитрость, но Эрисея каждый раз ее ловила каким-то образом.
«Думаю, после всех этих лет я могла бы сказать тебе, чтобы отметить нашу первую миссию», — игриво сказала Эрисия, глядя на Рианнон. Затем Эрисия постучала по носу указательным пальцем и многозначительно ухмыльнулась другой девушке. — Это твой запах, Риа. Я дружу с тобой уже почти десять лет. Я буквально чувствую твой запах издалека, так что у тебя никогда не будет возможности спрятаться от меня.
«О, черт возьми», — выругалась Рианнон, еще больше надувшись, а ее брат-близнец сочувственно похлопал ее по спине. В то время как Рианнон была разведчиком группы, Ллевелин был частью их щитоносцев, хотя обычно он оставался возле внешнего края стены щитов, поскольку не мог сравниться с теми, кто удерживал центр, несмотря на то, что был здоровым и мускулистым юношей. — Неудивительно, что ты всегда так легко находил нас, когда мы в детстве играли в прятки.
— И вообще, что тебе скажет Хаким? — еще раз спросила Эрикея. Хаким был назначен номинальным командовать операцией, поэтому ее отряд из тридцати шести человек — из ее группы еще было не так много детей, достигших совершеннолетия, хотя через несколько лет к ним, вероятно, присоединится еще больше, поскольку те, чей возраст был ближе Алисея вырастет и будет слушать их во время операции, если только они не сочтут команду идиотской.
«Он сказал, что мы нанесем удар на закате», — ответила Рианнон. Хотя оперативное командование было передано Хакиму, предполагалось, что два отряда будут сражаться независимо, но в то же время не будут мешать друг другу. Учитывая, что сама рота наёмников технически состояла из множества отрядов, это была лишь проба того, чего они могли ожидать в будущем.
«Звучит неплохо. Все эти бандиты — люди, поэтому переход от света к темноте немного повредит их глаза, — сказала Эрисия, одобрительно кивнув. Значительную часть ее собственного отряда составляли люди, но все, кто обучался у наемников, также научились приспосабливаться к меняющемуся уровню освещенности, а также тому, как сражаться в темноте. Тем не менее, те, у кого была терианская кровь, как сама Эрисия, естественно, не нуждались в такой подготовке, учитывая, что у них было гораздо лучшее ночное зрение по сравнению с людьми.
«Ну, ребята, вы все это слышали. Мы попали в эти убогие на закате. Что вы скажете, ребята? Пусть новички прольют первую кровь, или мы расчистим им путь для зачистки?» — сказала Эрисия, обращаясь к остальным членам своего отряда, которые расслабились и сели вокруг нее. Они были спрятаны глубже в лесу, поэтому не было риска, что бандиты их услышат.
«Я говорю, что мы будем сильно бить этих ублюдков, пока они не выбьют зубы», — сказала Эйри со смешком, сидя на ветке дерева. Будучи самой старшей в отряде, ей было девятнадцать, и она технически не была новичком, поскольку последние пять лет работала среди наемников. Однако она добровольно присоединилась к отряду Эрисеи, когда она и многие другие присоединились к Компании, вместе с некоторыми другими детьми, которые присоединились раньше остальных.
«Отвратительно, сестренка», — сказал Густав с насмешкой над скандальным голосом снизу. Мальчик, которому к тому времени исполнилось шестнадцать, не стал намного выше, едва достигая плеча Эрисеи при своем росте в сто пятьдесят шесть дюймов. Однако он был столь же широк, как и высок, а его руки едва ли не достигали толщины талии взрослого человека. Борода, которую он с любовью носил с юных лет, к тому времени превратилась в роскошную завесу, закрывавшую его грудь. «Но да, я говорю, что мы не пощадим бандитов и приложим все усилия с самого начала. Нет причин не делать этого.
«Добавьте к этому мой голос. Я говорю, что мы позволяем новичкам заставить бандитов смотреть на них, а затем раскатываем их сбоку», — сказал Владислав. В семнадцать лет мальчик-терианин был уже более двух с половиной метров ростом, еще не такой крупный, как его дяди, тети или бабушка, но он определенно добился этого. Вместе с Густавом, Ташей и Верой он составлял ядро их стены щитов, поскольку он легко таскал за собой башенный щит, который был выше и шире, чем он был.
«Присоединяйтесь к нам. Пришло время увидеть какие-то действия», — добавила Валерия, дочь Соледад, четвертьорка, которая присоединилась к их группе после того, как Эрисия победила ее много лет назад. Она сидела рядом с Бет, дочерью Клары, с которой они стали верными друзьями. Сама Бет кивнула и показала большой палец вверх, показывая свое согласие с планом.
Один за другим остальные члены отряда выразили свое согласие на этот план, и поэтому Эрисия и ее отряд приготовились к действию, ожидая, пока солнце зайдет за горизонт…
