«Никто не ждет внезапной проверки!» — Старая гномья пословица.
«Свободные копья» мирно провели в Зефирусе месяц и наслаждались отдыхом в городе. За это время их кампания по набору персонала также привела к появлению сотен энтузиастов. Даже после отсеивания тех, кто был явно непригоден для наемнической работы – в основном тех, кому не хватало силы духа и менталитета, поскольку это было труднее тренировать, чем физическую доблесть – у них все еще оставалось несколько сотен новобранцев, которые в сочетании с теми, кто еще проходил обучение, выталкивали своих стажеров более чем тысяче участников.
Их мирное пребывание было немного прервано, когда Рейнхардт увидел небольшую группу гномов, входящих в город и направляющихся в офис мэра, поскольку ему показалось, что он увидел слишком знакомую фигуру, которая должна была
нет
будь там. К счастью, в тот момент у него была Эльфрида, и поэтому у него был легкий источник, с помощью которого можно было проверить, галлюцинирует ли он средь бела дня или нет.
«Фриде, я схожу с ума, или наследный принц только что проезжал мимо нас в этой карете?» он спросил. Это был всего лишь взгляд краем глаза, но Райнхардт отточил свои инстинкты и периферийное зрение, чтобы замечать вещи, поскольку они часто имели решающее значение на поле боя. Черная кожа и соломенные волосы гномьего наследного принца были чем-то, что, как он считал, он не перепутал бы ни с каким другим.
— Это он, — прямо сказала Эльфрида, не нуждаясь во времени на размышления. Как и Рейнхардт, она тоже заметила появление наследного принца. Хотя она не могла видеть глазами, ее магически настроенные чувства позволяли ей узнавать любого человека в пределах ее досягаемости, даже если он оставался там лишь на короткое время. Таким образом, она была гораздо более уверена, чем он, в присутствии наследного принца. — Вы видели, куда направлялась его свита?
«К офису Варши. Может, нам тоже туда пойти?»
«Может и так. Мне любопытно, что заставило наследного принца Кналцога внезапно посетить нас здесь, — ответила Эльфрида, пожав плечами. «При этом он выглядел так, будто тоже пытался остаться инкогнито».
К тому времени, когда они вдвоем добрались до офиса Варши, пассажиры кареты, в которой Райнхардт видел наследного принца, уже были внутри. Эльфрида заметила, что наследный принц находится в кабинете Варши и разговаривает с ее бабушкой, поэтому она вежливо исключила эту местность из своих магических чувств, пока они с Рейнхардтом ждали, пока их дискуссия подойдет к концу.
«О, капитан Эдельштейн, миссис Эдельштейн. Рад вас видеть», — сказал наследный принц, когда через несколько минут вместе с Варшей вышел из кабинета. Принц гномов широко ухмыльнулся и указал открытой ладонью на другого старшего гнома, который, как вспоминал Райнхардт, был одним из стражей, которые всегда стояли рядом с ним во время кампании Святого Королевства. «Видите, я же говорил вам, что они заметили. Оплатить!»
Старший гном проворчал Рейнхардту что-то неразборчивое и хлопнул золотой монетой по ожидающей руке наследного принца.
— В любом случае, хорошо, что вы двое здесь. В следующий раз мы собирались искать вас, так как ваша рота была в городе», — сказал наследный принц с нахальной улыбкой на лице. — Мэр Креуссенс, не окажете ли вы честь объяснить ситуацию?
— Разумеется, ваше сиятельство, — сказал Варша с вежливым поклоном. Варша проводил Рейнхардта и Эльфриду в боковую комнату, а наследный принц и его стража (Рейнхардт заметил еще троих, ожидающих снаружи комнаты, в другой боковой комнате) отложили свое собрание. — В любом случае, как вы двое видели, Его Высочество Этельбальд находится здесь, в городе, и его прибытие сюда не является публичным.
«Мы заметили», — прямо ответила Эльфрида. «Что с этим делать? Внезапная проверка?
«Вот почему он
официально
кормят тех, кто в столице, да, — признался Варша заговорщицким тоном голоса. «
действительный
Причина, по которой он ходит с таким небольшим количеством охранников, заключается в том, что он пытается выманить змею из ее логова, используя себя в качестве приманки.
— Политический конфликт, я так понимаю? — спросил Рейнхардт. «Я слышал, что в суде были какие-то столкновения между попами, когда он недавно посетил Кналлганта за кое-какими материалами. Хотя я не ожидал, что ситуация перерастет в серьезную.
«Насколько вы знакомы с королевским дядей Карлом Штальфаустом?» — спросил Варша.
«Ровно столько, сколько сказал нам Попс. Мы не были здесь почти десять лет, и именно он обычно следил за политическими изменениями здесь», — признался Рейнхардт, покачав головой. «Радикальный консерватор и сторонник превосходства гномов, если я правильно помню?»
«О праве. Добавьте к этому второе место в очереди на трон, и я думаю, вы поймете ситуацию под контролем», — сказал Варша, кивнув.
«Ой.»
«Значит, я полагаю, что наследный принц подстрекает своего дядю попытаться избавиться от него, чтобы затем получить повод избавиться от него», — сказала Эльфрида, быстро обдумывая ситуацию. — Звучит рискованно, но, судя по тому, что я о нем знал, принц не был дураком, поэтому я предполагаю, что он принял меры предосторожности, чтобы затруднить действия своего дяди?
«Всегда быстро схватываешь такую херню», — со вздохом прокомментировала Варша. «В этом вся суть, да. Наследный принц путешествует со своими самыми доверенными охранниками, а также с мастером Геренбрандтом, величайшим целителем, который когда-либо украшал королевство с момента его основания. Этот человек считается национальным достоянием, поэтому любое причинение ему вреда обернется ужасающими неприятностями для преступника».
«Поэтому он дает своему дяде возможность, но в то же время заставляет его применять более осторожный подход, что сокращает доступные варианты», — рассуждала Эльфрида. «Вероятно, я стремлюсь к более персонализированной попытке, которая, надеюсь, приведет к пленению, я правильно понимаю?»
«Это то, что он имел в виду, да. Когда рядом мейстер Геренбрандт, все, что не является фатальным, должно быть излечимо, так что это не так рискованно, как вы думаете, — сказал Варша, кивнув. «Он хочет, чтобы некоторые из ваших людей были готовы тайно схватить любых убийц, а также другие, чтобы открыто охранять его. Что вы думаете?»
«С тех пор мы в большом долгу перед наследным принцем, так что я приму эту работу от имени Компании».
