«Никогда не думайте, что важный человек находится вне дома без присмотра. Вокруг каждого, кого они открыто показывают, почти всегда прячется дюжина охранников. — Высказывание, приписываемое королю Этельбальду Штальфаусту III из Кналльзога.
— Итак, дядя Ангус… Простите, я имел в виду, что граф Харскейп тоже прибудет в город через несколько дней? — спросил Рейнхардт у наследного принца.
Они находились в кабинете Варши, где единственными присутствующими были наследный принц, его пожилой охранник, гном, одетый в мантию Рейнхардта, который, как предполагалось, был самим мейстером Геренбрандтом, и Варша. Райнхардта только что сопровождала Эльфрида, и наследный принц рассказывал ему подробности того, что ему нужно было знать для плана.
«Правильный. До сих пор я действовал инкогнито и скрывал свое присутствие, чтобы расстроить моего дядю в этом путешествии, но предстоящая проверка вместе с графом Харскейпом является общеизвестной среди советников короны», — ответил наследный принц, кивнув. «Я точно знаю, что по крайней мере двое из них на стороне моего дяди, так что он тоже должен получить новости».
«Я понимаю. Так что общеизвестная тайная проверка вашей светлости здесь будет лучшим шансом для реализации любых его планов, — понимающе воскликнул Рейнхардт. Эльфрида время от времени рассказывала ему истории из своей юности, и на основании этих историй Компания разработала планы по защите своих работодателей от убийц, используя ее внутренние знания по этому вопросу. «Поскольку моя рота оказалась здесь в отпуске, я полагаю, вы хотите, чтобы мы охраняли вас более скрытно?»
— Именно так, капитан Эдельштейн. Честно говоря, то, что вы были рядом, было счастливым совпадением, поскольку изначально я намеревался привлечь к работе охрану мадам Крейссенс. Вашим мужчинам и женщинам будет еще лучше, поскольку вы уже некоторое время находитесь в городе», — ответил наследный принц. «У графа Харскейпа будет не так много охранников, всего полдюжины или около того, а я оставлю свою свиту из четырех человек и притворюсь, что являюсь одним из его свиты вместе с ними. Я хочу, чтобы ваши люди окружали нас естественным образом, в то время как некоторые также охраняли входы в нижний город».
«Да, это мы можем организовать», — кивнул Рейнхардт в знак согласия. Ему придется обратиться к людям, которым он доверяет больше всего и которые были достаточно опытны для такого рода заданий. К счастью, в «Свободных копьях» в их нынешнем виде не было недостатка в таких людях. Поскольку они уже бродили по городу со своими семьями, это также служило очень эффективной маскировкой, когда они охраняли наследного принца. «Я попрошу людей притворяться, что они ходят по городу со своими семьями, пока они охраняют вас, передавая обязанности другим, пока вы проходите разные участки. У нас достаточно людей, целые семьи которых работают в Компании, чтобы это было легко осуществимо».
«Отлично, капитан. Я обещаю, что вы найдете удовлетворительную награду за эту работу».
******************************
Граф Ангус Харскейп прибыл в Зефирус два дня спустя. В отличие от наследного принца, он приехал в город открыто, как временный регент региона. Бэренгант оказался ближайшим регионом Кналльзога к территориям, которые они отвоевали у Святого Королевства, и на данный момент граф Харскейп был назначен временным регентом региона.
Примерно через полвека интеграции этот регион превратится в еще один административный регион Кналльцог со своим собственным регентом во главе, но это было делом будущего.
Рейнхардт присоединился к Варше, приветствуя графа, хотя и не в официальном качестве, а скорее как друг семьи. Наследный принц тоже был с их группой и заметил, как тот заговорщически подмигнул старому графу. Сам прием прошел без проблем, поскольку проходил в мэрии, которая на тот момент была, пожалуй, самым охраняемым местом в городе.
Нет, время, когда убийцы потенциально могли выстрелить в наследного принца, было во время инспекции, когда они ходили по городу.
Естественно, «Свободные копейщики» – по крайней мере те, кого выбрали для этой работы – располагались в разных местах на протяжении всего своего маршрута по городу. Когда они были в гражданской одежде, они легко сливались с местными жителями, поскольку Рейнхардт в первую очередь отбирал членов, происходящих из Святого Королевства. Он держал большинство наиболее заметных членов терианцев в основном возле входов в подземный город, на случай, если им нужно было быстро охранять это место, чтобы не дать беглецам уйти под землю.
Конечно, некоторые из них тоже присоединились к охране, например, Бьёрн, Варили и вся их семья. У пары было четверо детей: двое старших работали в вспомогательном персонале Компании, а двое младших были близнецами в подразделении Эрицеи. Мишка также сопровождала их под предлогом того, что она просто бабушка, сопровождающая некоторых из своих внуков.
Сами Рейнхардт, Эльфрида и Эрисия сопровождали основную группу графа вместе с Варшей и несколькими ее людьми. Их присутствие было легче оправдать, поскольку приемная семья Райнхардта была старыми друзьями графов. Разумеется, никто из них не ходил безоружным, хотя открыто ходили и демонстрировали свое оружие и доспехи только стражники графа.
Местные жители встретили их с большим энтузиазмом. В конце концов, оставшиеся люди были либо настроены двойственно, либо были недовольны Святым Королевством, что заставило их приветствовать своих новых правителей с распростертыми объятиями. Те, кто все еще упорно хранил верность мертвому королевству, были отправлены присоединиться к королевству, которое они так любили, в загробной жизни.
В конце концов, ни Варша, ни граф Харскейп не были чужды тихому устранению диссидентов, используя более сомнительные средства. Фактически, Варша была тем, кем она была, и она держала нескольких своих старых подчиненных на тот случай, если ей нужно было, чтобы кто-то тихо «исчезал», не поднимая шума. Каренина и другие ушедшие были теми, кто не мог вынести длительных периодов относительной скуки между работой.
Первый день «проверки» прошел гладко, без каких-либо происшествий, как и второй день. На третий и последний день авантюра наследного принца достигла своей цели, и кто-то предпринял покушение на его жизнь.
