«Только после того, как все будет сделано и счет мясника подсчитан, вы увидите цену своей победы». — Старая военная поговорка.
К тому времени, когда Нестор и Первый Легион нанесли удар по количеанскому центру с фланга, битва уже практически закончилась.
Под атакой наемников Райнхардта лучники в тылу колического формирования обратились в бегство во все стороны, спасая свои жизни. Некоторые из их командиров попали в плен, другие были убиты, а остальные разбежались, как кролики, когда поняли, что проигрывают битву. Наемники позволили убегающему противнику по большей части рассеяться и бежать, как им было приказано, но значительное количество людей все же было убито или взято в плен.
Лишенные дальней поддержки, а хваленые «Закаленные в бою» были побеждены и сломлены, боевой дух оставшихся колических солдат упал как скала, и, несмотря на увещевания своих офицеров, они слишком скоро сломали строй и обратились в бегство под давлением. Альгенверрские войска позволили им бежать, иногда даже уступая дорогу бегущим количецам.
Когда некоторые солдаты увидели, как их друзья бежали, образно говоря, поджав хвосты, они тоже присоединились к исходу, и плотный строй, поддерживаемый армией, вскоре распался. Это была возможность, которой немедленно воспользовались их противники, и по мере того, как пало все больше количецев, росло и число дезертиров.
И войска Рейнхардта, и войска Нестора позволили им свободно сбежать. По опыту они знали, что большинство таких беглецов бежали бы обратно в свои родные деревни и скрылись бы из-за страха наказания. В любом случае, шансы на то, что они еще раз отомстят, были минимальны, и лучше было проявить немного доброжелательности, чем заставлять врага сражаться до последней крови.
Потери в битве на равнинах Неджа были ужасно однобокими. В то время как объединенная коалиционная армия из Альгенверра и Йонквера потеряла менее одной десятой своей численности (большинство из них были выведены из строя солдатами с ранениями различной степени, а не со смертью), их противники потеряли более восьмидесяти процентов своей армии.
Большая часть этих потерь произошла не из-за смертей, пленных или раненых, а из-за дезертирства. Единственным исключением были хвалёные Warforged, которые упорно предпочитали сражаться до последнего. В результате из шести тысяч или около того закаленных, принявших участие в битве, менее двух тысяч выжили в битве, будучи пленниками алгенверрской армии, многие из них получили травмы, которые, вероятно, означали бы конец их солдатской карьеры.
Помимо различных офицеров и мелкой знати, алгенверрские войска также поймали большую рыбу, поскольку они поймали не кого иного, как герцога Орслу Баниту из Количея. Старый герцог пытался сплотить свои войска до последнего момента, прежде чем его окружили алгеверрские рыцари во главе с самим Нестором и покорили, взяв в плен.
Единственным несчастьем было то, что им не удалось поймать сына и наследника герцога, командовавшего колическими лучниками. Этот человек повернул хвост и побежал при первых признаках поражения их стороны, и ушел далеко к тому времени, когда Свободные Копья и кавалерия напали на них. Нестор подозревал, что он, вероятно, бежал в сам город Количей, чтобы подготовиться к осаде.
Несмотря на то, что старый герцог был пленником, он оставался непокорным и утверждал, что его сын знал, что лучше не вести переговоры о его освобождении. Он явно подготовился к смерти и охотно принял эту судьбу, которая внесла излом в планы Нестора, поскольку он надеялся, что сможет договориться о мирном урегулировании, которое принесет пользу его стороне с герцогом, в качестве знака торга.
В конце концов, после дня отдыха, Нестор решил двинуться с двадцатью четырьмя тысячами своих людей к самому городу, оставив три тысячи присматривать за ранеными и присматривать за пленными. На всякий случай он взял с собой пленного герцога, но был готов на случай, если ему придется столкнуться с городом-крепостью.
Однако сцена, которая встретила их неделю спустя, когда они увидели обнесенный стеной город Количей, удивила и Нестора, и старого герцога.
Рейнхардт нахмурился со своего места, где его рота располагалась в первых рядах марширующих войск. Он раньше всех получил донесения от своих летающих разведчиков и поделился ими с Нестором, но даже эти донесения не подготовили их к тому, чтобы стать свидетелями того, что их ждало в Количее.
Тысячи людей, возможно, десятки тысяч, толпились у городских стен, не имея ничего, кроме одежды, которую они носили с собой. Издалека Рейнхардт мог видеть, как некоторые из них умоляли и протестовали у ворот, но их отогнал град стрел. Это было довольно адское зрелище, и когда армия подошла ближе, он увидел явный страх в глазах этих людей.
Эти люди знали, что их оставили умирать за городом.
Несколько быстрых расспросов подтвердили, что ситуация именно такая, как они предполагали, ситуация, которая смутила и Нестора, и пленного старого герцога, когда они услышали о том, что произошло. Оказалось, что после того, как сын и наследник герцога три дня назад вернулся в город, задав при этом свою лошадь насмерть, он немедленно приказал подготовить город к осаде.
И он также приказал выгнать всех рабов из города и оставить их на произвол судьбы, так как, по его мнению, не было смысла держать так много бесполезных ртов, чтобы их можно было кормить в такой ситуации.
Реакция Нестора и герцога Баниту, услышавших эту новость, была полярно противоположной друг другу. Нестор на мгновение был сбит с толку, выражение его лица ясно показывало, насколько он был ошеломлен ситуацией, прежде чем он начал так сильно смеяться, что согнулся и ему пришлось держаться за живот. С другой стороны, старый герцог, казалось,
бурлить
с яростью до такой степени, что Рейнхардт беспокоился, не лопнет ли старик от чрезмерного гнева кровеносный сосуд.
