«Даже огромные чудовища могут быть уничтожены стаей бесстрашных мелких хищников, преследующих их по пятам». — Старая орочья пословица.
«Это немного… проще, чем я думала», — сказала Валерия, отталкивая своим щитом закованного в войне копейщика. Мужчина наткнулся на своих соотечественников позади себя, которые, в свою очередь, использовали свой собственный щит, чтобы поддержать своего союзника со спины. Однако пикинёру впереди это не принесло никакой пользы, поскольку в следующий момент копье Валерии пронеслось и попало ему в основание горла.
Солдаты-рабы – она вспомнила, как Капитан называл их «Закаленные в бою» – сражались с неослабевающим мужеством и были хорошо обучены, но сражались с определенной… жесткостью. Слишком привыкли сражаться в формированиях, где их поддерживают все вокруг, и наоборот, и плохо обучены сражаться в более самостоятельных действиях, за исключением немногих избранных.
Чем-то, чем безжалостно злоупотребляли молодые наемники из Свободных Копий.
«Они слишком привыкли подчиняться приказам и следовать им, вместо того, чтобы думать самостоятельно. Тетя Сал только что вручила нам безголовых цыплят, чтобы прикончить, — ответила Эрисия, стоящая рядом с ней. Когда Эрисия заметила внезапное отсутствие сплоченности среди своих противников, она немедленно призвала переключиться с обороны на наступление. Ее подразделение последовало ее команде и вступило в бой с противостоящими Warforged, где они обнаружили врага в замешательстве.
Уничтожение Салисией их командиров нанесло тяжелый урон боевой эффективности «Закаленных в войне». Эта проблема возникла отчасти из-за реформ, проведенных отцом нынешнего герцога, который потребовал, чтобы командиры подразделений «Закаленные в бою» отделились от передовой и вместо этого командовали верхом в тылу.
Это позволило этим командирам получить лучшее представление о битве, не позволяя им рисковать своей жизнью на передовой, но также непреднамеренно сделало их гораздо более уязвимыми для снайпера, такого как Салисия, которая просто охотилась за ними, как будто выдергивала перья у гуся.
Даже когда она обменивалась словами с Валерией и передавала приказы тем, кто стоял позади нее, жестами хвоста, Эрисия также сразилась с одним из оставшихся закаленных в войне мастеров клинка. Старший Мастер клинка, с которым она сражалась, использовал короткое двуглавое копье с металлическим древком, но мужчина средних лет изо всех сил пытался защитить себя, когда Эрисия отбрасывала его яростными атаками.
Древко его металлического копья уже было помято во многих местах и даже слегка погнуто посередине, все места были повреждены в результате его попыток блокировать и парировать атаку Эрисеи. Единственное, что сохранило Мастеру клинка жизнь, — это его десятилетия тренировок и опыта, когда он отчаянно сражался, рискуя своей жизнью.
Эрисия была намного моложе, но при этом намного сильнее и быстрее мужчины: парные металлические дубинки, которые она держала, поражали с ослепляющей скоростью и разрушительной силой. Мужчина, с которым она столкнулась, возможно, был в три раза старше ее, но большую часть своей жизни она тренировалась у самых смертоносных бойцов в Компании в целом, и у нее было физическое преимущество, которым она не стеснялась злоупотреблять всем сердцем.
Одна из ее дубинок нанесла низкий удар, за которым последовал высокий удар другой, когда она отдернула первую, каждый контакт посылал волны вибраций по металлическому древку оружия ее противника, и чаще всего в месте попадания ее ударов оставалась вмятина. Старший Мастер Клинка быстро устал от ее безжалостных атак и вскоре совершил ошибку, которой Эрисия воспользовалась, чтобы закончить бой.
Когда пожилой мужчина почти потерял контроль над своим оружием после особенно жестокого удара, Эрисея воспользовалась этим, не убрав вытянутое оружие. Вместо этого она
толкнул
сильнее надавила на оружие своего противника, что выбило его из равновесия, оставив ей возможность воспользоваться. Ее вторая дубинка пронеслась мимо и приземлилась прямо на левую руку Мастера клинка, легко согнув металлические пластины его перчатки и раздробив плоть и кость под ней.
Когда мужчина вскрикнул от боли, Эрисия поменяла направление другой дубинки и ударила ею вверх. Металлический стержень дубинки зацепил шлем Мастера клинка прямо над его виском, удар был недостаточно сильным, чтобы раздробить череп под ним, но все же был более чем достаточно сильным, чтобы ошеломить человека, несмотря ни на что.
В результате он так и не увидел, как другой кулак Эрисии приближался к его лицу, а усеянное шипами цевье ее оружия действовало как набор кастетов, когда они врезались прямо в челюсть Мастера клинка. Сам удар разбил челюсть мужчины на куски и сильно откинул голову назад. Он безвольно упал. на землю, как мешок картошки, несколько мгновений спустя.
Эрикея не прикончила мужчину, даже проходя мимо его бессознательного тела. Их работодатель, очевидно, просил их захватить кого-нибудь из старших кованых, если они смогут. Во время прорыва через строй закаленных в бою они не могли позволить себе такой роскоши и просто стремились к убийствам, но в тот момент, поскольку Эрисея так сильно одолела своего противника, а ее взвод, несмотря ни на что, действовал очень хорошо, у нее было время просто сделать это. что. Именно поэтому ей потребовалось так много времени, чтобы убить этого человека.
Пара людей Хакима в задней части взвода остановилась и связала потерявшего сознание Мастера Клинка, когда они проходили мимо него. Взвод Эрисеи уже поймал полдюжины мастеров клинка старшего возраста во время их наступательного рывка во вражеский строй. Двоих из них Эрисия поймала лично, а остальных поймали главные щитоносцы ее взвода.
В конце концов, какими бы опытными ни были Мастера клинка, они мало что могли сделать, когда терианец, который был вдвое выше их роста и весил почти полтонны, просто медвежьим обнимал их, пока у них не заскрипели ребра, и они не потеряли сознание.
В общем, это оказалось крахом Кованых, с которыми они столкнулись. Кованые прошли обучение
конкретно
сражаться против других людей, поскольку это было все, с чем они традиционно когда-либо сталкивались. Они были совершенно не готовы к большому количеству нелюдей, которых Свободные Копья выставили среди своих войск, и не имели соответствующих контрмер для борьбы с ними должным образом.
Этой слабостью Рейнхардт воспользовался, возглавив наступление, которое прорвало тыл строя Кованых и проложило путь, соединяющий карман, созданный его наемниками, с первым легионом Нестора на передовой. Этот момент также ознаменовал момент, когда баланс битвы сместился в пользу коалиционных сил.
