«Некоторые люди любят плести замысловатые планы. Это практика, которую я ненавижу, поскольку такие сложные планы часто не реализуются, если какой-либо из многих факторов, участвующих в этом, не происходит так, как планировалось. Вместо этого я считаю, что когда дело касается планов, в простоте есть своя красота». — Высказывание, приписываемое Ксалибурну Завоевателю, первому императору империи Эльмайя.
«Их там действительно довольно много», — прокомментировал Рейнхардт, присматриваясь к Кованым. Сначала он не заметил их, поскольку они носили те же цвета, что и остальная часть армии Количея, но при внимательном рассмотрении он заметил разницу между ними и остальной армией, рядом с которой они выстроились. Рейнхардт подсчитал, что на правом фланге вражеского строя, как и предсказывал Нестор, собралось по крайней мере пять тысяч Закалённых, а может и больше, не считая тысячи или около того, которые пошли навстречу вызову алгенверрской знати.
На первый взгляд между Закованными в Войне и солдатами, находившимися рядом с ними, не было большой разницы. Однако при ближайшем рассмотрении Рейнхардт заметил, что солдаты-рабы были одеты гораздо более однородно, чем остальные. Все они носили что-то вроде туники до колен светло-серого цвета на темно-синем — цвета Количея — поверх которой носили нагрудник, который выглядел довольно хорошо сделанным, если не считать неполированного. Тусклый серый цвет неотполированного нагрудника был тем, что обмануло его взгляд в первый раз.
Основное отличие заключалось в том, как они были экипированы по сравнению с остальными количеанскими солдатами. Из отряда, вышедшего навстречу дворянам, Рейнхардт смог поближе рассмотреть их снаряжение. Как упоминал Нестор, передняя линия строя Кованых была почти полностью покрыта большими башенными щитами, выше, чем их владелец.
Учитывая, что это были люди, Райнхардт сомневался, что они смогли бы нести их одной рукой — щиты по размеру были аналогичны тем, что носили некоторые из более сильных щитоносцев его роты, хотя они, казалось, были сделаны из дерева, покрытого шкурой — поэтому «Наверное, это специализированные щитоносцы, которые держат щит обеими руками», — подумал он.
Потребовалось еще мгновение, прежде чем они продвинулись достаточно, чтобы он мог увидеть Кованых, выстроившихся за щитами. У этих мужчин и женщин, по-видимому, был круглый щит меньшего размера, который крепился на шее ремнем и был привязан к левому плечу, а обеими руками они несли длинные пики примерно шести метров в длину. Он также заметил небольшие топоры, которые они носили на поясе, вероятно, как оружие самообороны для врагов, которым удалось приблизиться.
Что касается упомянутых Нестором элитных мечников, то их было легче всего идентифицировать. В отличие от остальных кованых, которые носили только нагрудник и простую металлическую крышку шлема в качестве брони, они были более прочно бронированы, их руки и ноги были покрыты полупластинами, которые защищали их от большинства атак. У этих мужчин и женщин не было щитов, вместо этого они несли с собой единственный двуручный клинок — Рейнхардт не решался назвать некоторые из того, что он видел, мечами, поскольку они, кажется, бывают очень разнообразными, вероятно, индивидуальными — и двинулись вперед. вплотную позади щитоносцев.
«Черт, это хорошо
дисциплинированный
с войсками все в порядке, — похвалил Рейнхардт, внимательно рассматривая строй кованых. Солдаты-рабы маршировали так, как если бы они были одним и тем же человеком, превращенным в тысячу, их шаги и движения были синхронизированы друг с другом. Их построение было настолько цельным и компактным, что ему могли бы позавидовать многие командиры и генералы, которых знал Рейнхардт.
Единственной армией, которую он видел столь дисциплинированной в построении, была армия гномов в Теодиназе, поэтому он с уверенностью мог сказать, что это была одна из самых дисциплинированных армий.
человек
армии, которые он видел в своей жизни.
«Я имел
надеялся
что традиция может пострадать после пары поколений относительного бездействия, но, похоже, с моей стороны это было принятием желаемого за действительное», — признался Нестор, глядя на приближающихся Warforged с легким выражением ужаса на лице. «Опять же, это была главная причина, по которой я настоял на том, чтобы ваша рота была в моей армии, не так ли?»
«Должны ли мы что-нибудь с ними сделать?» — спросил Рейнхардт, наблюдая, как два меньших отряда собираются встретиться посреди двух армий. Разница в дисциплине была настолько очевидна, что дворяне и их вассалы были явно менее дисциплинированы по сравнению с солдатами-рабами, которые им противостояли.
«Нет, это то, о чем они просили. Они могут это получить, — холодно сказал Нестор. «Это немного напрасная трата жизни, особенно с воинами, которые только что имели несчастье выбрать не того лорда для службы, но иногда именно так и складывается жизнь. Вместо этого я бы посоветовал вам воспользоваться этой возможностью и хорошенько взглянуть на то, как сражаются закаленные в бою, капитан Эдельштейн. Меньшее, что могут сделать эти высокомерные дураки, — это добыть нам хоть какую-то информацию ценой своей жизни».
«Если ты так говоришь. Вы здесь главный, Ваша Светлость, — сказал Рейнхардт, кивнув. Некоторые люди, вероятно, сочли бы Нестора бессердечным или безжалостным человеком, который использовал жизни тысяч людей, многие из которых были знатными людьми, для получения информации, но он понимал политические проблемы, стоящие за этим призывом. В конце концов, эти люди, скорее всего, были его политическими противниками и причинили ему немало хлопот, поэтому он воспользовался их унижением своими решениями и использовал его, чтобы побудить их принять решение, которое будет стоить им собственной жизни.
Двух зайцев, так сказать.
Хотя обычно Рейнхардт был бы
волновался
о безжалостном работодателе, он считал, что Нестор был достаточно умен, чтобы не разрывать контракты с наемниками, нанятыми им, — что оттолкнуло бы
все
наемники, стоящие от него в военной ситуации, — и он также понимал логику планов Нестора.
Ведь они находились на вражеской территории. В то время как ближайшие соседи Количея из Центральной фракции Ловия-Хосберг и Гестис, вероятно, еще восстанавливались после прошлой войны, если бы они взяли
слишком
тогда был хороший шанс, что любое из герцогств вмешается в ситуацию. Вдобавок они могут обнаружить, что Ванаруа, находящийся дальше, вмешается. Таким образом, планы Нестора в первую очередь вращались вокруг скорости, хотя он также подготовил достаточно пайков и других припасов на случай худшего сценария, когда боевые действия продлятся до осени.
Пока он думал об этом, два меньших отряда начали сталкиваться.
