«То, что мирный договор был подписан, не обязательно означает, что на земле царит мир». — Старая военная поговорка.
В конце концов, коалиционные силы из Йонквера и Альгенверра так и не осадили город Количей.
Конечно, они подошли достаточно близко, чтобы угрожать и беспокоить солдат на стенах, но оставались вне досягаемости снарядов и так и не начали бой. Вместо этого, на глазах у наблюдавших за ними вражеских солдат, они не торопились, чтобы вывести обездоленных рабов за пределы города в тыл своих позиций, где удивленных и часто отчаявшихся рабов встречали теплой едой и временными, но разумными приспособлениями.
Затем они отступили вместе с рабами на глазах у удивленных взглядов защитников на стенах. Некоторые из этих защитников, вероятно, вздохнули с облегчением, а другие наблюдали, озадаченные неожиданной ситуацией, развернувшейся на их глазах. Ничто из того, что произошло, пошло не так, как велел им ожидать их господин.
Все они ожидали, что рабы запаникуют, когда прибудут враги. Они ожидали, что эта паника перерастет в дикое насилие, направленное против их врагов, что спровоцирует отчаянную битву, которая должна ослабить их противников ценой простых рабов. Однако никто из них не ожидал, что их враги воздержатся от ответного насилия, и вместо этого спокойно забрали рабов.
Присутствие старого герцога Баниту, который помог успокоить рабов по велению Нестора, было ключевым фактором в относительно мирном процессе. Старый герцог знал, что маловероятно, что собравшиеся за городом рабы смогут снова так же доверять своим владельцам после перенесенного предательства, поэтому он выбрал прагматичный вариант и торговал
их
за свои мужские свободы, в том числе и за свои собственные.
Это была сделка, которую Нестор был очень рад принять. Своей цели он добился с минимальными потерями, в то же время внутренняя гражданская борьба, охватившая Количей в ближайшем будущем, в любом случае определенно помешала бы герцогству предпринять какие-либо наступательные шаги. Нестор считал, что старый герцог должен выйти победителем в этой борьбе над своим сыном, но даже если он потерпит неудачу, это тоже хорошо.
Конфликт в любом случае сильно ослабит их соседей и на какое-то время устранит их как потенциальную угрозу, независимо от того, кто победит.
После того как коалиционные силы ушли, а с ними ушли десятки тысяч рабов, растерянные защитники города не знали, стоит ли им праздновать или нет. Они сохраняли бдительность еще полторы недели, прежде чем решили, что коалиционные силы действительно отошли, и новый лорд организовал праздник на городской площади.
Во время празднования прибыл гонец от посланных на восток разведчиков с мрачными новостями. Известие о том, что старый герцог не только пережил битву, но и собрал остатки верной ему армии и осудил действия сына, заявив, что тот непригоден к правлению, и потребовав, чтобы он ушел в отставку перед стариком.
сделал
ему.
Хуже того, новость распространилась по городу вскоре после того, как она достигла нового герцога, несмотря на его усилия сохранить это в секрете, пока он укреплял свои позиции. Между вассалами, верными старому герцогу, и теми, кто поддерживал нового герцога, образовался раскол, который распространился и на население. В конце концов, многие не одобряли приказ нового герцога выбрасывать рабов в качестве корма.
В то время как новый герцог изо всех сил старался контролировать ситуацию в городе, даже заключая в тюрьму некоторых сторонников своего отца, он не смог помешать другим сбежать и присоединиться к старому герцогу, в то время как другие затаились в самом городе. В течение шести месяцев новый герцог оказался изолированным, его правление распространялось лишь до городских стен, поскольку его отец, старый герцог, объединил против него остальную часть герцогства.
Когда старый герцог привел свои собранные войска для осады своей столицы, битва была антиклиматической, поскольку некоторые из стражников дезертировали и широко открыли для них ворота, прежде чем сдаться. Единственное столкновение произошло на территории самого герцогского поместья, поскольку те, кто всем сердцем поддержал нового герцога, не видели выхода и решили дорого продать себя.
Их попытка сама по себе была тщетной.
История свидетельствует, что правление герцога Каро Баниту, которого последующие поколения часто прозвали «Дураком», длилось целых шесть с половиной месяцев, прежде чем его предшественник, герцог Орсла Баниту, вернул себе место власти после практически бескровной борьбы. Судьба Каро Баниту не была подтверждена: в некоторых записях утверждалось, что он был помещен под домашний арест на всю оставшуюся жизнь, в то время как в других утверждалось, что он был заключен в самую глубокую темницу и вскоре погиб. Некоторые даже утверждали, что он был сослан навсегда, не имея в качестве вещей ничего, кроме одежды на спине.
Как только он снова пришел к власти, старый герцог подавил оставшиеся волнения. Он помиловал некоторых сторонников своего своенравного сына, которых вынудили сделать это обстоятельства, и возместил своему народу убытки, понесенные им в прошлом году. Эти поправки почти опустошили герцогскую казну, но герцог таким образом успешно восстановил доверие своего народа, а также заверил живших под ним рабов, что то, что произошло в Количее, не повторится.
Война сильно ослабила Количей, и потребовались годы, прежде чем герцогство вернуло себе подобие былой мощи.
Тем временем причина многих неприятностей Количея и его враг – хотя теперь они подписали договор, призывающий к прекращению военных действий – вернулись домой в Альгенверр с десятками тысяч колических рабов на буксире. Этих рабов в Альгенверре ожидало то, чего они никогда не ожидали получить за всю свою жизнь, но внезапно брошенное им по иронии судьбы.
Их свободы.
