«Так сказано, что для многих отважных солдат,
Что враг менее страшен, чем супруг и брак». — Старая солдатская песенка.
«Ты выглядишь так, будто у тебя что-то на уме», — сказал Рейнхардт Ларсу, когда заметил, что другой мужчина выглядит отвлеченным.
Двое из них стояли на вершине небольшого холма в Кналльзоге, а остальная часть роты разбила лагерь по периметру холма, недалеко от города Бэренгант. Из-за старой дружбы семьи с графом Ангусом Харскейпом, компания обычно возвращалась в город на северной стороне территории Кналзога, когда выздоравливала.
Их нынешняя доходность была такой же. Рейнхардт также воспользовался возможностью навестить оставшихся в живых сына и дочь Ингрид, которые оба жили в городе. Ни один из них не интересовался семейным бизнесом и вместо этого жил пивоваром и гражданским чиновником. Таким образом, ни у кого из них не было никаких проблем с ним, приемным племянником, который взял на себя управление Компанией, поскольку они рассматривали это скорее как ответственность, которую они не хотят брать на себя.
С другой стороны, пара младших внуков Ингрид проявила интерес к семейному ремеслу, несмотря на относительное неодобрение, проявленное их родителями. В конце концов, Рейнхардт взял с собой троих молодых гномов, когда вернулся из визита, пообещав их родителям, что не позволит им сражаться, пока они не докажут свою готовность.
Эти молодые гномы теперь тренировались вместе со многими другими новобранцами Компании, поскольку они не бездействовали, несмотря на период отдыха и восстановления сил. На самом деле Рейнхардт и Ларс находились на вершине холма, наблюдая за имитацией боя между двумя новейшими подразделениями роты, где они сражались друг с другом с помощью мягкого тренировочного оружия, чтобы продемонстрировать свои навыки.
На одной стороне стояло подразделение Эрисии, а на другой — подразделение, состоящее из бывших кованых, которые присоединились к ним еще в Альгенверре. Они сформировали собственное подразделение – в основном потому, что и Райнхардт, и Ларс чувствовали, что их предыдущая подготовка уже дала им прочную базу для дальнейшего развития – и за последний год обучились различным тактикам, направленным на борьбу с врагами, не являющимися людьми. .
В результате бывшие Закаленные в войне держались намного лучше, даже против людей Эрисии. Они все еще сталкивались с заметными проблемами, когда им приходилось иметь дело с крупными твари-терианцами, пробивающимися в их строй, но в эти дни им удалось победить их, даже если это стоило им немалого количества собственных сил. Эрисия яростно воспользовалась этой слабостью и таким образом привела свое подразделение к победе, даже несмотря на то, что она занимала вражеских лидеров, непосредственно вступая с ними в бой.
К удивлению Рейнхардта, бывшие Закаленные в войне выбрали своим лидером одного из своих младших мастеров клинка. Оказалось, что двое старших отказались, когда их попросили возглавить подразделение, сославшись на то, что их слишком долго учили командовать определенным образом, и, вероятно, им будет труднее приспособиться к новой тактике.
«Ой? Э-э, извините, капитан, — сказал Ларс, когда вопрос Рейнхардта вырвал его из размышлений. Он выглядел слегка смущенным из-за того, что его застали в таких мечтах, пока они смотрели тренировочный бой, не меньше, хотя Рейнхардт и не настаивал на этом. «Думаю, у меня было много мыслей. Еще раз мои извинения».
«Это не похоже на тебя. Я никогда раньше не видел вас в таком оцепенении, даже когда мы занимались логистикой или стратегией», — сказал Рейнхардт, с любопытством приподняв одну бровь. Увидеть, что обычно хладнокровный тактик так явно не в своей стихии, было редкостью, поэтому в конце концов его любопытство взяло верх, и он нажал еще немного. — О чём-нибудь ты можешь мне рассказать?
— О, это ничего такого, что могло бы касаться компании в целом, капитан, просто… — запнулся Ларс, казалось, взвешивая в уме, следует ли ему рассказывать об этой проблеме другим или нет. Однако ему не потребовалось много времени, чтобы прийти к решению, и в конце концов он ответил на вопрос Рейнхардта. — Хорошо, я просто скажу прямо. Мерил призналась мне на прошлой неделе.
«Я понимаю. Тогда поздравления уместны? Если только ты не ответишь взаимностью на ее чувства… — сказал Рейнхардт вопросительным тоном. Хотя он не был особенно хорошо знаком с
каждый
в компании он знал о Мерил, поскольку она была одной из двадцати, которые первыми присоединились к Ларсу еще в Святом Королевстве. «Как ты к этому относишься?»
«Я… не уверен», — признался Ларс в ответ, выглядя более нервным и обеспокоенным, чем Рейнхардт когда-либо видел его за десятилетие совместной работы. Даже когда он предстал перед наемниками, чтобы они забрали у него фунт мяса в Зефирусе, он выглядел гораздо спокойнее, чем тогда. — Я думаю, она мне не неприятна? Просто всегда думал о ней больше как о друге… Хотя, если подумать, я не думаю, что когда-либо испытывал серьезное желание завязать с кем-либо романтические отношения…
— И что же ты тогда планируешь ответить? Ты уже не так молод, понимаешь? — сказал Рейнхардт. Ему самому было почти сорок, а Ларсу уже было за тридцать, и он уже не был теми молодыми людьми, которыми они были, когда они впервые встретились в Зефирусе. «Я имею в виду, что не я сама говорю, когда дело доходит до советов по отношениям, но тетя Ингрид говорила, что зачастую лучше быть с тем, кто тебя любит, а не с тем, кого любишь ты. Кажется, у тебя нет ничего из последнего сорта, не так ли?
«Честно говоря, это неплохое предложение…» признал Ларс, который все еще казался неуверенным в себе и своих чувствах. — Думаю, я подумаю об этом более тщательно позже. Спасибо за совет, капитан, и прошу прощения за то, что позволил себе отвлечься, пока мы оценивали новых людей.
— Честно говоря, ты не слишком много пропустил. Обучение в прошлом году помогло, но я не думаю, что эти Закаленные в бою в любом случае смогут так хорошо справиться с теми противниками, с которыми они боролись. Опять же, у нас есть много других ответов на этот вопрос, поэтому они должны хорошо подойти для нужд Компании», — сказал Рейнхардт, оценивая людей, сражающихся внизу. «Нам просто нужно будет указать им правильное направление и направить против тех, с кем у них все хорошо, вот и все».
