— Что хотите об этих гномах, но я никогда не соглашусь на штурм одного из их подземных бастионов. Ну-у-у. Сделай сам.» — Райнер Вольфганг Драхари, капитан роты наёмников Rampaging Doom, около 419 ВА.
Через несколько мгновений двадцать бывших кованых, которых Райнхардт привел с собой, окружили склад: десять из них охраняли снаружи, одновременно следя за взволнованной и нервной парой охранников, а остальные десять находились внутри вместе с остальными. Альваро и Нджери оба находились внутри и наблюдали за Райнхардтом и Эльфридой, в то время как Эрисия нашла насест на втором этаже над ними и охранялась оттуда.
Горев ушел, чтобы вызвать группу инженеров, и быстро вернулся, не прошло и десяти минут, а за ним следовал полный отряд из дюжины инженеров-гномов. Группа инженеров с первого взгляда ничем не отличалась от большинства дварфской легкой пехоты: они были одеты в кольчугу поверх гамбезона и здоровенные рукавицы, если не считать оружия, которое они несли с собой.
Большинство войск гномов, входивших в пехоту, были оснащены большими щитами и одноручным оружием ближнего боя, предназначенным для использования большей силы верхней части тела для доминирования над противниками в ближнем бою. Щит помогал им сократить дистанцию против противников с более длинным оружием, что в сочетании с обычно более тяжелой броней, которую носили гномы, было очень эффективным методом боя.
Напротив, саперное отделение имело на вооружении то, что большинство людей не считало настоящим оружием. У каждого из них была лопата с особенно прямым и толстым лезвием, заточенным по краям. Таким образом, эти лопаты выполняли свою первоначальную функцию строительного инструмента и оружия в руках опытных инженеров.
Учитывая, что в задачи указанных инженеров входило строительство различного рода сооружений в условиях боя, их имело смысл вооружить, а сделать их вооружение и инструменты одними и теми же было способом эффективного решения вопроса. Конечно, они никогда не предназначались для реального боевого применения, но лопаты по-прежнему служили смертоносным оружием в случае нападения противника во время работы.
Отряд инженеров развернулся веером, образовав квадрат вокруг того места, где Эльфрида обнаружила необычный поток воздуха, и немедленно приступила к работе. Их здоровенные лопаты с легкостью пробили деревянный пол склада, глубоко вгрызаясь в уплотненную почву под ним. Прошло немного времени, прежде чем один из инженеров что-то нашел.
«Сэр!» – сообщил инженер, подняв руку, чтобы подать сигнал остальным. И Рейнхардт, и Горев подошли, чтобы рассмотреть поближе, но увидели, что инженер, о котором идет речь, выкопал достаточно глубоко и обнаружил под землей склада небольшой туннель, обильно выстланный листами пергамента, поглощающими магию.
Подобные листы часто использовались для «скрытия» ценностей от магических средств обнаружения. Его чаще всего использовали дворяне и богатые купцы, чтобы спрятать небольшие по размеру и дорогостоящие вещи, поскольку каждый использованный лист представлял собой значительную инвестицию. Они работали, по сути, ложным возвратом к большинству магических чувств, заставляя все, чем они были покрыты, «сливаться» с окружающей средой.
Все работало нормально, и даже чувства Эльфриды не обнаружили маленького туннеля, но они могли
нет
полностью застелить выход из туннеля листами, так как это сделало бы вентиляционный туннель бесполезным для его целей. В конце концов, именно этот небольшой поток выхлопных газов из вентиляционного туннеля, несмотря на то, что он уже был рассеян конструкцией, был тем, что уловило Эльфриде.
Как только они нашли вентиляционный туннель, инженерам было легко отследить его источник. Вскоре они последовали за ним в противоположный угол склада, где обнаружили под полом хорошо спрятанное убежище, также повсюду покрытое магическими демпферами. В этот момент большинству инженеров было приказано отступить, поскольку Рейнхардт вывел своих людей вперед и окружил единственный вход в убежище.
Четверо инженеров стояли по бокам от входа, их лопаты были втиснуты прямо под люк, ведущий к нему. Наемники вокруг них направили свое оружие на один и тот же люк, а Райнхардт отошел на некоторое расстояние, так как беспокоился об Эльфриде, сидящей у него на спине. Все они знали, что шум, который они издавали, выворачивая склад наизнанку, не мог ускользнуть от внимания того, кто находился в потайной комнате.
По кивку Горева, четверо инженеров толкали свои лопаты до тех пор, пока они не впились в древесину люка и не
вздымался
. Люк был сорван с петель объединенной силой четырех гномов, действовавших вместе, и почти в то же время из потайной комнаты внизу выскочила фигура и обернулась, обстреливая собравшихся наемников болтами из пара ручных арбалетов.
Инженеры закрыли лица бронированными руками, хотя некоторые были застигнуты врасплох и застонали от боли, когда пара болтов попала в плоть. Наемники были лучше подготовлены и синхронно подняли щиты, прикрывая себя и своих ближайших товарищей большими щитами. Некоторые, такие как Альваро и Нджери, фактически отбивали летящие в воздухе болты, используя свое соответствующее оружие.
Прежде чем фигура в плаще, вырвавшаяся из укрытия, даже приземлилась в результате своего прыжка, Эрисия спрыгнула со своего насеста наверху и прямо повалила их на землю. Будучи гномом, фигура в плаще, очевидно, была сильнее Эрисеи, но у нее был какой-то собственный трюк, и она оказалась у них на спине. Прежде чем они смогли осмысленно сопротивляться, она прижала одну из их рук к его собственному телу, а другую болезненно вывернула им за спину.
Множество наконечников копий и клинков, которые в следующий момент прижались к фигуре в плаще, отбили у них любую мысль о сопротивлении. Несколько наемников быстро подбежали и связали конечности фигуры в плаще прочной веревкой.
