«Независимо от расы, как только амбиции подняли свою уродливую голову, лишение жизни другого ради удовлетворения своих собственных желаний стало обычным явлением. Многие философы теоретизировали, что люди могли бы стать гораздо более благородными существами, если бы они обладали благородными качествами, но реальность доказала, что слишком часто их идеи были скорее принятием желаемого за действительное, чем чем-либо еще». — Поговорка, приписываемая Серебряной Деве.
Эльфрида была первой, кто заметил потенциальных убийц.
Ощущать свое окружение с помощью самого воздуха в качестве среды был способен любой маг, родственный Ветру. Однако большинство из них никогда по-настоящему не обучались этой технике, и даже когда они ее используют, они часто получают лишь общее впечатление от своего окружения. Большая часть деталей осталась незамеченной, поскольку маги пытались не поддаться сенсорной перегрузке.
В отличие от них, она замечала каждую мелочь вокруг себя.
С другой стороны, она использовала свои чувства ветровой базы вместо зрения с юных лет и за десятилетия постоянного использования стала чрезвычайно искусной в их использовании. Таким образом, она сразу заметила, что некоторые из ближайших «граждан», казалось, напряглись по-другому, заметив наследного принца, в том числе то, как их руки прошли под плащи до рукояти кинжалов на поясе.
Конечно, это было
нет
странно было носить плащи в городе, и не было странно носить оружие. Многие граждане сделали и то, и другое. Однако иметь такую реакцию, глядя на наследного принца? Для нее это был предупреждающий знак, который она не могла не пропустить. Таким образом, Эльфрида незаметно уведомила Рейнхардта жестами, используемыми Компанией.
Это не на мгновение раньше времени.
Спустя всего несколько мгновений после того, как она предупредила Райнхардта, до ее ушей донеслись звуки арбалетов с противоположной стороны от убийц, которых она заметила. Она заметила, как стража наследного принца немедленно двинулась, чтобы прикрыть его, их толстые щиты с легкостью выдерживали выпущенные в него болты. В то же время она также заметила, как замеченные ею убийцы подошли ближе, воспользовавшись отвлечением внимания с другой стороны.
Большинство из этих убийц даже не добрались до них, поскольку Райнхардт дунул в свисток, чтобы оповестить любого члена Компании, оказавшегося поблизости.
Семьи Карениной и Кэсси оказались совсем рядом, и опытным наемникам достаточно было взглянуть на убийц, пытающихся броситься туда, где стоял наследный принц, чтобы понять, что им нужно делать. Они выхватили оружие и немедленно убили нескольких убийц, которые не ожидали, что на них нападут сбоку.
Только двое из убийц даже приблизились к процессии, и пока большая часть стражи наследного принца была занята прикрытием его от арбалетчиков, обрушивавшихся на них с другой стороны, Райнхардт и Эльфрида уже поджидали убийц. Первый из них едва успел вытащить кинжал, как полемеса Райнхардта обрушилась на него и раздробила плечо убийцы.
Другой потерял руку от клинка Эльфриды, и единственная причина, по которой они остались живы, заключалась в том, что наследный принц просил их захватить убийц живыми, когда это будет возможно. Вероятно, он намеревался допросить их и использовать в качестве доказательства заговоров своего дяди, чтобы свергнуть дядю с его должности. В конце концов, гномы обычно не одобряли подобные интриги, и быть пойманным с поличным означало конец политической карьеры, если не жизни.
Что касается арбалетчиков, стрелявших издалека, то охрана кронпринца делала их бесполезными, а Эльфрида знала, что свисток Райнхардта не просто предупреждал тех, кто стрелял издалека.
рядом.
Над городом также патрулировали Ханна и остальные летающие разведчики. Они также слышали свист, и даже тогда Эльфрида могла слышать их визги – неотличимые от птичьих визг для тех, кто с ними не знаком – когда они направляли остальных людей Роты, расквартированных в городе, чтобы обойти убийц с фланга.
Остальные уже разместились возле входов в подземный город, получив от Варши разрешение временно ограничить доступ в подземелье и выход из него. Все было сделано для того, чтобы не дать кому-либо из убийц укрыться там, поскольку наследный принц был уверен, что его дядя, будучи сторонником превосходства гномов, в основном будет использовать гномов-убийц.
Перехват покушения прошел безупречно, и, возможно, это заставило их немного ослабить бдительность.
И снова Эльфрида первой заметила это. Возможно, потому, что у нее никогда не было зрения, ее слух был особенно острым для человека. В результате она услышала сверху предупреждающий крик Ханны раньше остальных. Ее уши также уловили контрольную информацию.
звонкий звук
выстрел из арбалета, с той стороны, где находились она и Рейнхардт.
Инстинктивно она двинулась, чтобы прикрыть спину наследного принца. Мгновение спустя ее чувства обнаружили болт, что дало ей короткий промежуток времени, чтобы среагировать. Она взмахнула правым запястьем, ударив болт в воздухе лезвием своего оружия.
Если бы это был обычный болт, ее удара хватило бы, чтобы отправить его на землю, но болт оказался чем-то
более
, и вместо этого он отклонил ее клинок.
Застигнутая врасплох, Эльфрида не позволила себе запаниковать. Вместо этого она подняла клинок, который держала в левой руке, в тот короткий момент, который у нее был, и использовала серповидное лезвие цевья, пытаясь отклонить болт. Воздействие было
далеко
тяжелее, чем должен быть арбалетный болт, и даже приложив все усилия, ей удалось лишь слегка отклонить его с пути.
Болт прошел через ее левое плечо, пробил ключицу и вышел из спины, прежде чем исчерпал свою инерцию. Боль заставила ее стиснуть зубы, а ее левая рука слабо висела из-за травмы, но она нашла утешение в том, что не позволила явно зачарованному болту достичь наследного принца.
Эльфрида открыла рот, собираясь сообщить остальным, откуда стрелял убийца, когда заметила, что не может издать ни звука. Более того, она заметила, как потеряла большую часть чувствительности левой стороны туловища и как внезапно стало намного труднее дышать.
Затем она потеряла всякую чувствительность в ногах, когда ее колени подкосились, и она почувствовала, что падает.
