«Мало что так волнует молодых и несовершенных людей, как признание своей ценности». — Старая народная поговорка.
– Там все хорошо, Вэл.
Валерия не обратила внимания на сказанные ей слова, сосредоточившись на том, чтобы прикончить бандита, с которым столкнулась первой. Девушка-четвертьорк ударила своим щитом по лицу бандита настолько сильно, что он отдернул голову назад с обильным кровотечением из носа, в то время как нижняя половина ее щита удерживала топор мужчины прижатым к его собственному телу. Одного умелого удара копьем в горло мужчины хватило, чтобы положить конец схватке, поскольку мужчина рухнул, как мешок картошки, даже схватившись за кровоточащее горло.
«Спасибо за комплимент», — ответила она Таше, занимавшей позицию справа от нее. Девушка-медведица была всего на год старше четырнадцатилетней Валерии, но была вдвое больше, чем она возвышалась над большинством остальных в их маленькой группе, за исключением ее сестры-близнеца и их кузена. Металлическая плита размером с дверь, которую Таша и Вера использовали в качестве щитов, была в значительной степени непроницаема для всего, что бандиты сумели бросить в их сторону, а здоровенная боевая кирка в правой руке Таши легко пробила тела двух несчастных бандитов одновременно с она размахнулась.
Справа от нее сестра-близнец Таши Вера, старше ее на час, прикрывала фланг сестры, рассекая бандита пополам своим массивным боевым топором, щитом, доспехами и человеком, разделенным пополам мощным ударом. Сказать, что бандиты не были экипированы для борьбы с терианскими воинами ростом два с половиной метра, одетыми в тяжелую броню и оружие, было бы, по меньшей мере, преуменьшением.
Несмотря на численное превосходство бандитов — их в лагере все еще было более чем вдвое больше, чем тридцать пять молодых наемников в группе Эрисии — они оказались ужасно подавленными в личной доблести, что еще больше усугублялось четырьмя сильнейшими щитоносцами в отряде Эри. группа, каждый из которых мог сразиться с несколькими противниками, не вспотев.
На противоположном фланге от того места, где располагались Валерия и близнецы, Влад и Густав прикрывали другой фланг для молодых наемников. Оба они несли комично огромные металлические башенные щиты, которые легко могли служить дверями ворот замка, по крайней мере, с точки зрения человека. Для них двоих — даже если рост Густава был лишь вдвое ниже щита, который он нес, — щит был как раз подходящего размера и веса, чтобы чувствовать себя комфортно.
«Не такая уж и сложная задача, не так ли?» — беззаботно спросил Влад у Густава, одновременно отталкивая четырех бандитов толчком щита. Он последовал за этим движением, нанеся размашистый удар своим боевым молотом – оружием, которое он унаследовал от своего покойного отца – и который поразил двух бандитов, которые, к несчастью, не упали на спину от его толчка. В следующее мгновение оба этих бандита были отправлены в полет, их тела были скручены так, что человеческое тело определенно не было предназначено для скручивания.
«Чего ты можешь ожидать? Они просто бандиты, привыкшие запугивать жителей деревни, а не обученные солдаты», — ответил Густав, крепко удерживая свой щит одной крепкой рукой, даже несмотря на усилия множества бандитов, которые пытались на него надавить. Удар вниз массивной металлической дубины в другой руке превратил одного из этих бандитов в кучу мясного фарша и раздробленных костей, разбросанных по земле, и напугал остальных настолько, что они отступили на месте. «Думаю, они подумали о том, чтобы сначала облегчить нам работу легким мясом».
«Мы готовились к этому большую часть нашей жизни, поэтому я рад снова быть здесь вместе со всеми вами, как в старые времена», — сказал Влад с некоторыми воспоминаниями. Они оба были очень расслаблены, несмотря на то, что сражались на поле боя, но опять же, грубое оружие, используемое бандитами, скорее всего, просто отскочит от их тяжелой брони, если они все равно нанесут чистый удар. «И рад видеть, что никто не оправдал ожиданий».
Несмотря на всю подготовку, которую они прошли с гораздо более раннего возраста, чем большинство детей, многие из них продолжали нервничать по поводу
убийство
другой человек. Некоторые беспокоились, что они не смогут совершить поступок и потерпят неудачу, но, к всеобщему удивлению, когда они оказались в боевой ситуации, каждый сделал то, что должен был. Никто из них не дрогнул, убивая бандитов.
Конечно, некоторые из детей постарше, такие как Эйри и сам Владислав, преодолели это препятствие много лет назад, присоединившись к Компании раньше остальных, но остальные дети помладше, примерно ровесники Эрисии, столкнулись с этим только тогда и там. Сама Эрикея не учитывалась, так как она заработала свою первую добычу почти десять лет назад, намного опередив остальных.
«Я согласен, что эти бандиты в основном слабаки, но не могли бы вы двое не болтать так много во время боя?» — спросила Бет справа от Густава. Девушка терианского происхождения также несла башенный щит, который, хотя и не такой большой, как у Влада или Густава, все же имел добрых два метра в высоту и три четверти ширины. Короткий меч в другой руке девушки вонзил бандиту в почку, легкое и горло плавным, отработанным движением один-два-три во время боя. «Это будет плохой пример для младших детей».
«Младшие дети» в их случае представляли собой стайку молодых наемников, которым, как и Эрике, в том году только исполнилось четырнадцать. Однако даже эти дети не проявили милосердия к бандитам, поскольку они использовали навыки, отработанные годами, чтобы уничтожать одного бандита за другим. Длительные периоды совместных тренировок также выработали у них привычку работать вместе, и нередко можно было увидеть, как бандит пытается сразиться с одним юношей, но вместо этого оказывается смертельно ранен другим.
Точно так же, как Ллевелин держал бандита занятым своим мечом и щитом только для того, чтобы внезапно сдвинуть его щит в сторону, оставив отверстие. Прежде чем бандит, с которым он сражался, успел отреагировать на открытие, Аврора выстрелила мужчине прямо между глаз из своего арбалета, после чего Ллевелин вернул свой щит на место с улыбкой и кивком девушке.
