«Некоторыми примерами таких меньших наций были Бороэ, нация, основанная терианцами, мигрировавшими с южного континента Ур-Терос много веков назад. Несмотря на то, что они были зажаты между могущественной Империей Клангеддин и владениями эльфов, они продолжали существовать, потому что они служил буфером между двумя большими странами.
Это, и ни одна из наций не стремилась воевать с нацией, полной терианцев, хорошо известных своей способностью сражаться, за какую-то не очень желательную землю с самого начала». — Отрывок из «Истории народов Алкидеи» Оуайна Фиахны , учёный и историк, около 565 г. н.э.
К закату защитники покинули сильно прорванную третью линию обороны и отступили к четвертой. Их предпоследняя линия импровизированных укреплений, не считая подземных лабиринтов. Однако фанатики тоже поплатились за это: Салисия поймала мага земли, когда он в четвертый раз прорвал третью линию, и успешно пустила стрелу ему в лицо.
К настоящему времени, возможно, половина защитников продолжала сражаться, остальные либо мертвы, либо слишком тяжело ранены, чтобы сражаться дальше. Однако они заплатили за это кровью, о чем свидетельствует одеяло из трупов фанатиков, покрывающее землю, которую они покинули.
Когда начало темнеть, фанатики не отступили и призвали положить конец дневным боевым действиям, как они обычно делали. Вместо этого жрецы — их было трое, как Райнхардт мог видеть, поскольку гномы-стрелки заполучили одного ранее в тот же день удачным выстрелом — еще больше увещевали толпу.
Их магически усиленный голос проповедовал евангелие о том, что тем, кто пожертвовал своей жизнью на службе Королю-богу, будет дарована священная загробная жизнь. Они даже высоко поднимали свои украшенные посохи и заставляли свет сиять от них, чтобы осветить поле битвы, одновременно для того, чтобы поднять боевой дух и позволить фанатикам лучше сражаться на темнеющем поле битвы.
Это также делало их очень заманчивыми целями, но несколько фанатиков постоянно держали стену щитов перед жрецами, прикрывая их от летящих болтов и стрел.
В основном это сработало, по крайней мере, пока они немного не продвинулись вперед.
слишком близко
и таким образом вошел в пределы Салиции.
Салисия была превосходной лучницей, но не это принесло ей репутацию превосходного убийцы, чьи стрелы всегда вознаграждали должное. Она также была космическим магом, с плохим запасом маны, но с навыками, отточенными настолько хорошо, что даже небольшой кусочек маны, который у нее есть, становится в ее руках смертельно опасным.
В тот момент, когда все трое оставшихся жрецов вошли в ее зону действия, одноглазая лучница нацелила одну из своих стрел размером с копье и натянула лук на полную длину. Большинству могло показаться, что она направила свою стрелу в никуда, не имеющую отношения к битве.
Тем не менее, когда она выпустила мяч, прямо перед ее стрелой образовался небольшой пространственный портал. Это была крошечная штука, едва достаточно большая, чтобы пропустить стрелу с оперением. Ее стрела плавно вошла прямо в портал и вышла из своего парного пункта назначения.
Выше и
позади
один из священников, усердно увещевавших ревнителей.
Безошибочно стрела попала священнику прямо в затылок, там, где череп соприкасался с шеей, и пробила твердые кости, выступив обратно из горла мужчины, прямо под подбородком. Священник был мертв еще до того, как его тело рухнуло.
Прежде чем щитоносцы, стоявшие перед мертвым священником, успели хотя бы заметить кончину своего подопечного, прежде чем крики боли и ужаса раздались от фанатиков позади священника, которые видели все это, Салисия скорректировала прицел, вытащила и выпустила еще две стрелы.
Мгновенно поле битвы погрузилось во тьму, поскольку двое других жрецов также стали жертвами ее стрел. Несколько сообразительных фанатиков попытались использовать свои скудные магические дары, чтобы осветить поле, но все, что им удалось, — это болты и стрелы, поскольку они сделали себя очевидными целями.
Смерть священников, казалось, заставила некоторых фанатиков поколебаться. К сожалению, таких было меньшинство. Вместо этого большинство пришло в ярость и проявило еще большую безрассудность, чем то, что они уже продемонстрировали.
Рейнхардт вел упорный бой на южной стороне укреплений, когда недалеко слева от него раздался оглушительный взрыв. Он повернулся и увидел мускулистую фигуру Грюнхильдр, отброшенную указанным взрывом, словно мокрую тряпку, и тяжело приземлившуюся ей на спину на некотором расстоянии.
Громоздкая женщина пошевелилась и попыталась встать, что позволило Райнхардту вздохнуть с облегчением, когда он подбежал к ней. Там, где раньше была стена, которую она защищала, теперь образовалась большая брешь. Несколько его людей лежали мертвыми или умирали неподалеку, а фанатики прорвались через брешь и с нетерпением завершили начатое дело.
Помогая Грюнхильдре подняться – с чем раненая женщина справилась с трудом – он понял, что должно было произойти. Фанатики, должно быть, использовали те фляги со взрывчатым отваром, которые были у них на другой стороне стены, в результате взрыва стена превратилась в шрапнель, которая засыпала наемников на другой стороне.
Когда это произошло, Грюнхильда была близко к стене и отреагировала достаточно быстро, прикрывая голову руками, обе из которых были изранены. Другим, находившимся рядом с ней, повезло меньше. Несколько других, оказавшихся достаточно близко к стене, чтобы их отбросило взрывом, либо погибли мгновенно, либо умирали, скорчившись после жесткого приземления.
«Мы отступаем к последней линии», — коротко сказал Рейнхардт раненой женщине. Вокруг он мог видеть выживших гномов и наемников, уже отступающих с боем. Массивная брешь фактически положила конец полезности четвертой линии. — Ты можешь вернуться сам?
«Больной *
кашель
* жива», — заявила дородная женщина, кашляя кровью. Взрыв, должно быть, повредил ее внутренние органы, хотя, по крайней мере, она выжила. Рейнхардт какое-то время наблюдал, как она шла назад, слегка прихрамывая.
«Сначала отправляйся к целителям», — сказал он ей, прежде чем повернуться назад, чтобы скоординировать отступление. «Если нам придется сражаться в лабиринтах, то, что ты сможешь тянуть свой вес, будет благом».
Сказав эти слова, Райнхардт бросился обратно вперед, сбивая с ног фанатика, который собирался нанести удар Николь, пока она была занята другим. Он видел, как Мишка повела свою группу к постепенному отступлению справа от него, а Эльфрида — на некотором расстоянии слева от него, закрепляя другой конец их строя.
Он взял центр и собрал к себе остальных, а они сражались и прикрывали отступление, как могли.
