«Прогресс является ключом к дальнейшему процветанию, поскольку застой маячит за любым местом, которое отказывается меняться в ногу со временем». — Высказывание, приписываемое Радвену Олифему, одному из самых богатых купцов в письменной истории, около 107 г. н.э.
Хотя путешествие из Беренганта в Зефирус обернулось катастрофой для Компании во время кампании Теодиназа почти двенадцать лет назад, нынешний маршрут был безопасным и беззаботным. Честно говоря, те немногие бандиты, которые преследовали сельскую местность (не так много, поскольку гномы были особенно эффективны и жестоки в их уничтожении), вряд ли были настолько глупы, чтобы наброситься на движущуюся тысячную роту наемников.
Там, где раньше были только пустынные деревни, полностью покинутые своими жителями в первый раз, когда они проходили по маршруту, и маленькие, растущие деревни, пытающиеся сделать все возможное, несмотря на нехватку рабочей силы во время последующих посещений, теперь стояли крупные фермерские общины, которые выросли во много раз больше, чем в последний раз, когда Рейнхардт видел их.
Поскольку стояла ранняя осень, огромные поля золотой пшеницы, стебли кукурузы выше, чем у большинства людей, и фруктовые деревья разных видов доминировали над ландшафтом вокруг деревень, в зависимости от того, что лучше всего росло в этой конкретной местности. Некогда малонаселенные деревни теперь были переполнены людьми, некоторые из них были настолько густонаселены, что могли сойти за небольшой поселок.
Почти половина или даже больше населения этих мест составляли иммигранты из Кналльзога, постоянный поток которых регулярно прибывал в последние годы. Бывшее Святое Королевство сильно обезлюдело свою территорию в отчаянной попытке отразить вторжение Кналцога, и даже спустя десять лет после этого Рейнхардт сомневался, что регион вернулся к тому населению, которое было до войны.
Как бы то ни было, местные жители и новые иммигранты, казалось, жили в относительной гармонии. В конце концов, десятилетие было достаточно долгим сроком для адаптации к изменениям, и когда Рейнхардт посетил одну из деревень, он обнаружил, что большинство разговоров велось либо на общем языке, либо на языке гномов, и лишь немногие использовали язык Святого Королевства для общения. совсем.
Повсюду были искренние улыбки, поскольку жители деревни наслаждались процветанием, которого они никогда раньше не пробовали. Если подумать, это имело смысл с обеих сторон. Фанатические верующие в Короля-Бога в основном очистили себя, сражаясь как сумасшедшие еще во время конфликта, в результате чего остались только те, кто заметно меньше верил в предполагаемую божественность своего лидера. С другой стороны, люди, которые иммигрировали
постоянно
из Кналльзога, как правило, живут бедняки, которых соблазнили на новые земли обещанием земли, которую они могли оставить себе, и шансом на процветающую жизнь.
И коренные жители, и иммигранты были людьми, привыкшими к трудным временам и объединенными общими трудностями, которые они пережили, что способствовало созданию более гармоничного сообщества, чем большинство ожидало. Учитывая огромные участки земли (земли было много, но мало людей) для собственного использования, эти люди сразу же усердно работали, чтобы максимально эффективно использовать землю, и в процессе создали процветание, которое действительно было их собственным.
Это были перемены, которые охватили бывшую территорию Святого Королевства, поскольку все деревни, с которыми они столкнулись во время своего путешествия, демонстрировали признаки растущего процветания. Даже руины форта Ашер, места, где во время конфликта было пролито столько крови, за прошедшие годы изменились до неузнаваемости.
Там, где когда-то стоял небольшой форт, теперь находился город с таким же названием Ашер, который служил центром для местных деревень для торговли своими товарами или контрольно-пропускным пунктом для тех, кто намеревался отправиться в более крупный город Зефирус дальше на север. Что удивило Рейнхардта, так это наличие стелы прямо в центре городской площади, где когда-то стояла церковь.
Стела увековечивает память тысяч людей, погибших во время завоевания Святого Королевства. Рейнхардт даже нашел небольшой участок с именем своей покойной тети на одной из сторон, а также точный подсчет количества наемников из «Свободных копий», погибших во время кампании.
Это признание тронуло его, как и многих ветеранов Компании.
Возможно, потому что он был великодушен и тронут признанием, он призвал Компанию остановиться и сделать трехдневный перерыв в городе. Ашер находился на полпути между Бэренгантом и Зефирусом, так что это было хорошее место для отдыха для тех, кто путешествовал между двумя городами. Маленький городок, вероятно, будет расти и процветать благодаря своему стратегическому расположению в будущем.
Получив возможность отдохнуть и расслабиться, тысячи наемников быстро заполнили многочисленные таверны, закусочные, бордели и другие подобные заведения, которые мог предложить город. Как это было типично для наемников в отпуске, они были щедры на свои расходы, стремясь получить лучшие впечатления, которые они могли получить, а не копили на будущее, как это делали большинство.
В конце концов, они были наемниками и знали, что следующая битва может оказаться для них последней, если им повезет. Их щедрые расходы и шумные выступления быстро завоевали расположение местной публики, которая присоединилась к веселью. Кое-где вспыхивали пьяные драки, но этого и следовало ожидать, когда в любом месте находились тысячи шумных гуляк.
Однако все эти щедрые расходы определенно дали неожиданный импульс местной экономике и в качестве бонуса также помогли поднять моральный дух скучающих наемников.
Так получилось, что, когда рота покинула Ашер три дня спустя, большинство из них сделали это с улыбками и теплыми воспоминаниями, а местные жители с радостью отправили их в путь. Затем компания продолжила свой путь на север, к городу Зефирус.
