«Подобно тому, как птицы перелетают из одного места в другое в зависимости от времени года, наемник перемещается в соответствии со своими обязанностями и требованиями работодателя». — Старая наемническая поговорка.
«Ваша светлость, рад видеть вас в добром здравии», — сказал Рейнхардт в качестве приветствия, когда он снова встретил Вернера Товмунда в городе Салвер. Бывший наследник герцогства – теперь герцог, поскольку его отец скончался в своей постели два месяца назад – выглядел явно изможденным, вероятно, потому, что он не был подготовлен или обучен справляться с той жестокостью, которую могла принести война.
Этот человек был экономистом, что имело некоторый смысл, поскольку Йонквер больше всего полагался на торговлю с тремя приграничными герцогствами. Рейнхардт думал, что из Вернера вполне мог бы получиться великий герцог, способный обеспечить процветание страны, если бы был мир, но судьба распорядилась иначе. Вместо этого ученому-экономисту пришлось взять бразды правления в свои руки во время гражданской войны, не похожей ни на одну из тех, что когда-либо переживало бывшее Королевство.
Рейнхардт мог немного посочувствовать человеку, который оказался в ситуации, к которой он никогда по-настоящему не был готов.
К счастью, молодой герцог был достаточно умен и скромен, чтобы понять, когда он вышел из себя, и поручить военные вопросы своему кузену, который был подготовлен именно для этой цели, а не вмешиваться в них. Этому Рейнхардт был рад, так как он слышал ужасные истории о военных, которые были практически саботированы изнутри из-за прихотей правителя, который понятия не имел, как управлять армией.
«Капитан Эдельштейн… Я полагаю, миссия завершена?» — со вздохом спросил молодой герцог. Мешки под глазами указывали на то, что он, вероятно, давно не спал хорошо.
«Это было сделано, ваша светлость», — сказал Рейнхардт, кивнув. «Вы уже рассмотрели предложение Алгенверра и Двергардера?»
Молодой герцог глубоко вздохнул, сделал большой глоток из чаши, стоящей на его столе – полной вина, как мог видеть Райнхардт – прежде чем обернуться к капитану наемников и кивнул. «Я посоветовался с Мириам, Освином и Лепантиру. Мы согласны на предложенные маневры и будем сотрудничать, насколько это возможно», — сказал мужчина с еще одним вздохом, назвав имя своего двоюродного брата и военного командира, еще одного двоюродного брата, который командовал войсками в форте Кузи, и исполняющего обязанности командующего Рейнхардта, сражавшегося вместе с ним в форте. Казка много лет назад, ныне командир форта. «Эти… рейды показали мне, насколько глупо я надеялся, что мир продлится долго. Это была моя ошибка, и я не повторю ее».
То, что молодой герцог назвал маневром, было планом, разработанным Нестором и Андреа с благословения их родителей. Это был смелый план, согласно которому приграничные герцогства перейдут в наступление на своих врагов, чтобы показать им, что то, что они были довольны своими нынешними территориями и не имели никаких экспансионистских желаний, не означает, что они были слабаком.
Сам план зависел от сильной линии обороны – над чем «Восставшие из ада» работали последние пять лет для герцогств – что позволило бы большинству сил Двергардера и Альгенверра совершить вылазку, в то время как силы Йонквера оставались в обороне, готовые помочь либо из двух других герцогств они подвергнутся нападению, пока их основные силы будут в отъезде.
Двергардер даже одолжил другим военным, с которыми они заключили контракт (у Герцогства были лучшие экономические условия из трех приграничных герцогств из-за их продолжающейся торговли с Кналльцогом). «Восставшие из ада» присоединятся к силам Двергардера, поскольку на южном пути, по которому они планировали пройти, было несколько укреплений, где их знания и специализация в осадах и обороне могли бы оказаться очень полезными.
Напротив, северный путь, по которому должны были пойти силы Альгенверра, проходил в основном по равнинам и лесным землям, поэтому контракты Серебряных орлов, янычар и Свободных копий были временно переданы герцогству Альгенверр, поскольку наемные роты вместе с ними будет участвовать в северном направлении наступления.
Это будет первый раз, когда приграничные герцогства перейдут в наступление, и такой план мог прийти в голову более вспыльчивой молодежи по сравнению с их родителями, которые предпочитали устойчивую оборону. Несмотря на это, аргументы Нестора и Андреа убедили их родителей в достоинствах их планов, и, учитывая полную поддержку, которую герцогства оказали этому плану, Рейнхардт чувствовал, что они, вероятно, знали, что делают.
Он еще никогда не работал с Нестором Амброглио да Нуньес, хотя имел мимолетное знакомство с невестой этого человека леди Гризельдой и его младшим братом Дэмиеном, но был знаком с молодым наследником Двергардера и считал Андреа Утгвеса достаточно компетентным полководцем. . Нестор, похоже, заслужил от всех высокие похвалы, поэтому он надеялся, что эти похвалы будут вполне заслуженными, поскольку, в конце концов, вскоре он свяжет судьбу своей компании с компетентностью этого человека.
«В таком случае, тогда мы будем готовиться к отъезду, ваша светлость», — сказал он молодому герцогу Йонкверу, кивнув. Поскольку все три герцогства согласились с планом, это означало, что его роте придется отправиться на север, в Альгенверр, чтобы внести в него свой вклад. Судя по всему, рейдерские нападения на деревни, находящиеся под его юрисдикцией, стали последней каплей, заставившей молодого герцога принять решение о совершении преступления. «У вас есть какие-нибудь сообщения, которые вы хотите, чтобы я передал сэру Нуньесу?»
«Нет, капитан. Желаю вам удачной охоты на севере, — вежливо сказал молодой герцог, кивнув. «У меня нет никакого сообщения, которое я хотел бы передать Нестору, кроме одного. Пожалуйста, вернитесь с победой и не дайте мне больше головной боли».
«Я передам это, ваша светлость», — сказал Рейнхардт с вежливым поклоном, выходя из кабинета, который молодой герцог приказал себе во время своего пребывания в городе. Ему предстояло спланировать путешествие на север, а вскоре после этого ему предстояло сражаться в битвах, на этот раз на вражеских землях, где они были в нападении, а не в защите.
Именно за это его компании заплатили.
