«Некоторые просто бездельничали, и им вручали все необходимое. Другие схватывали то, что им нужно, голыми руками, преодолевая различные трудности. Стоит ли удивляться тому, что те, кто работал над тем, ради чего они доказали, оказались более приспособленными к выживанию, когда дело доходит до драки?» — Старая народная поговорка
«С
пять
!? Подождите секундочку… Разве вы не моложе нас, начнем с того, что вы?» — вмешалась Малика, несколько удивившись заявлению Эрисеи.
«Довольно много. Мне сейчас почти четырнадцать с половиной. Рии и Уэлу неделю назад исполнилось пятнадцать. Некоторым из наших младших всего пару месяцев назад исполнилось четырнадцать, — слишком беспечно сказала Эрисия, услышав взрыв Малики. «Почти все мы готовились к этому еще до того, как нам исполнилось половину твоего возраста, а то и меньше».
— Твои родители разрешили тебе это сделать? — спросил Хаким с некоторым явным сомнением. Он знал, что родители Эрисии были капитаном роты и одним из его помощников. С другой стороны, его собственные родители, вероятно, дернули бы его за ухо и потащили бы домой таким же образом, если бы он сказал что-то вроде желания стать воином с такого раннего возраста. Даже когда он разговаривал с ними два года назад, они вели себя довольно неохотно.
«В любом случае, я никогда не хотела быть ученой или художником», — сказала Эрисия, пожав плечами, когда Рианнон передала ей шашлык из мяса, жарившегося на костре. Она откусила довольно жесткое мясо — это был далеко не лучший продукт, поскольку оно предназначалось для того, чтобы дети привыкли к рациону, — и легко разорвала его клыками, прежде чем прожевать. «Когда я сказал своим, что хочу присоединиться к Компании, когда вырасту, они до сих пор настаивали на обучении. Моя мать даже сама контролировала большую часть моих тренировок.
— Моя тоже, хотя вскоре она согласилась, что тетя Фриде знает лучше, — сказала Рианнон, стоявшая рядом с Эрисеей. Обе девочки были почти одного возраста, а их матери были старыми подругами, поэтому для них не было ничего странного в том, что они тоже подружились. — Хотя не все наши. Некоторые были просто счастливы, что мы вышли из их рук и вместо этого не стали причинять всем хаос, не так ли, Влад?
«Эй, да ладно, это было почти десять лет назад!» — запротестовал Владислав, стоя у костра. В детстве он был немного хулиганом, отчасти потому, что те, кто тогда помогал о нем заботиться, баловали его из жалости к тому, что он остался сиротой, и он ненавидел это. Присоединение к небольшой группе Эри дало ему направление и вырвало его из головы его опекунов тогда.
«Мою маму это тоже не особо волновало. Опять же, она сама сказала, что в лучшем случае из нее выйдет довольно дерьмовый тренер, поэтому она была рада видеть, что я тренируюсь у тети Фриде», — сказала Аврора, которая была на пару месяцев моложе Эрики. Девочка была очень похожа на свою мать, хрупкая и стройная, отчего выглядела даже моложе своего настоящего возраста. «Но да, это в значительной степени относится практически ко всем нам здесь».
«Я думаю, что Вэл один из последних присоединился к нашей группе, не так ли?» — спросила Бет, прогоняя маленькую птичку, сидевшую у нее на роге. «Я очень удивлен тем, как хорошо ты тогда успевал за всеми нами, Вэл, без шуток. Я думал, ты будешь плакать о своей маме максимум через полдня.
«Скажем так, встреча с вами, ребята, была для меня… открытием глаз», — сказала Валерия, слегка наклонившись назад, поддерживая себя одной рукой. Девушка-четвертьорка медленно выпивала свой напиток, поскольку алкоголь начал добираться до нее, «но да, вероятно, встреча с вашей компанией — это одна из лучших вещей, которые со мной случались, даже если поначалу у меня были все синяки».
«Правда… Не думаю, что мне есть что сказать на это», — сказала Малика, покачав головой и сделав еще один глоток из кружки. Девушка прекрасно понимала, что, хотя ее группа усердно тренировалась в течение последних нескольких лет, не было никакого сравнения между ними и этими детьми, которые тренировались для того же на протяжении половины или более своей молодой жизни. «Тем не менее… как ты справлялся с нервозностью?»
«Что?» — в свою очередь спросила Эрикея.
«Знаешь… это… неприятное чувство от убийства другого…» — несколько запинаясь, сказала Малика, изливая то, что другие могли бы счесть слабостью. «Я не заметил этого сгоряча, но через некоторое время до меня дошло, что я убивал там других людей. Мне казалось, что глаза этого человека все это время смотрели мне в спину».
«Ну… для многих из нас это был не первый раз, когда мы убивали», — сказала Эрисия в ответ, снова слишком беспечно, что вызвало удивление Хакима и Малики, а также кивки многих окружающих молодых людей.
«Те, кто присоединился к Компании немного раньше нас, должны быть очевидны», — добавила Эри, указывая на Эйри, Влада, Густава и близнецов. «Что касается меня… Я вроде как получил преимущество с тех пор, как впервые оторвал кому-то горло почти десять лет назад, еще в Теодиназе».
— В прошлом году мама водила нас охотиться на отморозков в Двергардере, — сказала Рианнон, а Ллевелин кивнул. «Я не думаю, что кто-то будет скучать по этим головорезам. Они
определенно
заслужили то, что получили за то, что напали на нас».
«Эй, моя мама тоже водила меня на охоту, хотя это было в Йонквере несколько месяцев назад», — вмешалась Аврора. «Говорю вам, у моего парня было такое отвратительное выражение лица, как будто оно и так было недостаточно уродливым, и еще самое вонючее дыхание! Он весь был непристойно ухмылялся, пока я тогда не вырезал на его шее более постоянную ухмылку. Так и должно быть, ублюдку.
«Да, почти у половины всех вокруг этого костра были похожие истории», — объяснила Эрисея озадаченной паре. «Остальные, вероятно, нет, возможно, некоторые из них чувствуют то же, что и вы, но что сделано, то сделано. Либо они переживут это, либо решат, что они не исключены из такой жизни. Я держу пари, что они все выдержат это».
