«Большинство войн в истории заканчивались задолго до того, как одна из сторон была полностью уничтожена. Чаще всего войны заканчивались за столом переговоров, где воюющие стороны достигали компромисса, который обе стороны находили приемлемым, и прекращали военные действия по взаимному согласию. Если только речь не шла о глубоко укоренившейся ненависти или других формах кровного долга, войны редко заканчивались уничтожением». — Из «Истории войн от прошлого до настоящего», Мануэлы Элиох, около 379 FP.
«Ха-ха-ха-извинения-ахахаха-Как вы думаете, теперь мы можем пересмотреть то, о чем говорили раньше, Ваша Светлость?» — сказал Нестор, изо всех сил стараясь сдержать смех, что ему удалось лишь с большим трудом, даже пару раз хрипя, когда он смеялся так сильно, что не мог перевести дух. Гризельда даже подошла и нежно помассировала ему спину, чтобы помочь ему прийти в себя.
Герцог Орсла Баниту не ответил, поскольку он явно все еще кипел от увиденного перед ним того, что его сын сделал с городом, и даже закрыл лицо обеими руками, когда его старое тело тряслось. Рейнхардт подумал, что если бы они не находились на открытой местности и поблизости ничего не стояло, старый герцог, возможно, уже искал бы, о чем бы удариться головой.
«Ты выиграл, юный Нуньес. Мне больше нечего сказать, — сказал наконец старый герцог, его голос был полон горького разочарования, когда он посмотрел на город, которому посвятил всю свою жизнь. Город, который его глупый сын мог бы просто выбросить – возможно, не в прямом, но в метафорическом смысле наверняка – из-за своего идиотского принятия решений.
Источником силы Количея, сделавшего его одним из сильнейших герцогств Посуина, были теплые отношения между хозяевами и их рабами. Это были отношения доверия и собственности, которые формировались на протяжении бесчисленных поколений, поскольку именно рабы предоставляли труд, позволяющий их хозяевам наслаждаться жизнью так, как они это делали.
В обмен на труд и послушание мастера несли ответственность за безопасность региона и за то, чтобы о тех, кто находился под ними, получали должный уход. Количей был странным местом, где устанавливалось рабство, но в то же время заботилось о правах своих рабов. В большинстве случаев люди, которые жестоко обращались со своими рабами, подвергались соответствующему наказанию, что невообразимо в других рабовладельческих странах.
Эти доверительные отношения между собственниками и принадлежащими на протяжении веков были основой Количея, а его глупый сын только что предал это самое священное доверие.
Герцог Баниту всегда знал, что его старший сын был амбициозным парнем, но за прошедшие годы он не проявил никаких признаков некомпетентности и чувствовал себя в безопасности, назвав его своим наследником. Он не ожидал, что, когда его сын впервые подвергнется испытанию под сильным давлением, он сразу же сдастся и сделает самую глупую вещь, какую только возможно.
Он видел это в глазах десятков тысяч рабов, изгнанных и брошенных умирать. Взгляд почтения и послушания, который у них был раньше, сменился взглядом неверия в предательство у большинства. В некоторых других даже это неверие превратилось в гнев и отвращение – и это справедливо – поскольку рабы поняли, что с ними только что сделали.
Старый герцог знал, что то, что произошло в Количее, может легко привести к гражданским волнениям во всем герцогстве, если он не примет решительных мер, и его старому, но все еще острому уму потребовалось всего несколько мгновений, чтобы решить, как ему следует действовать в сложившихся обстоятельствах. Его признание в поражении Нестору, юноше, достаточно молодому, чтобы стать его внуком, стало началом всего этого.
«Освободите меня, моих рыцарей и всех свободных людей из числа тех, кого вы взяли в плен, и я принесу клятву никогда не вторгаться на ваши земли с враждебными намерениями в течение целого поколения», — сказал старый герцог удрученным тоном, признавая, что его поражение дальше. «Рабов… включая тех, кто находится за пределами города… ты можешь взять с собой и делать с ними все, что пожелаешь».
— Значит, вы уверены, что сможете восстановить свое положение? — спросил Нестор, слегка насмешливо улыбнувшись старому князю. Молодой дворянин знал, что на переговорах он находится в сильной позиции, и, кроме того, молчаливое согласие старого герцога означало, что он получит от этого конфликта именно то, что он желал. — Насколько я могу судить, у вашего сына есть город и, по крайней мере, десять-пятнадцать тысяч солдат.
— В течение года, — усмехнулся старый герцог. «Учитывая глупость, которую он уже совершил, я сомневаюсь, что мне понадобится больше времени, чтобы сдвинуть его с сиденья. Мы выплатим военные репарации, как вы потребовали через год после моего возвращения к власти. Это приемлемо?»
— Достаточно приемлемо, — ответил Нестор, протягивая руку старому герцогу для рукопожатия. Конечно, после этого они подпишут все необходимые документы и еще много чего, чтобы завершить и формализовать сделку, которую они заключили, но оба знали, что дело в значительной степени решено. Нестор даже приказал оставшимся людям начать отделять пленных солдат-рабов от свободных.
Цель Нестора при вторжении в Количею была двоякой. Один из них заключался в устранении соседнего герцогства как угрозы, о чем в значительной степени позаботилась клятва герцога. Другой заключался в том, чтобы украсть несколько человек у их гораздо более густонаселенного соседа.
Альгенверр был одним из крупнейших по площади герцогств Посуина, но при этом был малонаселенным. Большая часть Альгенверра была необитаема из-за нежелательной репутации региона, граничащего не только со зловонными болотами, но и из-за частых чудовищных приливов, с которыми им приходилось сталкиваться.
Таким образом, когда сын герцога изгнал всех рабов из города Количей, чтобы еще больше продлить время, в течение которого они могли растянуть свои запасы продовольствия в условиях осады, он также непреднамеренно подарил Нестору десятки тысяч потенциальных желающих иммигрантов, которые привыкли к тяжелым испытаниям. работа.
Именно этого и хотел Нестор.
