«Более половины битвы решается в планировании, сделанном задолго до реального боя». — Высказывание, приписываемое Лян Си-Чжу, знаменитому тактику Конфедерации Хуань, около 92-134 гг. В.А.
Позже той же ночью, после обильного ужина в честь быстрой победы, Рейнхардт собрал своих лейтенантов и повел их к палатке Нестора. Там они обнаружили молодого дворянина, уже ожидавшего их, все еще без какой-либо охраны, кроме его жены и двух рыцарей, стоявших снаружи. Никто из присутствующих и глазом не моргнул при прибытии наемников, поэтому Рейнхардт подумал, что их, должно быть, предупредили заранее.
«Добро пожаловать. Надеюсь, вы простите отсутствие… размеров этого места, — сказал Нестор с дружеским жестом после того, как наемники втиснулись в его палатку. Несмотря на общий размер палатки, она едва вмещала всех желающих, а между местом, где находились Нестор и Гризельда, и толпой наемников, прижавшихся плечом к плечу, почти не оставалось свободного места.
Мишка даже села на землю, скрестив ноги, и позволила паре других сесть и прислониться к ней, чтобы сэкономить место, поскольку иначе ее было бы трудно разместить. Эрисия и Эльфрида сели на корточки терианской матроны и прислонились к ее грубому меху, а Эгиль сидел у нее на плече, как огромный попугай, чтобы он мог получить подходящую точку обзора, чтобы смотреть и слушать разговор.
«Все в порядке, ваша светлость», — сказал Рейнхардт, кивнув. Он стоял в первых рядах собравшихся, в присутствии всех своих офицеров, которые были отчитаны. Ларс стоял слева от него, в то время как Ханна — теперь командир молодого взвода воздушной разведки роты — ёрзала, пытаясь сложить свои большие крылья как можно компактнее с другой стороны от него. — Так чем же мы можем быть полезны?
«Я предполагаю, что вы до этого изучили карту герцогства Колицкого», — заявил молодой дворянин с уверенностью в голосе, что Рейнхардт подтвердил кивком головы. «Тогда вам, несомненно, будет известно, что между фортом Ивола и самим городом Количей ничто не будет препятствовать нашему маршу, кроме плодородных сельскохозяйственных угодий».
«Я знаю об этом, ваша светлость», — просто ответил Рейнхардт.
«Хороший. То, что я приказал сегодня в форте Ивола, — это не просто действия по борьбе с этим фортом. Это то, что я сделал, чтобы установить
пример
на рассмотрение герцогства, — объяснил Нестор, жестикулируя руками, чтобы выразить свою точку зрения. «Если бы вы были герцогом Колическим, капитан, и в вашем городе почти все самые богатые и привилегированные ваши подданные, рискнули бы вы начать осаду, когда враг только что сжег дотла ваше предыдущее укрепление?»
«Я бы попытался помешать такому противнику добраться до города, если бы это было возможно», — сказал Рейнхардт в ответ, прежде чем смысл слов молодого герцога щелкнул в его сознании. Ларс, стоящий рядом с ним, тоже задумчиво кивнул примерно в то же время. — Вы сожгли форт, чтобы заманить врага в полевое сражение, а не на длительную осаду, не так ли, Ваша Светлость?
«Это так. Я рад, что ты быстро сообразил, — ответил Нестор с удовлетворенной и искренней улыбкой на лице. «Скажите мне, капитан, вы слышали о Закаленных в бою?»
«Мне кажется, я слышал о них кое-какие рассказы и рассказы, но ничего слишком подробного. Элитные солдаты из Количея какие-то? Я полагаю, это были элитные тяжелые пехотинцы?
«Все верно, и я не удивлен, что о них не ходит много слухов, поскольку в последний раз Закаленные Войной были развернуты в полном составе еще во времена моего деда», — сказал Нестор, кивнув. «Кованые — солдаты-рабы, капитан. Люди, рожденные в рабстве и выросшие из
рождение
быть самыми верными и бесстрашными солдатами, какие только могут быть. Если верить слухам, они считали высшей честью быть выбранным в качестве закаленного в войне для тех, кто не родился в родословной закованных в войне, и столь же великой честью умереть на службе своим хозяевам.
«Итак, высокомотивированные, вероятно, дисциплинированные и опытные воины, которых вряд ли удастся легко разгромить. Есть какие-нибудь подробности о том, как они сражаются? — спросил Райнхардт, переходя к частям, которые он считал более важными для себя:
«Обычно они использовались как тяжелая линейная пехота, отряды из десяти щитоносцев, которые несли большие башенные щиты, прикрывающие около сорока копейщиков с гораздо более длинными пиками, чем обычно. Вдобавок ко всему, среди них также было несколько элитных фехтовальщиков, которые либо атаковали тех, кому удавалось приблизиться под пиками, либо разрушали вражеский строй в нападении», — ответил молодой герцог. «Насколько мне известно, у Количея их, вероятно, было достаточно, чтобы сформировать десятки таких образований».
«И при чем тут это?»
«Ну, капитан Эдельштейн, пять лет назад, когда Грис вернулась из форта Казка, она потчевала меня рассказом об успешном прорыве вашей роты вглубь вражеских позиций, чтобы обезглавить их командный состав», — сказал Нестор, взглянув на свою жену рядом с ним. которая кивнула в ответ, когда заметила. «Я хотел бы, чтобы вы и ваши близкие сделали что-то подобное, если вы согласитесь».
«Это полностью зависит от того, что вы имели в виду под чем-то подобным, ваша светлость», — консервативно ответил Рейнхардт на эту идею.
«Ваша компания, по-видимому, хорошо практикуется в взимании
через
вражеские формирования. Я бы хотел, чтобы вы прорвали строй противника с фланга, затем развернулись и потрепали его переднюю линию с тыла, — открыто сказал Нестор. «Конечно, это опасная задача, поэтому ради нее я готов предложить ту же сделку, которую тогда сделал Андреа. Увеличьте в четыре раза выплаты и сборы за риск, а также первые взносы на утилизированное оборудование.
«Я заинтересован в вас, ваша светлость, но мне хотелось бы узнать больше подробностей о том, что конкретно вы имеете в виду», — осторожно сказал Рейнхардт на предложение. «Например, я сомневаюсь, что вы намерены послать только мою роту против флангов врага. Мы уверены в своей доблести и, вероятно, сможем продержаться какое-то время, но вскоре мы будем разбиты без каких-либо войск поддержки».
«Конечно, капитан. На данный момент я восприму это как предварительное соглашение и объясню, что я имею в виду».
