«Правильное укрепление — это кошмар, с которым приходится иметь дело, часто это мясорубка, куда вы отправляете людей и получаете обратно только трупы. С другой стороны, плохо спроектированные временные укрепления… часто имеют недостатки, которыми можно очень воспользоваться». — Карлотта Инлосен, знаменитый генерал Королевства Посуин, из ее трактата «О войне».
Форт Ашер был, как подобает форту,
дерьмовый
форт. Его стены, достаточно широкие, чтобы два гнома могли идти рядом, были слишком короткими. Его высота составляла всего три с половиной метра, и это была высота, на которую многие терианцы могли легко прыгнуть, включая Райнхардта. Некоторым более крупным породам, таким как Мишка, нужно было всего лишь поднять руку, чтобы дотянуться до вершины стены.
Точно так же зубцы были слишком низкими и слишком широкими, что не идеально подходило для лучников. Честно говоря, стены форта раньше были городскими стенами, поскольку форт был воздвигнут на развалинах давно мертвого города. Святое Королевство просто отремонтировало стены и построило несколько зданий для размещения внутри них войск.
По крайней мере, стены были достаточно длинными, чтобы вместить добрых шестьсот гномов с каждой стороны, выстроенных в две шахматные линии, а еще больше ждали у лестниц и в четырех башнях по углам, на вершине которых располагались их лучшие стрелки.
Когда ополчение фанатиков наконец пробралось на стену, они оказались лицом к лицу со стеной щитов дварфской тяжелой пехоты, пока солдаты выстраивали свои щиты в линию.
Первых фанатиков, взошедших на стену, приветствовали приветствие тяжелыми топорами, булавами и боевыми молотами, слишком тяжелыми для того, чтобы человек мог ими правильно пользоваться. Их трупы падали обратно с раздробленными или отсутствующими головами.
Обе стороны обменялись стрелами, больше от врага, чем от их стороны, но гномы на стенах были хорошо защищены своими массивными щитами. Салисия и ее лучники, находившиеся на возвышении, оставались в безопасности от вражеских лучников и безнаказанно стреляли в ответ.
Наконец, началась магическая работа. Молния пронзила солдата-гнома на вершине северной стены. Однако второй стрелы не последовало, поскольку мгновением позже Салисия направила одну из своих стрел в упомянутого мага.
Огненный шар взорвался в стене щитов на вершине западной стены, и одноглазая женщина снова повернулась, чтобы пустить стрелу в провинившегося мага. Она не ожидала, что это была приманка.
Земляная стена, баррикадировавшая восточные ворота, задрожала, а затем рухнула, когда маг земли с вражеской стороны разрушил ее. Таким образом, путь открылся, толпа фанатиков устремилась через открытые ворота прямо туда, где ждали люди Рейнхардта.
Не было необходимости отдавать команду. Все люди, которые охраняли вместе с ним ворота последние четыре дня, хорошо отрепетировали свою реакцию на
когда
произошло нарушение.
Двадцать застрельщиков из семьи Мишки изо всех сил швыряли копья в наступающую толпу фанатиков. Копья легко пронзили двух, трех и даже четырех человек, прежде чем остановились, однако фанатики не испугались.
Когда они уже собирались войти в форт, Рейнхардт повел за собой бойцов, чтобы остановить их. Эльфрида бежала слева от него, а сама Мишка была справа, подавая пример своей семье.
Райнхардт отразил приближающееся копье в сторону древком своей палицы, сразу после этого разбив голову ополченца быстрым взмахом. Другой пришел справа от него позади мертвеца, высоко подняв топор.
Рейнхардт просто с силой вонзил голову своего шеста в живот мужчине, прежде чем тот потянул, чтобы вытащить оружие. Затем его нога поднялась и ударила по древку опускающегося оружия, и он использовал силу, чтобы вернуться к восходящему удару, который оторвал мужчине челюсть и одновременно сломал ему шею.
Он рискнул оглянуться по сторонам, чтобы оценить ситуацию, поскольку труп мертвеца упал на женщину позади него и на мгновение задержал ее. На дальних сторонах те немногие фанатики, которые сразу же повернулись, как только вошли в форт, были благополучно обработаны.
Слева от него Эльфрида танцевала между наступающими фанатиками, два ее клинка уносили жизни так же легко, как если бы она собирала пшеницу. Она слишком хорошо понимала сложившуюся ситуацию и в своих атаках сразу же наносила смертельные раны, из-за которых ее жертвы сразу же переставали представлять угрозу.
С другой стороны, Рейнхардт сразу понял, что слишком много думал, и терианской матроне не нужны его заботы. Мишка владел необычным древковым оружием длиной около трех метров, половина которого составляла лезвие.
Упомянутое прямоугольное лезвие — без сужающегося острия — было шириной с одну из ее мясистых лап и толщиной с человеческий палец, а сужающиеся края у него были почти простой вежливостью. Его такая же длинная ручка была сделана из толстого и прочного металла, тупого овального сечения, чтобы лучше подходить ее лапам.
Вся эта штука, должно быть, весила по крайней мере добрых двадцать килограммов, если не больше, вместе с металлической плитой вместо клинка, однако терианская матрона владела им так же легко, как Эльфрида владела своими клинками.
У человеческого тела не было никаких шансов перед таким клинком, приводившимся в движение мускулами трехметрового медвежьего териана и весом более полутонны. Лезвия были не такими уж острыми, а жертвы Мишки были
разорванный
а не разрезать пополам.
Всего несколько мгновений потребовалось терианской матроне, чтобы уничтожить всех врагов перед ней, поскольку она делала этот процесс легким. Все они вместе сражались, чтобы остановить волну фанатиков, пытающихся прорваться внутрь, меняясь местами с другими, чтобы отдохнуть по прошествии часа.
Три группы бойцов поддерживали ротацию до захода солнца, когда враги наконец снова отступили. Все они были мокрыми от пота после ожесточенного боя, и насчитывали по меньшей мере четыре, а то и пятьсот врагов, убитых их руками.
Это не обошлось без затрат. Двадцать два человека из их числа погибли в боях и почти в два раза больше получили ранения. Их лучшие бойцы остались невредимыми, но среди менее опытных жертв было немало.
