«Когда назревала суматоха, были шансы, что те, кто хотел нажиться на ней, собрались бы поблизости при первых признаках». — Старая наемническая поговорка.
«Эй, Эдельштейн! Наконец-то нашел тебя!» — однажды вечером позвал Рейнхардта голос.
Прошло примерно месяц после покушения на наследного принца. Сам наследный принц – вместе с графом Ангусом Харскейпом – уехал из Зефируса в Кналлгант две недели назад, очевидно, удовлетворенный объемом информации, которой они располагали, чтобы осудить дядю наследного принца. Сам Рейнхардт просто гулял по улице с Эльфридой, Эрисеей и Алисеей после того, как вместе хорошо пообедали в тот вечер.
Он обернулся и увидел, что его приветствует старый знакомый. Для человека лет пятидесяти сир Гийом дю Рифонс все еще был здоровым и крепким человеком и выглядел моложе своего возраста, учитывая его склонность сохранять чисто выбритое лицо. Единственное, что действительно выдавало его возраст, это то, что волосы на висках и боках уже начали седеть.
Старый наемник был одет в одежду, которая не выглядела бы неуместно на купце или зажиточном фермере: аккуратная туника, застегнутая на талии кожаным ремнем, и длинные брюки, а его веселый вид в сочетании с то, как он пришел открыто, показало, что он не хотел причинить вреда. У наемников была традиция приходить и открыто заявлять о себе при встрече с другим в гражданских условиях.
— Сир дю Рифонс, чем я обязан этому удовольствию? — спросил Рейнхардт, кивнув пожилому человеку. Ему пришлось взглянуть на старшего мужчину немного свысока, но не из высокомерия или отвращения, а просто потому, что Гийом дю Рифонс был ниже ростом, чем даже Эльфрида, а Рейнхардт уже был на добрую голову выше ее. «О, привет, Уилл. Не ожидал увидеть тебя здесь.
«Капитан Эдельштейн, мадам Эдельштейн», — поприветствовала Вильгельмину дю Рифонс, младшую дочь сира Гийома, которая была примерно на десять лет старше Эрисеи и теперь унаследовала половину его бывшей наемной роты. Рейнхардт слышал, что Серебряные Соколы – как половина под командованием Вильгельмины решила переименовать себя – тоже были в Кналльцоге для отдыха и восстановления сил, но раньше не встречал их там. Молодая женщина также подружилась с Эрикой за время совместной работы компаний. «Привет, Эри, Эли».
— Привет, Уилл.
«Старшая сестра Уилл».
В отличие от Рейнхардта, которого усыновили в наемническую жизнь люди, для которых наемничество было семейным делом, семья сира Гийома дю Рифонса когда-то занимала пост мелкого дворянства в Империи Клангеддин. Хотя ходили слухи, что он ушел после того, как начались гражданские беспорядки, вызванные публичным убийством последнего Императора Охотником за головами, на самом деле он покинул Империю задолго до этого.
Фактически, сэр дю Рифонс покинул Империю, когда ему было под двадцать, когда Вильгельмина была еще грудным ребенком. Его семья была втянута в какие-то темные закулисные конфликты и в итоге оказалась в проигрыше. Это привело к казни его отца и конфискации семейного имущества, хотя Гийому посчастливилось быть высланным – со значительной частью семейного состояния – до этих событий.
Благодаря своему рыцарскому обучению (до побега он был членом элитной гвардии Империи) и удаче, которая была у него при себе, он основал то, что впоследствии стало ротой наемников Серебряных Орлов. Его старые связи позволили ему привлечь к своему знамени нескольких отставных или недовольных бывших рыцарей, и благодаря своему состоянию ему удалось должным образом вооружить свои тогда скудные силы, превратив их в группу элиты, с которой нужно считаться, несмотря на их небольшую численность.
Именно благодаря его усилиям группа за десятилетия выросла до тысячного размера, и все это без ущерба для качества, поэтому, должно быть, старика немного задело то, что она распалась, когда он передал ее своим детям. С другой стороны, Рейнхардт считал, что такой старый лис, как сир Гийом, должен был ожидать такого раскола, особенно учитывая, что подавляющее большинство пожилых членов роты остались под знаменем Вильгельмины, а молодежь в первую очередь следовала за Мишелем.
Рейнхардт чувствовал, что старый рыцарь, вероятно, предвидел невозможность того, чтобы двое его детей вместе возглавили роту, и вместо этого решил позволить каждому из них идти своим путем, отсюда и раскол компании. Учитывая то, как он сам оставался с Вильгельминой, было очевидно, какой путь старый рыцарь считал лучшим или, по крайней мере, кого из своих детей он предпочитал больше.
— Что привело вас сюда, сир дю Рифонс? Рейнхардт использовал титул старого рыцаря отчасти для того, чтобы выразить некоторое уважение, поскольку бывший капитан постарше, в конце концов, был старше его по работе, а старый рыцарь также был достаточно великодушен, чтобы время от времени помогать Свободным копьям, пока роты работали вместе. в Посуине. — Я слышал, что «Соколы» отдыхают в Кналлзоге, но не думал, что ты направляешься так далеко на север.
«О, основная часть наших сил все еще находится в Логдштадте. Я только что взял эту девушку сюда на каникулы, чтобы она наконец-то сделала чертовски перерыв!» — сказал отставной наемник, игриво толкнув свою дочь локтем под ребра. Она, в свою очередь, посмотрела на него слегка раздраженно и смиренно вздохнула. «Клянусь, если бы я лично не потащил ее отдыхать, эта девчонка заработалась бы до смерти, пытаясь всем управлять самостоятельно!»
«Это чувство, которое мне близко», — заметила Эльфрида с редкой улыбкой на лице. «У нас почти такая же проблема была с этим мускулистом. Он глупо избивал себя, беспокоясь обо всей логистике и тактике после того беспорядка, в который мы попали. Честно говоря, тогда у нас тоже было не так уж много специалистов в этих областях, так что в основном он пытался, чтобы все работало», — продолжила она, даже когда Рейнхардт игриво шлепнул ее по затылку, на что она спокойно хлопнула. нырнул под воду. «К счастью, вскоре после этого мы поймали Ларса».
