«Те, с кем еще остались семьи, должны беречь эти моменты, пока они есть». — Старая наемническая поговорка.
«О боже… Посмотрите, какими большими вы выросли… Вы оба…» — пробормотала Варша, когда Эрисия и Алисея присоединились к своим родителям позже тем же вечером. В то время как Алисея была обычного размера для ребенка ее возраста, Эрикея была
высокий
для пятнадцатилетнего ребенка. Еще год назад она уже сравнялась по росту с матерью и к тому же все еще росла. А так она была почти на полголовы выше впечатленного Варши.
«Здравствуй, великая бабушка!» — весело поприветствовала Алисею, с широкой улыбкой на лице десятилетней девочки.
— Прабабушка, — сказала Эрисея более спокойно, принимая объятия своей прабабушки. Варше пришлось изрядно потянуться вверх, чтобы как следует обнять ее из-за разницы в росте, и это при том, что Эрика уже несколько согнула ноги. Ее ноги были гораздо больше похожи на ноги ее отца, чем на ноги матери, поэтому она редко стояла на них полностью прямо, вместо этого обычно принимая полусогнутую позу. Даже в этом случае она уже была немного выше своей матери. «Прошло немало времени.»
«Вот, для тебя, дорогая», — сказала Варша, протягивая Алисе пригоршню конфет. Подобные сладости не были роскошью для наемников, но они были в Святом Королевстве, поскольку в этом районе не хватало местных сахарных культур. Маленькая девочка с широкой улыбкой приняла подарок и отошла в сторону, чтобы поиграть с другими детьми, так как знала, что когда взрослые дарят конфеты, они обычно хотят, чтобы их оставили на некоторое время в покое.
«Она такая милая маленькая девочка», — сказала Варша, наблюдая, как Алисея подходит к своим друзьям. Конечно, этими друзьями были в основном другие дети примерно ее возраста, которые были иждивенцами Компании. Большинство из них были детьми других наемников роты, и то, как они играли, было больше похоже на драки и ссоры, чем на то, что у большинства ассоциируется с игрой детей. — Я вижу, она тоже тренировалась.
«Да, она есть. Эли тоже хотела присоединиться к нам, когда достигнет совершеннолетия, — ответила Эрисея, наблюдая, как Алисея привычным движением перебрасывает через плечо мальчика постарше, наполовину ее размера. Конечно, ребенок просто встал и отряхнулся, прежде чем они снова с рвением вступили в бой. «Она усердно тренировалась для этого».
«Наверное, наша семья просто не предназначена для мирных профессий», — сказала Варша с легким тоскливым вздохом. «Но опять же, вы все выбрали этот путь по своей воле и шли по нему с гордостью. Я думаю, это лучше, чем многие могли бы сказать.
«Я имею в виду, если бы была работа, которая позволяла бы нам просто лежать, расслабляться и баловаться весь день, не делая ничего, я думаю, большинство предпочло бы это», — ответила Эрисея со смехом. «Однако большинство подобных работ предполагает подчинение чьим-то прихотям, и нет никакой гарантии, что кто-то не был засранцем. Так что да, я бы предпочел такой образ жизни. По крайней мере, нам платят за то, что мы делаем хорошо и что нам больше всего нравится».
«Хорошо, что ты так рано нашел свой путь в жизни», — призналась Варша. Как человек, который сам прошел множество жизненных путей, она знала, что значит чувствовать себя потерянной и нерешительной. К счастью, ее потомки не столкнулись с той же проблемой, что и она. «Также приятно видеть, что компания так хорошо выросла. Мне стало легче узнать, что все вы сражаетесь вместе со многими соотечественниками».
«Нам повезло, и папа старается не откусить больше, чем мы сможем проглотить», — небрежно ответила Эрисея. «Последний раз, когда мы разговаривали, он пытался найти работу с относительно низким уровнем риска в бывшей Империи, так что нам не следует в ближайшее время бросаться в бой сломя голову».
«Хорошо знать свои ограничения».
«Действительно, Великая Бабушка», — сказала Эрикея, помахав рукой Нико и Юрию, которые случайно проходили мимо с несколькими своими младшими детьми на плечах. Пара, естественно, была бездетной, поэтому вместо этого они усыновили осиротевших детей своих соотечественников, если дети проявят желание. На сегодняшний день они усыновили в свою семью как минимум дюжину таких детей. «Именно ради таких мирных и расслабляющих моментов мы сражаемся и истекаем кровью. Ну, и деньги, конечно.
«Деньги – это еще не все, но большинству всего нужны деньги», – поддержал Варша старой поговоркой.
— Чертовски верно, Великая Бабушка, — с ухмылкой последовала Эрисия.
Вдалеке Эрика заметила своих друзей Рианнон и Ллевелин, которым их родители Каренина и Зид показывали новый город. Близнецы родились и выросли в Зефирусе, но они также находились вдали от города дольше, чем жили там. Их родители, несмотря на изменения, по-прежнему знали наизусть большинство маршрутов по городу.
С другой стороны городской площади она также слышала, как один из старых соотечественников Ларса произносил речь о преимуществах, предлагаемых Компанией. Процесс вербовки шел довольно хорошо, и в ближайшее время в роте, вероятно, будет проходить обучение столько же солдат, сколько и на действительной службе, если она будет идти в том же темпе, что и раньше.
Она даже видела Ларса – часть ее автоматически думала о нем как о «дяде Ларсе», поскольку Эри привыкла называть командиров различных подразделений своими тетями и дядями – и Мерил, прогуливающуюся по городу. У тактика был редкий выходной, поскольку Рейнхардт фактически заставил его взять свою новую жену в отпуск и провести медовый месяц в городе, как только они приехали.
Больше всего Эрисия следила за играющими – или, скорее, ссорящимися – детьми неподалеку, где ее приемная младшая сестра была в драке со многими другими детьми, как местными жителями, так и из Компании. Глядя на них, она думала о будущем, будущем, за которое однажды может стать ее ответственность.
Таким образом, она знала, что нужно ценить редкие моменты покоя и расслабления, прежде чем снова прозвучит призыв к оружию, как это было всегда.
