«Почему бандиты так разгуливают, спросите вы? Почему мы не просто прочесали лес сами? Это просто, честно. Они бандиты? Это люди, которые долгое время жили вне закона. Спрятаться в глубине леса для них – это норма. Там, по сути, их дом.
С другой стороны, люди, которые присоединились к охране? Большинство из них — хорошие люди, но вам повезет, если вы хотя бы найдете одного из десяти, кто сможет найти дорогу в неглубоком лесу, если это так. У большинства из нас, законопослушных людей, обычно не было реальной причины заморачиваться вглубь леса, так что для нас это практически неизведанная территория. — Лагари Тутуола, капитан стражи города Йонквер.
Хаким и остальные его войска оказались в несколько отчаянном положении, поскольку пытались оказать сопротивление десяти напавшим на них бандитам. Несколько резаных ран уже украшали его тело, даже когда бандит, который оказался более опытным, чем он ожидал, еще раз парировал копье мачете, прежде чем еще один удар был направлен в сторону Хакима, на этот раз порезав его предплечье и оставив там еще одну неглубокую рану.
Бандиты сражались осторожно, их командная работа была отработана, и четверо товарищей Хакима уже были отстранены в спину с серьезными ранениями, хотя, по счастливой случайности, ни один из них еще не получил смертельного ранения. Несмотря на это, оставшиеся на передовой молодые наемники получили большие и маленькие ранения и поняли, что бандиты, вероятно, планировали утомить их, прежде чем они отправятся на убийство.
Как только Хаким решил провести отчаянный последний бой, в то время как остальные его войска отступали, ситуация снова изменилась. Бандит, доставивший ему столько хлопот, внезапно споткнулся и буквально упал на копье, которое он воткнул в мужчину. Он все еще был частично в шоке, даже когда его копье пронзило бандита живот, но в следующий момент он понял, что не его навыки или какая-то ошибка убили этого человека.
Арбалетная стрела пронзила затылок мужчины и наполовину вонзилась в его мозг.
Вокруг него один за другим падали и другие бандиты, из их спин торчали ножи, стрелы, дротики и другое оружие дальнего боя. Не все бандиты погибли от внезапного нападения, но люди Хакима не оказались настолько глупы, чтобы упустить предоставленный им шанс, и быстро нанесли удар по раненым бандитам, чтобы прикончить их.
Только одному из бандитов посчастливилось избежать атаки сзади, но удача вскоре от него отвернулась, поскольку, несмотря на то, что он был старше, сильнее и опытнее, у него все еще не было шансов против десяти разозленных наемников-новичков. Несмотря на все его усилия, последний бандит вскоре был пронзен несколькими копьями, а собственное копье Хакима попало мужчине прямо в горло.
И только после того, как они подтвердили, что все бандиты на их стороне мертвы, Хаким позволил себе поддаться усталости и рухнул на месте.
******************************
Положение Малики у ворот лагеря было не намного более оптимистичным, чем у Хакима, поскольку в ее группе было потеряно больше половины ее членов, и, вероятно, они тоже выбыли из строя, хотя им, по крайней мере, удалось ранить еще пару бандитов до упора. что они тоже больше не смогут сражаться. Несмотря на это, оставшаяся дюжина или около того бандитов сильно давила на ее людей, и они держались только потому, что к этому моменту их раненые были прямо позади них.
Поэтому, когда внезапно металлическая стена ударила этих бандитов сзади и начала измельчать их, как будто они были сделаны из гнилого дерева, и бандиты, и люди Малики были застигнуты врасплох внезапным изменением. Внезапное прибытие отряда другой команды, возглавляемого лично неповоротливым Владиславом, немедленно изменило ситуацию в пользу наемников.
Выражение отчаяния мелькнуло на лицах многих бандитов, то есть тех, у кого была возможность отреагировать на перемены. Бандиты, находившиеся дальше позади, были распылены еще до того, как они поняли, что в лагере что-то пошло не так, до такой степени, что наемники смогли вот так ужать их сзади.
Однако не все из них впали в отчаяние. Вместо этого лицо одного конкретного бандита исказилось от злобной решимости, когда мужчина возобновил свое преступление, совершенно не заботясь о своей жизни. Похоже, он намеревался утащить с собой в могилу как можно больше молодых наемников, вместо того, чтобы подчиниться той ужасной смерти, которая, вероятно, ожидала его.
Бандит оказался тем, от кого Малика отбивалась, поэтому она приняла на себя основной удар его нападения.
Поскольку ее левое плечо было повреждено и она не могла поднять щит, Малика все еще старалась изо всех сил блокировать и парировать безрассудную атаку бандита с помощью своего хопеша, но вскоре обнаружила, что ее отбросили назад. Когда бандит сильно замахнулся и раскрыл ее защиту, она подумала, что вот-вот умрет прямо здесь и сейчас, и почувствовала, что время для нее замедлилось.
По крайней мере, пока стрела бесцеремонно не пронзила бандита прямо посередине лба сзади нее.
Околосмертный опыт заставил Малику почувствовать себя изнуренной, когда она упала на землю, ее левое плечо все еще болезненно пульсировало от стрелы, которая все еще была частично застряла внутри. Ей удалось только вздохнуть с облегчением после того, как последний бандит был уничтожен, и она наконец-то убедилась, что битва по-настоящему окончена.
******************************
«Не ожидала увидеть твой ход», — прокомментировала Илисера со своего места, откуда она наблюдала за битвой издалека. Она была частью старшей группы, которая сопровождала новичков на миссии, и они бы вмешались, если бы дела пошли хуже. Учитывая, что Илисера слишком хорошо знала, на что способны Эрисия и ее группа, она была уверена, что им вообще не придется вмешиваться.
«Она выглядит яркой. Нет причин терять потенциал, — ответил Альва, стоя на коленях на толстой ветке недалеко от нее. Стрела, которая в последний момент попала в бандита и спасла Малику, была выпущена им, также пришедшим в качестве наблюдателя. Илисера не опровергла его слова, так как решила, что Альва, вероятно, увидел в спасенной им девушке что-то, чего не видела она, и просто кивнула. «Я думаю, что они уже почти закончили. Может, нам пойти и забрать их?»
— Тогда давай сделаем это.
