«Первое, что вам следует спланировать после того, как вы закончите создавать план, — это то, что вы будете делать, если план потерпит неудачу. Если на поле боя нет очень опытного и способного к адаптации командира, слишком часто люди впадают в панику, когда план неизбежно сталкивается с реальностью и в какой-то момент терпит неудачу. В общем, лучший способ справиться с такой ситуацией — это либо наличие гибкого и адаптируемого полевого командира, либо создание резервов, подготовленных к любой возможности». — Лян Си-Чжу, знаменитый тактик Конфедерации Хуань, около 92 г. н.э.
Когда Малика увидела, как сбоку от лагеря бандитов вспыхивает пламя, она повела остальных новобранцев в быстрый рывок к воротам лагеря, как они и планировали. В тот момент, когда у них появилась прямая видимость ворот, Малика собрала ману в своем теле, сформировала три копья, состоящие из чистого магического пламени, и направила их к воротам, где они быстро охватили их пламенем, как и они планировали.
Вот до какой степени их план сработал по плану.
Прежде чем щитоносцы, которым было поручено разломать ворота, успели хотя бы сократить расстояние, волна грязи упала на горящий забор и листву и затушила огонь. Грязь быстро затвердела от жара, что, по сути, заделало дыры, которые проделала Малика ценой большей части своей маны, что уже тут же разрушило часть их плана.
Затем после короткой паузы ливень стрел, нацеленных на группу Хакима, повернулся в ее сторону. Кто бы ни командовал лучниками-бандитами, они знали, что делали. Поскольку половина щитоносцев Малики уже была на полпути к воротам, некоторые стрелы прошли сквозь все усилия остальных щитоносцев, а те, кому не повезло, что их застрелили, доносились ворчание и крики боли.
«Щиты вверх! Держать строй!» — закричала Малика, в то время как щитоносцы, бежавшие впереди, отступили так быстро, как только могли. Потери, понесенные ее людьми, были небольшими, но настоящей проблемой было влияние провала плана на моральный дух новичков. Она сама получила стрелу в левое предплечье, к счастью, это была неглубокая рана, поскольку снаряду не хватило силы, чтобы проникнуть гораздо глубже после того, как он прошел через ее гамбезон и твердую кожаную броню, но все же рана была болезненной, из-за которой ей было трудно двигаться влево. рука.
Она смирилась с этим и притворилась, что с ней все в порядке, хотя бы для того, чтобы уберечь моральный дух своего народа от дальнейшего падения.
Малика видела, как несколько бандитов — около дюжины — скатились с больших деревьев в сторону Хакима. Однако она не могла позволить себе беспокоиться о нем, поскольку дождь стрел не только удерживал ее отряд на месте, но она также могла видеть, как по другую сторону ворот собралась группа бандитов, вероятно, вдвое больше их числа. если не больше.
План, который они разработали, явно провалился, и когда Малика посмотрела на похотливые ухмылки бандитов – среди них было немало молодых женщин – она едва подавила дрожь от отвращения. Здоровой правой рукой она подняла свой изогнутый серповидный хопеш, пытаясь сплотить свои войска, но она могла сказать, что они почти не ответили на ее призывы, поскольку многие молодые новички впали в понятную панику.
Малика только начала задаваться вопросом, умрет ли она именно так, как ситуация снова изменилась.
С другой стороны поля — противоположной стороне бандитского лагеря от того места, где находился Хаким, — из леса вышла еще одна группа людей, так тихо, что если бы Малика не посмотрела в ту сторону, когда они вышли, она бы, вероятно, пропустил их. Это была другая группа новичков, назначенная для работы с ними, и Малика увидела, как они быстро выстроились в строй, их дюжина щитоносцев, некоторые из которых несли настолько большие щиты, что Малика поразилась при мысли о ком-то, способном даже передвигаться, неся один из них. перед.
Бандиты тоже не упустили своего появления, и дождь стрел, падавший на группу Малики, в результате уменьшился, поскольку значительная часть лучников перенесла огонь на вновь прибывших. Однако, к удивлению Малики, новички не дернулись и не съежились под дождем стрел, а вместо этого начали набирать скорость и стремительно бежали к лагерю бандитов.
Вероятно, бандиты ожидали, что новички остановятся или хотя бы задержатся у забора, поскольку сосредоточились на том, чтобы отодвинуть ворота в сторону, и начали вылазку в сторону группы Малики. Однако едва пятнадцать или около того бандитов покинули лагерь и направились к ней, другая группа на полной скорости врезалась в колючий забор с шипами.
И они не остановились.
Вместо этого Малика увидела, как целый участок забора вместе с колючими зарослями ежевики, росшими вокруг него, был прямо
разорванный
как атаковала группа молодых наемников
через
едва сбивчиво шагая. Удивление было не только у нее: бандиты тоже явно не ожидали такого развития событий. Остальные бандиты, все еще находящиеся в лагере, быстро переключили свое внимание на новую угрозу, в результате чего Малике, к счастью, осталось всего пятнадцать или около того, которые бросились вперед остальных.
Малика снова приказала своим войскам — всем двадцати или около того, которые все еще стояли и не слишком боялись сражаться, — приготовиться, и на этот раз они ее послушали. Щитоносцы образовали прочную стену из щитов, готовясь к атакам приближающихся бандитов, в то время как остальные войска готовили оружие позади них.
Как только первый из бандитов ударил топором по стене щитов, Малика собрала остатки своей маны и выпустила в мужчину последнее огненное копье. Бандит явно не ожидал, что с группой молодых людей будет маг, и хотя ему удалось частично уйти с дороги, огненное копье все же ударило его в левое плечо.
Возникший в результате взрыв пламени не убил мужчину сразу, но оставил у него ужасающие ожоги — некоторые до костей — на левой стороне тела, причем даже левая половина его лица была полностью разрушена пламенем. Однако его кричащая, гротескная фигура на земле достигла цели, на которую надеялась Малика, поскольку она вселила некоторый страх в остальных бандитов и в то же время укрепила боевой дух ее народа.
