«Встречи эфемерны. То есть, если только вы не привяжете их к себе, несмотря на пинки и крики». — Старая народная поговорка.
«Увидимся снова, Уилл. Позаботьтесь ради нас об упрямом старике», — сказал Рейнхардт, когда Вильгельмина и ее отец покинули Зефирус, чтобы через несколько дней присоединиться к остальной части своей роты. Отпуск пары отца и дочери закончился, и они вернулись к делу. — Не позволяй старому пердуну преждевременно на нас напасть, слышишь? Иначе все эти старикашки набросятся на тебя, когда ты их увидишь в следующий раз!
«Мне всего пятьдесят шесть, ты, блохастый ублюдок!» — провозгласил Гийом дю Рифонс, который был рядом со своей дочерью и ясно слышал, что сказал Рейнхардт.
«И это довольно старо для человека, занимающегося этим бизнесом, старик», — ответил Рейнхардт, не упуская ни секунды, и широкая зубастая ухмылка расколола его губы. Оскорбления, конечно, были добродушными, поскольку они были достаточно близкими, чтобы их было удобно использовать таким образом. «Также,
грубый
, хочу, чтобы вы знали, что я стираю мех не реже трех раз в неделю».
«Только потому, что в противном случае я полностью вышвырну тебя из кровати», — слишком беспечно проговорила Эльфрида, стоящая рядом с Рейнхардтом, прежде чем нырнуть под игривое движение его хвоста.
«Да пребудет с тобой военная удача, блохастый мешок!» — сказал старый отставной бывший рыцарь, усмехнувшись и помахав рукой на прощание паре, провожающей его, в то время как его дочь Вильгельмина вежливо извинилась с легким румянцем от смущения на щеке. «О, и если после этого тебе случится отправиться в Империю и судьба поставит тебя на другую сторону поля битвы против моего глупого сына, я заплачу награду, если ты сможешь привести его ко мне живым!»
— И тебе того же, старый хлипкий мешок с костями! — почти сразу же заорал Рейнхардт в ответ. «И конечно, мы будем иметь это в виду, если у нас будет такая возможность. Вы знаете, как бывает на войне.
— По крайней мере, для моего легкомысленного сына достаточно хорошо.
«Вот они и пошли», — сказала Эльфрида, когда Гийом и Вильгельмина покинули ее сферу чувства ветра. «Должен ли я попросить Лорена поставить напоминание о запрете убивать на случай, если мы столкнемся с его сыном?»
«С оговоркой, что только тогда, когда мы сможем себе это позволить», — холодно сказал Рейнхардт. То, о чем просил его старый Гийом – выкупить сына на случай, если «Свободные копья» сразятся с ним и победят его в бою – зависело от того, что этот сын будет жив. Дело в том, что убить врага было гораздо легче, чем попытаться захватить его живым. «Я не позволю никому рисковать собой только ради того, чтобы поймать ребенка целым и невредимым, если только они не делают это ради награды, и в этом случае это их дело».
«Поняла, сообщу ему», — сказала Эльфрида, кивнув. Лорен, маг, связанный с водой, в эти дни перешел на своего рода секретаря отряда, поскольку он был одновременно грамотным и хорошо разбирался в документах. Первое качество не было чем-то особенным среди наемников. Последнее было невероятно редко, поэтому Рейнхардт и Ларс на протяжении многих лет делегировали ему часть документации Компании. «Наши планы на будущее, я полагаю, останутся неизменными?»
«Ага. Мы будем отсеивать неквалифицированных среди нашей последней партии новобранцев до конца этого года, пока, по крайней мере, отдыхаем здесь, в городе. Я еще не видел ни одного предложения о работе, которое соответствовало бы той должности, на которую я надеялся, так что в худшем случае мы останемся здесь примерно до следующего лета, прежде чем принять предложение гарнизона от молодого Утгвеса, — ответил Рейнхардт. «Надеюсь, мы найдем что-нибудь подходящее.
и
однако до этого момента из Империи будут получать высокие зарплаты, и Зефирус — наш лучший шанс получить новости оттуда как можно скорее.
«Нелегко будет найти контракт, который давал бы нам относительную свободу продолжать обучение наших новичков, при этом хорошо платя.
и
не включайте одновременно много боевых обязанностей, Рейн. Я думаю, вы немного жадничаете с этими требованиями», — прокомментировала Эльфрида, которая была одной из немногих, кто знал, что Райнхардт имел в виду в отношении своего следующего контракта. «Возможно, вам придется согласиться на что-то меньшее. Я знаю, что наша казна сейчас переполнена, но я не думаю, что мы сможем оставаться без дела какое-то время.
слишком
длинный.»
— Ларс сказал то же самое, понимаешь? Я понимаю, что ты имеешь в виду, правда», — ответил Рейнхардт, притягивая Эльфриду ближе к себе в теплых полуобъятиях. «Честно говоря, я буду доволен двумя критериями из трех, и, как я уже сказал, следующее лето будет последним перед тем, как мы, так или иначе, уедем отсюда. Можно надеяться, что время от времени на пути будет удача, не так ли?
«У меня до сих пор сохраняется ощущение, что нам очень не везло с тех пор, как Теодиназ, учитывая все хорошие вещи, которые продолжали происходить, но, возможно, это просто моя паранойя», — призналась Эльфрида. «Думаю, я не могу не волноваться больше, особенно теперь, когда Эри является частью команды и сражается вместе с нами. Я просто не хочу, чтобы из-за нее дела пошли плохо».
— Это чувство взаимно, Фриде. В любом случае, я не особо верю в возможность испортить удачу. Я думаю, что удача – это то, что мы делаем сами, а не то, что нам случайно раздают божества. Таким образом, я планирую поступать так, как делал до сих пор», — в свою очередь объяснил Рейнхардт. «Кстати, спасибо, что остаетесь с нами в самые трудные времена».
«Не то чтобы у меня был большой выбор, учитывая, что Эри в то время был еще таким маленьким», — холодно ответила Эльфрида, хотя отчасти и в шутку. «Как время летит, а? Тогда мы беспокоились о том, что понятия не имеем, как заботиться об одном маленьком ребенке, и вскоре мы узнали, что у нас родился еще один. Они оба тоже выросли такими сильными детьми».
«Да, я сам это видел», — сказал Рейнхардт. «Маленькая Алисея каким-то образом практически заняла прежнее место Эри в качестве главы детей примерно ее возраста, и они выглядят так, будто хотели повторить то, что сделал Эри, и присоединиться к Компании, как только они достигнут совершеннолетия», — добавил он с некоторым раздражением. «Иногда я не уверен, стоит ли мне гордиться ими или у меня болит голова от их действий».
