«Те, у кого больше доступа к информации, принимают более правильные решения. Те, кто принимает более правильные решения, часто выигрывают битву. Информация — это аспект войны, о котором очень часто забывают, в умах слишком многих генералов». — Высказывание, приписываемое Лян Си-Чжу, знаменитому тактику Конфедерации Хуань, около 92-134 гг. В.А.
«Отчет, босс!» — сказала Авила Двойное Перо, когда юная ястреб-терианка попыталась отдышаться. Когда армия продвигалась дальше в Количей, Рейнхардт освободил Ханну и ее взвод воздушных разведчиков для отслеживания движений противника, поскольку этой способностью не обладала ни одна из сторон, участвовавших в войне, кроме них. Это принесло свои плоды раньше, чем он ожидал. «Старшая сестра видела, как они маршировали аккуратными колоннами прямо из своего города. Это было вчера днем!»
«Отличная работа!» — похвалил Рейнхардт. Воздушные разведчики рассредоточились, наблюдая за многочисленными дорогами, ведущими из города Количей, работая группами по два человека, которые работали посменно, чтобы нести круглосуточное дежурство в течение дня и ночи. Авилла оказалась в паре с Ханной, поскольку они оба следили за главной дорогой и замечали передвижение войск. — Возьмите себе чего-нибудь прохладительного из повозок, я доложу об этом молодому герцогу.
Армия из Альгенверра маршировала, когда к ним подошла Авила. Было уже раннее утро на следующий день после того, как она ушла доставить послание, а сама Ханна следила за марширующими врагами. Учитывая их полет и скорость, птичьи терианцы совершили путешествие, на которое армии понадобилась бы неделя или больше, за один день.
Рейнхардт быстро направился к передней части марширующего строя, где находился Нестор. Молодой дворянин сам ехал на лошади вместе с несколькими другими своими командирами — Рейнхардт заметил, что некоторые из них держались от него на расстоянии, а именно те, у которых несколько дней назад был кислый вид — и их коллективные глаза обратились к нему, когда они заметили его подход.
— Что привело вас сюда, капитан? — спросил Нестор с любопытством в глазах.
«Мои разведчики только что доложили, ваша светлость», — сказал Рейнхардт, делая большие шаги, которые легко преодолели расстояние, когда он догнал группу. «Вчера днём армия Количея вышла из города».
«Нелепо!» — сказал один из старших командиров, отъехавший дальше от Нестора, когда услышал слова Рейнхардта. «Вы утверждаете, что ваш разведчик может доставить сообщение на расстояние десяти дней за одну ночь!? Что это за дурачество?
«Прикрой свой язык, командир Ренси!» — рявкнул Нестор с заметным раздражением в голосе. «То, что ваши хваленые теневые разведчики не могут сделать то же самое, не означает, что другие не могут».
«Ну, если его разведчики не могут летать быстрее, чем большинство птиц и даже некоторые виверны, они все равно не смогут опередить моих», — сказал Рейнхардт, пожав плечами. Его слегка раздражал насмешливый тон этого человека, но он решил, что нет смысла спорить с человеком, который либо скоро умрет, либо все равно желал бы смерти. — В любом случае, я думаю, мы можем предположить, как далеко они прошли с тех пор и где, вероятно, мы их встретим.
— Равнины Неджа, — сказал Нестор после короткого размышления, сопровождаемый кивками собравшихся вокруг него командиров, включая неохотные кивки тех, кто находился дальше. «Я очень сомневаюсь, что у них нет собственных разведчиков, сообщающих о нашем прогрессе, поскольку мы находимся на их территории, чтобы они знали, где мы находимся. Поскольку они выступили вчера, они достигнут равнины Неджа на полдня-день раньше нас и смогут подготовиться к противостоянию нам там.
Рейнхардт кивнул командирам Альгенверра. Равнины Неджа были вторым местом, которое Нестор указал среди трех вероятных мест, где, как он ожидал, встретит их армия Количея. Это был средний, не слишком далеко и не слишком близко к самому городу Количею. Он предположил, что это место, вероятно, будет выбрано в качестве компромисса между желанием удержать боевые действия вдали от города и в то же время свести к минимуму необходимые им линии снабжения.
«Передайте приказ солдатам маршировать лишний час и приготовить для всех лишние полпайки», — сказал Нестор своим командирам, которые, в свою очередь, передали приказ своим офицерам, которые передали его тем, кто ниже их. и так далее. «Мы не должны позволять им слишком долго готовить поле битвы. Солдаты смогут лучше отдыхать с сытыми животами после тяжелого марша».
«Понятно», — сказал Рейнхардт, вернувшись в свою роту и передав приказы. Дополнительный час марша утомил солдат еще больше, но эта усталость в сочетании с дополнительным пайком привела к тому, что они стали лучше спать по ночам, что позволило солдатам проснуться утром отдохнувшими. Затем процесс повторился по мере того, как они продвигались все ближе к равнинам Неджа.
Накануне их прибытия на равнину Нестор передал приказ закончить дневной переход на пару часов раньше и приготовить пир – по крайней мере, относительный, так как с военным пайком они по большей части закончили – собрать моральный дух войск к предстоящему бою. Он явно хотел, чтобы солдаты хорошо отдохнули и были мотивированы на битву, которая их ждала впереди.
Огромные котлы вокруг временного лагеря кипели и бурлили, пока армейские повара готовили что-то вроде густой каши из сваренных вместе зерен, сыра и животных жиров. Это была простая и скромная еда, обогащенная кусочками сушеного мяса, которое увлажнялось во время варки в тот вечер. Несмотря на это, обильная и очень вкусная еда, а также то, как Нестор и Гризельда обедали среди своих солдат, помогли поднять боевой дух во всем лагере.
В той части лагеря, где остановились Свободные Копья, они устроили более экстравагантный пир, на котором жарили на вертеле целых животных. По необходимости Рейнхардту пришлось выделить большее количество мяса для рациона своей роты, поскольку среди их числа было довольно много, в основном плотоядных терианцев, включая его самого.
Награда в виде колец для хранения, приобретенных ими много лет назад, пригодилась, поскольку пара из них была дорогой, с чарами стазиса, что позволило Компании также взять с собой запас свежего мяса. Поскольку Нестор отдал приказ устроить пир на ночь, Рейнхардт не увидел причин сдерживаться и вынес для пиршества почти половину запаса свежего мяса.
Что касается завистливых глаз некоторых других — особенно пары командиров, которые явно были не в ладах с Нестором, — его это не волновало.
