«Говорят, что первый раз будет худшим, когда вся нервозность накапливается. Они говорят правду». — Старая наемническая пословица.
Не прошло и недели после начала похода армии, как они встретили первое препятствие — трехдневный переход на территорию Колищей. По пути армия прошла мимо нескольких небольших фермерских деревень, жители которых, казалось, понятия не имели о происходящем.
Нестор не был настолько наивен, чтобы полагать, что известие о наступлении армии не дошло до дворянства Количея, и это убеждение подкреплялось полным отсутствием противника в первые три дня вступления армии во вражеские земли. Как будто их враг услышал об их прибытии и отозвал своих солдат, чтобы собрать их вместе, чтобы отразить наступление врага, но не позаботился о том, чтобы предупредить свой народ о прибытии врага.
Зная то, что он знал о благородных лордах Количея, вполне мог быть именно такой случай.
Его догадки подтвердились, когда он встретил почти пятитысячную армию, ожидавшую его в форте Ивола. Назвать это небольшое укрепление — просто деревянные частоколы, окружающие небольшой деревянный форт, расположенный на холме, типичным и простым дизайном мотта и бейли — возможно, было несколько неправильным употреблением, но именно таковы были те оборонительные укрепления, которые на большей части территории Королевства считались оборонительными.
Дворяне, жившие дальше от границ, в основном укрепляли свои главные города, а не строили оборонительные укрепления где-либо еще, поскольку задачей приграничных герцогств было удерживать в уме линию фронта. Эта часть эгоизма с их стороны теперь вернулась, чтобы укусить их в тыл, поскольку им пришлось иметь дело с отсутствием оборонительных позиций за пределами их собственных главных городов из-за гражданской войны, которая втянула бывшее королевство.
В первом сражении кампании Нестор заявил о своем праве осадить форт со своими людьми, шаг, который носил более политический характер, поскольку он был задуман как заявление для их врагов, а также демонстрация компетентности. для своих союзников — особенно новых, небольших групп наемников — для поднятия боевого духа. В другое время Рейнхардт мог бы назвать это бессмысленным проявлением тщеславия, но Нестор Амброглио да Нуньес не показался ему таким благородным человеком.
Нестор, казалось, понял, о чем думали его союзники, и лишь улыбнулся. Он расположил свою армию в добрых шестистах шагах от форта. Там он приказал группе своих солдат – людей, в которых Рейнхардт узнал боевых инженеров по тому, как они двигались и работали, – вытащить крупные компоненты из своих складских артефактов и приступить к работе по установке на месте полдюжины требушетов.
Осадные машины не были загружены большими камнями, как это было обычно, поскольку, очевидно, Нестор счел это ненужным для борьбы с деревянным укреплением, подобным тому, с которым они столкнулись. Вместо этого их загружали большими глиняными кувшинами, к пробке которых был прикреплен кусок ткани. Кусок ткани, который подожгли перед запуском кувшинов.
Рейнхардт мгновенно определил, что это были за кувшины.
По сути, это были просто увеличенные версии тех, которые он приказал Ханне сбросить на вражеский лагерь много лет назад во время ночной атаки на силы Боствана. Учитывая, что укрепление, с которым они столкнулись, было построено из
древесина
, выбор тоже имел смысл. Судя по всему, Нестор не хотел претендовать на форт для своих нужд и вместо этого планировал просто сжечь его дотла.
Даже издалека Райнхардт видел, как кувшины разбились о деревянные палисады, расплескивая содержащиеся в них легковоспламеняющиеся масла. Масло, которое загорелось всего несколько мгновений спустя от фитиля горящей ткани, к которой был прикреплен каждый кувшин. За считанные секунды загорелись большие участки частокола, огонь достигал небес и поглощал все на своем пути, несмотря на отчаянные попытки защитников потушить его водой и землей.
Тогда Нестор приказал дать второй залп, затем третий и четвертый, и через пять минут форт Ивола был полностью охвачен пламенем.
Не прошло и десяти минут, как горящие ворота форта широко распахнулись, и жители горящего форта в панике выбежали наружу, у некоторых из них горели волосы или одежда, все они отчаянно пытались спасти свои жизни и спастись от пламени, которое даже тогда они уничтожили укрепление, которое они должны были охранять. Все, что они нашли, было не спасением, а скорее «теплым» приемом со стороны армии, ожидавшей за пределами форта.
Дождь стрел пролился перед и среди убегающих колических солдат, многих ранив, а некоторых убив. Затем Нестор ехал немного впереди своих людей и поручил нескольким магам, работающим с ветром, усилить и донести его голос до отчаявшихся и запаниковавших солдат возле горящего форта. Сначала он попросил их издать громкий звук, чтобы привлечь внимание.
Затем он призвал их сдаться, пообещав не убивать тех, кто сложил оружие и встал на колени, заложив руки за голову. Он также добавил, что перед ними есть три варианта. Сдайся и живи. Сопротивляйтесь и будьте убиты. Или они могли бы сжечь вместе со своим фортом, если бы захотели. Выбор был за ними.
Вскоре — и дебаты, которые переросли в насилие — отчаявшиеся защитники форта решили сдаться, хотя Рейнхардт издалека заметил, как некоторые люди были либо связаны, либо просто зарезаны во время ссоры, которая произошла, когда они обсуждали варианты. между собой. Он также заметил, что те, кто подвергся насилию во время ссоры, в основном носили лучшую одежду, чем остальные.
И действительно, когда армия Нестора приняла сдавшихся войск, они узнали, что большинство благородных командиров защитников форта либо сгорели внутри форта, либо были убиты собственными отчаявшимися солдатами. Счастливчиков – тех, кто лучше обращался со своими солдатами, как отметил Рейнхардт, – просто связали и взяли в плен. Менее удачливые просто получили кинжал в живот.
В конце концов, хотя пять тысяч солдат, защищающих форт, могли бы какое-то время противостоять силам, в шесть раз превосходящим их по численности, без форта у них не было такой надежды. Кроме того, пожар повредил или уничтожил большую часть их оборудования, а также ранил и убил многих солдат. Вполне естественно, что они запаниковали и сдались, когда их загнали в такой угол.
