«Люди всегда прославляли генералов, командиров, а также стратегов, когда сражения были выиграны. Слишком многие забыли о скромных пехотинцах, без пролитой крови и пота которых такие победы были бы невероятными». — Лян Си-Чжу, знаменитый тактик Конфедерации Хуань, около 92 г. н.э.
На левом фланге роты Илисера возглавил вторую половину команды Эльфриды, которая изо всех сил старалась отразить закаленных в войне и их попытку остановить продвижение наемников глубже в их строй. Николь и ее группа делали все возможное, чтобы помочь им в этом начинании, разведчики использовали быстрые атаки и короткие, но жестокие засады, что делало их подходящими для этой задачи.
Однако, несмотря на все усилия, левый фланг столкнулся с большими проблемами, чем правый. Хотя люди Николь имели опыт применения подобной тактики, они не представляли собой единую группу бывших убийц, таких как Фатима и ее Ночные охотники. Они не смогли так быстро и легко расправиться со своими опытными противниками, как это сделали их соотечественники на противоположном фланге.
К счастью, на их стороне поля боя у них была и другая помощь.
Николь боролась с одним из мастеров клинка «Закаленные в войне», который парировал ее Ромфею своим похожим на глефу древком и уверенно отбрасывал ее назад. Молодая женщина уже десять лет возглавляла собственное подразделение в Компании и выросла из молодой девушки, которая едва знала, что делает в Теодиназе, но ее противник, вероятно, тренировался со своим оружием дольше, чем она. даже был жив.
Несмотря на недостатки в навыках и опыте, Николь все еще держалась против старшего Мастера Клинка и занимала его. Она тянула время, потому что знала, что сражается с врагом не в одиночку. Остальная часть ее подразделения – люди, с которыми ей пришлось пройти через все трудности, – была у нее за спиной.
Разумеется, вскоре другой из ее разведчиков прикончил еще одного Кованого, следовавшего за Мастером клинка и пришедшего ей на помощь. Копье вонзилось прямо в бок старого Мастера клинка, с которым она была связана, на короткое мгновение привлекая внимание Мастера клинка, когда он парировал атаку и отправил ее в безобидное направление.
Это была возможность, которую Николь не упустила, когда она взмахнула своей изогнутой Ромфеей обеими руками в злобном взмахе вверх, направленном к относительно небронированному месту между ногами ее противника.
Старый Мастер клинка отреагировал достаточно быстро, чтобы заблокировать ее удар, даже когда лезвие ее оружия прорезало почти половину деревянного древка глефы мужчины. В результате оружие на короткое время слиплось, как раз в тот момент, когда разведчик, ранее подавший Николь руку, вернулся с новым ударом копья.
Даже тогда старый Мастер Клинка
все еще
сумел отклонить копье настолько, что оно лишь задело его талию сбоку, чуть ниже доспехов, а не вонзилось во что-то жизненно важное. Это оказался момент отвлечения, который он не мог себе позволить, поскольку клинок Николь врезался в его запястье, прежде чем он успел среагировать. Старику все же удалось уберечь запястье от опасности и принять на себя удар по наручу, закрывавшему его предплечье, но удар все равно оказался достаточно сильным, чтобы сломать кость.
Ему не удалось отразить третий удар, который вонзился ему в бедро, и когда он упал на одно колено, острие клинка Николь ударило его прямо в левый глаз, когда она вонзила клинок вперед, как короткое копье. Николь быстро повернула лезвие в обе стороны, прежде чем прижать ногу к груди мужчины для поддержки и выдернуть окровавленное лезвие.
«Спасибо за спасение, Уэс», — сказала Николь разведчику, который помог ей победить старого Мастера клинка.
«Просто делаю свою работу, босс. Может, нам помочь мисс Сере? он вернулся, когда они оба бросились обратно к строю наемников, выведенные из боя в результате боя.
Немного впереди них Илисера и ее группа отразили еще одну попытку нападения Кованых Войны. Однако они явно преуспели лучше, чем группа Николь, несмотря на то, что их противники превосходили их численностью. Одной из причин было то, что группа Илисеры все-таки была частью группы Эльфриды. Группа, которой регулярно поручали самые рискованные миссии, но все время возвращалась практически нетронутой. Все они были ветеранами многих сражений не на жизнь, а на смерть.
Другой причиной была сама Илисера. Бывшая эльфийская проститутка двигалась с такой грацией, что казалось, будто она танцует на поле битвы. Сабля, которую она держала в правой руке, выглядела слишком хрупкой и тонкой, чтобы быть настоящим оружием, но она разделяла плоть и одежду, как будто на ее пути ничего не было. Это была та самая сабля, которую пять лет назад использовал дворянин из Ловии-Хосберга, которую Эльфрида затем дала в пользование Илисере. С тех пор эльфийка нашла хорошее применение мифриловой сабле.
Последней причиной была большая стрела толщиной с палец Николь, торчавшая из глаза мастера клинка, руководившего атакой. Салисия находилась ближе к левой стороне строя и следила за ситуациями, которые, по ее мнению, нуждались в помощи. Когда она увидела, что атака движется в сторону Илисеры, в то время как люди Николь все еще были заняты, одноглазый лучник без каких-либо колебаний послал стрелу на помощь.
Излишне говорить, что ранняя смерть возглавлявшего их Мастера клинка выбила ветер из парусов попытки нападения Кованых, в результате чего Илисере и ее людям пришлось зачищать остальных, прежде чем они смогут побеспокоить остальных наступающих наемников. Через несколько минут не осталось ни одного из кованых, совершивших попытку нападения. Большинство из них сражались насмерть, а тот, кто попытался повернуть назад и бежать, в качестве награды нашел только клинок Кари в затылке.
Все это время «Свободные копья» продолжали двигаться вперед, прорезая строй закаленных в бою, пока не прошли через линии, прикрывавшие фланг, и не оказались рядом с тылом строя. Они были в состоянии сжать с тыла Кованых, сражающихся против Первого и Второго легионов, и Рейнхардт немедленно отдал команду сделать именно это.
