«Когда дело касалось наемников, обычно существовало три типа работодателей. Тех, кто придирался и пытался выторговать каждую медь, какую только мог. Те, кто заплатил именно так, как было указано в договоре, не больше и не меньше. А были и те, кто делал все возможное и награждал своих наемных убийц большим количеством монет и других благ либо из удовлетворения, либо из благодарности.
Три предположения, какие деньги нам, солдатам, нравятся, и первые две не в счет. — Тик «Уайтберн» Эдвардс, ветеран-наемник.
«Приятно видеть вас снова, капитан. Полагаю, бандиты, оставшиеся в нашем герцогстве, к настоящему времени полностью уничтожены?
Прошло полнедели, когда Рейнхардт привел своих наемников обратно в небольшой город Салвер, примерно между двумя фортами на западе и Йонквером на востоке. В последнее время этот маленький городок был их передовой базой, и их работодатели также часто встречали их там ради удобства, а не звали наемников до самого Йонквера.
Указанным работодателем в данном случае выступил Вернер Товмунд, наследник герцогства и старший сын герцога Бертольда Товмунда. В отличие от большинства представителей знати приграничных герцогств, которые, как правило, были крепкими и сильными благодаря многолетним физическим тренировкам, Вернер выглядел во всех отношениях ученым, которым он был: бледный, довольно худощавый, с безукоризненно ухоженными усами и моноклем, который еще больше продавал часть.
В отличие от всех своих современников, таких как, скажем, Нестор Амброльо да Нуньес и Андреа Утгвес, он не готовился стать рыцарем с юных лет, поскольку его страсти больше склонялись к научным занятиям, и, будучи единственным ребенком и наследником герцога, его родители позволили ему преследовать эти страсти. В результате, хотя он и обладал навыками управления и экономики, такие ситуации, как нынешняя продолжающаяся гражданская война, несколько ставили его в тупик.
Старость и чрезмерный стресс, вызванный конфликтом, привели к тому, что герцог Бертольд Товмунд в последнее время заболел и был прикован к постели, поэтому Вернер взял на себя повседневное управление герцогством вместо него. К счастью, учитывая его отсутствие интереса к военным вопросам, герцог подготовил некоторых из своих двоюродных братьев, чтобы они также помогали в решении таких вопросов, что позволило самому Вернеру сосредоточиться на управлении.
— Обо всех, кто не сбежал, поджав хвосты, позаботятся, ваша светлость, — вежливо сказал Рейнхардт, кивнув молодому наследнику. Старый герцог поздно обзавелся единственным ребенком, и даже сейчас Вернеру было еще около двадцати пяти лет, и он был на несколько лет моложе своих собратьев из других приграничных герцогств. «Я считаю, что им лучше знать, чем возвращаться в ближайшее время».
— Приятно слышать, — сказал наследник, кивнув головой. Хотя ему не хватало соответствующих военных навыков, его присутствие на передовой базе помогло гарантировать, что наемники — как Копья, так и Восставшие из ада, которые строили оборону недалеко от Салвера — были хорошо снабжены, а строительные материалы для защиты доставлялись без проблем. без задержки. Учитывая условия, даже ученый знал, что лучше всего готовиться к войне, поскольку в ближайшем будущем она, скорее всего, снова поднимет свою уродливую голову. «В таком случае я не буду отнимать у вас больше времени. Я передал платеж Мириам, так что вы можете получить его от нее, как обычно.
«Спасибо, Ваша Светлость», — сказал Рейнхардт, еще раз вежливо кивнув. Хотя Вернер не был так близок к наемникам, как Андреа Утгвес, этот человек знал, что они необходимы, и хорошо с ними обращался, поэтому у него не было причин жаловаться.
Быстрая прогулка по городу привела Рейнхардта к зданию, которое власти герцогства использовали в качестве своего командного пункта, а раньше оно служило ратушей. Там он нашел Мириам Леван-Товмунд, двоюродную сестру наследника и исполняющую обязанности командующего вооруженными силами герцогства. В отличие от своей кузины, она была скорее типичной приграничной аристократкой, которая с детства готовилась к войне и руководила ею с фронта, именно такой Рейнхардт встретил ее в первый раз, когда все-таки спас ее из плена.
Молодая женщина выглядела так же, как когда Рейнхардт помог ей пять лет назад: ее темно-каштановые локоны обрамляли суровое лицо. Во всяком случае, Рейнхардт думал, что у нее на пару шрамов больше, чем тогда. Он также отметил, что женщина сохранила большой шрам над правым глазом — тот самый глаз, который она потеряла, когда он спас ее тогда, — даже после того, как ей вылечили глаз, практика, чаще встречающаяся среди наемников, чем среди дворян.
«Капитан Эдельштейн?» — спросила Мириам, заметив его присутствие. Честно говоря, было трудно
нет
обратите внимание на присутствие Райнхардта, поскольку остальной персонал командного пункта был человеком, а его звериная фигура ростом более двух метров была безошибочна, даже если он не был таким внушительным, как некоторые из его собственных наемников. — Так скоро вернулся с работы?
«Да, мы разделились и ударили их всех одновременно, вместо того, чтобы рисковать, что некоторые из них ускользнут из сети и предупредят остальных», — небрежно ответил он, ответив на ее приветственный кивок. Будучи исполняющим обязанности командующего вооруженными силами Джонквера, Мириам также часто поддерживала связь с наемниками, как их собственными наемными бандами, так и теми, что были одолжены у Двергардера. «Раньше встретил Молодого Герцога, и он сказал мне пойти прямо к тебе за зарплатой?»
«Конечно», — сказала Мириам, некоторое время обыскивая свое хранилище, прежде чем вытащить мешок с монетами и бросить его Рейнхардту. Несмотря на то, что Джонквер в последнее время нанял несколько банд наемников, банды, которые они нанимали, предназначались больше для дополнения своих боевых линий, и у них было мало опыта в задержании бандитов в лесу, что было одной из причин, по которой Копья получили прибыльную работу. «Честно говоря, из-за вашей эффективности мне захотелось переманить вашу компанию из рук Андреа».
«Спасибо за комплимент, мэм, но у нас еще осталось несколько лет по нашему контракту», — сказал Рейнхардт с улыбкой, легко поймав мешок с монетами одной из своих лапообразных рук. Быстрое взвешивание сумки в руке подсказало ему приблизительную сумму, которая, вероятно, содержалась в сумке, но не то, что приграничные герцогства до сих пор когда-либо обманывали со своими платежами, и он с радостью хранил ее у себя на складе. «Приятно иметь с вами дело».
