«Как правило, легче атаковать, чем защищать. Однако уравнение сильно меняется, когда в игру вступают укрепления». — Марвен МакДугалл, командующий Империей Эльмайя, около 412 FP.
«Боже мой…» пробормотала Ханна, сидя на спине Родни. Во время засады у молодого человека была сломана правая рука, и он был единственным в их группе, кто не мог хорошо сражаться. Из-за этого ему было поручено нести Ханну на спине. Терианскую девушку перекинули через его спину и привязали к нему веревками, чтобы она просто не упала. «Эти люди — заядлые любители, не так ли?»
Честно говоря, ее комментарий был вполне оправдан. Их группа осторожно направилась к лагерю, на который они нацелились, в сопровождении нескольких разведчиков впереди, высматривающих наблюдателей. Теперь они были уже в двух шагах от лагеря, и
только
Они столкнулись с одним мужчиной, который пошел в лес, чтобы справить нужду.
Николь натолкнулась на мужчину и заставила его замолчать, прежде чем он успел отреагировать: удар ножом в почку, прикрывая ему рот, а затем перерезав ему горло. Другие разведчики доложили, что путь вперед свободен.
Сам лагерь был устроен довольно случайно. Палатки были расставлены довольно беспорядочно, спереди и сзади были лишь временные деревянные заграждения. Они даже не прикрыли бока, и, за исключением немногих дежурных — опять же, прикрывающих только форт и дорогу, а не бока — большинство людей там бездельничали или растянулись по всему лагерю.
Среди них не было и намека на военную дисциплину, и лагерь больше напоминал толпу. Ханна даже видела пару, совокупляющуюся за кустами на другой стороне лагеря.
«Это странно», — заметил Рейнхардт после того, как взглянул. Мужчины и женщины, которых он возглавлял, спрятались в густых джунглях рядом с лагерем, собираясь перед атакой. «Я помню, что те, кто устроил нам засаду, были более компетентны».
«Наверное, это другая группа, босс?» — спросила Николь, стоящая рядом с ним. «Или, может быть… их командиры были среди тех трупов вокруг форта. Я вспомнил, что видел несколько человек в надлежащей броне среди тех, кто устроил нам засаду. Здесь их нет».
«Может быть. В любом случае, то, что мы собираемся сделать, не изменится», — ответил Рейнхардт таким же тихим голосом. Он был в самом начале их строя, вместе с остальными лучшими бойцами группы, в то время как те, кто не был столь опытен, находились под защитой посередине. «Все готовы? Хорошо. Давайте трахнем этих придурков».
Они не издавали шума, даже когда внезапно выбежали из джунглей. Все, что заметила разношерстная группа ополченцев в лагере, — это всего лишь шорох в джунглях, который они, вероятно, приняли за проходящих мимо животных.
Когда десятки вооруженных мужчин и женщин вырвались из джунглей, они были застигнуты врасплох. Первые крики о помощи не раздались даже до тех пор, пока около десяти из них не были зарублены на месте — или лежали — опытными наемниками.
Райнхардт стоял в самом начале группы, его большое мускулистое тело привлекло к нему внимание, которое пара их меньших членов использовала, чтобы спрятаться за ним и напасть врасплох.
Во время атаки он заревел так громко, как только мог, — рассчитанный риск. Если его рев заставил другие близлежащие лагеря подумать, что это всего лишь нападение животного, то они, скорее всего, отложат свой ответ, посчитав это второстепенным вопросом.
Его сильные руки умело владели палицей, поскольку один удар прямо разбил деревянный щит, который один из мужчин держал перед ним, и кости человека, а также удар продолжали не ослабевать. Он нанес еще один удар по подбородку, ударив женщину в челюсть и уронив ее на место.
Другой пожилой мужчина бросился на него с ржавым топором в руке. Выражение его глаз слишком хорошо напомнило Рейнхардту бесстрашных безумцев, устроивших засаду на его группу, и он сбил человека с ног, даже блокируя удар топора и меча другого человека своей палицей.
Затем он оттолкнул меч, и взмах его палицы разбил голову противника, разбросав повсюду окровавленные куски костей и черепа, а также липкое мозговое вещество. Брызги, казалось, шокировали троих других милиционеров, стоявших за трупом, и они на мгновение остановились.
Райнхардт воспользовался этим моментом, чтобы наступить на другого, упавшего человека, и вонзил шип, которым был надет другой конец его шеста, в череп мужчины, прямо между его глазами.
К этому времени его обычно белоснежная пятнистая шерсть стала почти красной, пропитанной кровью, и когда он снова заревел, обнажая острые клыки на всеобщее обозрение, он впервые увидел
запуганный
посмотрите на его противников. Какое бы безумие ни охватило их и сделало такими бесстрашными, казалось, оно было сломлено резней, и они даже попытались повернуться и бежать.
Рейнхардт им этого не позволил.
Вертикальный взмах его шеста поразил убегающего человека посередине. Твердое металлическое оружие врезало голову человека в туловище, и его позвоночник сломался под ударом. Мужчина упал на колени, его шея практически исчезла, а голова наполовину погрузилась в туловище, настолько мертвый, насколько это вообще возможно.
Николь выскользнула из-за Рейнхардта и пронзила одного из бегунов коротким копьем, которое она предпочитала. Он видел, как ее удар умело прошел между ребер и прошел через грудь цели, прежде чем она вытащила копье и снова вонзила мужчине в горло сзади, чтобы убедиться.
Последний беглец к тому времени был уже немного дальше, но даже ее не пощадили. Она уже почти достигла джунглей на другой стороне, когда в воздухе пролетел топор и вонзился ей в череп сзади. Женщина упала замертво на месте, прямо на глазах у двух пар удивленных глаз.
Ханна заметила пару в лесу, прежде чем они нанесли удар. Они взглянули на бойню в лагере, молча развернулись и убежали в джунгли. Пара наемников вопросительно посмотрела на Рейнхардта и спросила, стоит ли их преследовать.
«Оставьте их. Мы уже потратили слишком много времени», — коротко сказал он, складывая свое окровавленное оружие обратно на склад. К настоящему моменту он сомневался, что другие близлежащие лагеря не прислали людей для проверки. «Мы бежим к форту. Сделаешь ты это или нет… будет зависеть от того, как быстро ты побежишь».
