«Да, мы все убийцы, продающие жизни других за монеты. Что в этом плохого? Это жизнь». — Иоганн «Джентльмен» ЛеКлав перед лицом философа, осуждающего пороки профессии наемника.
«Ты… улучшился… значительно!» Вильгельмина успела сказать это между вздохами, отчаянно пытаясь отразить и избежать ударов Эрисеи своим тренировочным мечом. Несмотря на то, что Вильгельмина предпочитала двуручный меч выше, чем она сама, она все же не осмеливалась блокировать один из ударов Эрисеи в лоб, поскольку
ее
каждое оружие было намного тяжелее ее собственного двуручного меча, упакованного в компактную и смертоносную упаковку.
«Конечно, Уилл! Тренируюсь каждый день!» — ответила Эрисея более весело. Конечно, ни одна из девушек не использовала свое настоящее оружие, но у Свободных Копей было достаточно тренировочного снаряжения, поэтому обе имели в руках приличные образцы предпочитаемого ими оружия, а также легкую броню для предотвращения травм от ударов, которые были неконтролируемый. «Во всяком случае, ты никогда не побеждал меня в спарринге с тех пор, как мне исполнилось двенадцать!»
«Однажды… я сотру… эту самодовольную ухмылку с твоего лица!» — с трудом закричала Вильгельмина, когда ей наконец удалось высвободиться и отойти на некоторое расстояние. Несмотря на то, что она была старше Эрисеи на десять лет и, к счастью, унаследовала рост по материнской линии, она все же была немного ниже полутерианской девочки. Не помогло и то, что Эрисия была намного быстрее и сильнее среди них двоих, обладая вдобавок нечеловеческой гибкостью и ловкостью.
В общем, Вильгельмине потребовались все тренировки и использование преимуществ ее более длинного оружия, чтобы удержать другую девушку от того, чтобы схватить ее за горло через несколько мгновений после начала спарринга, усилие, которое уже заставило Вильгельмину тяжело дышать от напряженного напряжения и постоянных стресс. Спарринг с Эрисеей казался ей намного сложнее, чем вести атаку с передовой, подумала она.
Ее трудности были отчасти из-за сопоставления их боевых стилей.
Искусство фехтования, которое использовала Вильгельмина, было в первую очередь техникой, предназначенной для поля боя, для сражений, проводимых в строю многих солдат, и, хотя у него было много методов, которые можно было применить в единоборстве, упор оставался на технику «один против многих».
Стиль Эрисии, который она создала для себя под руководством своих родителей, поскольку никто не знал подходящих стилей для того типа оружия, которое она использовала, был обратным. Это была скорее техника дуэлянта с упором на выведение из строя отдельных противников по одному, применимая к более широкому полю. Учитывая то, что они уже видели в боевых записях Эрисеи, она успешно применила их и в войне.
Вероятно, помогло то, что ее мать сделала то же самое и была готова дать совет.
«Черт, Эдельштейн, иногда я действительно завидую вашим преимуществам», — прокомментировал сир Гийом дю Рифон со стороны, где он и Рейнхардт сидели на пологом склоне с несколькими графинами хорошего эля в руках, наблюдая, как их дочери бьют друг друга. другой. «Клянусь, мне часто кажется, что единственная причина, по которой мы, люди, так хорошо выжили, заключается в том, что мы продолжаем превосходить остальных из вас».
«В том, чтобы быть человеком, тоже есть некоторые преимущества, например, легче найти работу в человеческих странах», — ответил Рейнхардт, делая глоток напитка. «Большинство из нас устроились на работу в Посуин, потому что случайно наткнулись на предложение о работе от дворян, которых на самом деле не волнуют подобные вещи, но такие типы — довольно редкая порода».
«Эх, учитывая, что Посуин раскололся на куски, это, вероятно, сотрет и этот предрассудок. Люди всегда сильнее вместе, чем по отдельности, даже если бы мы могли быть такими разными», — со смехом ответил Гийом. Он настоял на том, чтобы Рейнхардт больше не обращался к нему по прежним титулам, поскольку он уже вышел на пенсию и в основном отказался от меча. «Один из моих старых учителей в Империи был довольно странным полуорком, вероятно, в нем тоже была эльфийская кровь, учитывая, как он выглядел таким бодрым даже в семьдесят лет. Научил меня кататься на лошади… интересно, как он там поживает.
«Все еще живешь в семьдесят? Он случайно не один из этих Зеленоклыков? — спросил Рейнхардт с некоторым любопытством. Странствующие орки из северных прерий, которые путешествовали, чтобы увидеть мир, больше не были чем-то необычным с тех пор, как сто лет назад последний – и самый крупный – северный крестовый поход потерпел сокрушительное поражение. Поскольку движущая сила упомянутых крестовых походов теперь также уходит с мировой арены, орков стали чаще видеть в последние десятилетия, даже если смелые среди них были замечены несколько поколений назад. В самих «Свободных копьях» было несколько таких членов как в прошлом, так и в настоящем. «Слышал, что в этом клане много эльфов, так что не было бы странно, если бы он был одним из них».
«Никогда не спрашивал, честно. Его учения всегда были странными, но это не раз спасало меня. Тогда мы не придавали особого значения его урокам, но после того, как мне пару раз порезали седло, я определенно теперь ценю их намного больше», — ответил бывший рыцарь в отставке. «Несмотря на все навороты и гордость, которые есть у нашей человеческой кавалерии, мы действительно не можем сравниться с большинством других кавалерий, кроме тех, которые используются гоблинами».
«Я думаю, разные специализации», — задумчиво ответил Рейнхардт. «Человеческая кавалерия, как правило, попадает в ту среднюю точку, где мы не так хороши, как легкая кавалерия по сравнению с гоблинами или орками, и не так сильны, как тяжелая кавалерия по сравнению с гномами. Я считаю, что отчасти проблема заключается и в вашем выборе средств передвижения. Лошади могут быть быстрыми и обладать большой выносливостью, но они далеко не такие гибкие и сильные, как те, на которых ездили в бой другие».
«Я бы сказал, удачный взгляд на ситуацию. Тем не менее, мы застряли в той руке, с которой имеем дело. Я просто надеюсь, что компания будет жить долго и процветать под руководством Уилла, — сказал старый рыцарь с задумчивым вздохом. «Я не питаю особых надежд на тех, кто последовал за моим тупым сыном. У него слишком много амбиций и эго для тех немногих способностей, которые у него есть».
