«Либо вы тепло приветствуете возвращение с успехом, либо подаете плохой пример, который отвратит людей от вас». — Старая наемническая поговорка.
«Хорошая работа», — сказал Рейнхардт, подходя поприветствовать возвращающиеся взводы недалеко от форта. В его голосе было немало гордости, когда он увидел, как взвод его дочери вернулся с более чем полдюжиной пленников, поскольку большинство рейдеров, которым удалось избежать засады, которую он устроил вместе с Ларсом, направились к ней, и он был более чем доволен видеть, что ни один член взвода его девушки при этом не пострадал.
«Спасибо, папа», — сказала Эрикея, кивнув в знак приветствия отца. Ее взвод действовал эффективно и уже передал своих пленников офицеру из форта, а остальные разделились. Некоторые пошли в лагерь наемников, чтобы отдохнуть, другие последовали за Авророй, пока она сдавала забитые туши пары дюжин лошадей квартирмейстеру форта.
Мясо не консервировали больше суток, но в остальном оно, скорее всего, было еще пригодно для еды, и повара форта не стеснялись использовать его и для ночного ужина, как и большинство поваров, связанных с военными. Они давно научились в полной мере использовать все, что было под рукой, вместо того, чтобы быть придирчивыми.
«Иди принеси себе с кухни помоев, в любом случае уже пора обедать», — сказал Рейнхардт дочери после того, как еще раз ласково потрепал ее по волосам. В отличие от него, получеловеческое происхождение Эрисеи означало, что мех на макушке и затылке рос особенно быстро и придавал ей подобие человеческих волос, которые девушка держала относительно короткими, за исключением длинного, тонкого хвоста волос, который она сохранила. с детства, и в эти дни он достигал почти всей ее спины.
— Попался, увидимся позже, пап! — сказала Эрисия, ударив его кулаком и отправившись в столовую вместе с некоторыми другими из ее взвода. Командующим было нелегко принять решение позволить Эрисе возглавить собственный взвод с самого начала, но некоторые посторонние обстоятельства в конечном итоге заставили всех участников согласиться на эту договоренность.
Во-первых, «Свободные копья», как компания наемников, всегда были семейным бизнесом, а руководство с момента ее основания передавалось семье Эдельштейн. Конечно, сам Райнхардт был всего лишь третьим поколением лидеров этой линии, и его усыновили, но ни один из других старых наемников, переживших Теодиназа, некоторые из которых даже служили вместе с отцом Ингрид, основателем и первым лидером Компания выразила несогласие, когда он принял командование.
Таким образом, они, естественно, придерживались мнения, что, когда придет время, было бы вполне естественно, если бы руководство Компанией перешло от Райнхардта к его дочери Эрике, и они считали, что она, получившая командный опыт с самого начала своей карьеры, могла бы стать в результате хорошая вещь.
Другая причина заключалась в том, что все молодые люди, входившие в первоначальную группу Эрисии, уже считали ее своим лидером — ласковое прозвище «маленький босс», которое использовалось отчасти из уважения к ее лидерству. Вероятно, это вызвало бы больше проблем, чем стоило бы заставить их разделиться на разные группы, когда они так долго работали вместе друг с другом.
Именно так Эрикея стал командиром взвода среди почти семидесяти других новичков, все в нежном четырнадцатилетнем возрасте.
После того, как Рейнхардт завершил те немногие приготовления и подтверждения, которые ему нужно было сделать — перепроверить с командиром форта информацию о пленных, сообщить об их спасении и так далее, а также различные административные дела, которые должен был сделать командир — он нанес визит в столовую, чтобы видите, как Эрисия и ее друзья столпились вокруг одного из длинных столов.
Перед ними стояли миски с тем, что подавали на кухне форта, простой военный рацион, который поварам форта, тем не менее, удалось сделать достаточно приятным на вкус. Ячмень, пшеницу и нут — все культуры, обычно выращиваемые в Йонквере — варили до тех пор, пока они не превращались в густую кашу, с большим количеством специй, придающих ей вкус, а также со свежими овощами или костным бульоном, когда они были доступны.
Мясо было относительной роскошью на передовой, за исключением консервированных сортов, из-за трудностей, связанных с сохранением свежего мяса неиспорченным. Таким образом, случаи, подобные тому, когда группа Эри приносила съедобные туши более чем двух дюжин лошадей, не были потрачены впустую поварами на кухне форта, которые обещали приготовить для всех в тот вечер обильный мясной ужин, поскольку на этот раз у них было много мясо, которым можно было торговать.
Хотя молодые наемники и выбросили органы — в окрестностях места засады их негде было почистить, да и органы быстро портились — мяса из туш еще хватало, чтобы накормить всех присутствующих в форте, причем с хорошим вкусом. количество дополнительных продуктов, которые позже будут сохранены для будущих пайков.
Некоторые культуры ненавидят идею употребления в пищу конины, но Посуин не был одним из них, и, кроме того, учитывая плохие условия на фронте, поскольку герцогство Йонквер испытывало экономические трудности, любой вид мяса — если только он не привык быть человеком — был желан для солдат, которые там жили.
Сказать, что в тот вечер боевой дух поднялся при виде больших корзин с жареными ребрышками — мясо было довольно жестким, поскольку лошади были рабочими лошадками, но никто не возражал против этого небольшого неудобства при мысли о том, чтобы для разнообразия иметь настоящее мясо — было преуменьшением.
Райнхардт и Эрисея даже не почувствовали, что мясо жесткое, поскольку их челюсти и зубы были сильнее, чем у людей, и с удовольствием грызли ребра, очищая их от всех приставших к ним кусочков мяса. На этот раз Форт Казка наполнилась атмосферой праздника.
