«Остерегайтесь тех, кто несет дары, если только вы не уверены, что дары были именно такими, и в этом случае наслаждайтесь дарами». — Старая народная поговорка.
Лагерь свободных копий, командная палатка
Равнины у Зефирного города,
Северный Кналльцог, Юго-Западная Алкидея,
4-й день 1-й недели 2-го месяца 16 г.п.
— Как дела, Рейн? — спросила Эльфрида, открывая проход в командную палатку и входя в нее. Она чувствовала, как Рейнхардт перелистывал несколько листов бумаги, сидя за столом. Обычно, когда Рейнхардт был занят работой, он просил, чтобы его оставили в покое, пока он не закончит, за исключением чрезвычайных ситуаций, но, конечно, его семья была освобождена от этого правила.
«Почти обычное дело. Еще пять предложений от Империи на прошлой неделе, ни одно из них не годится. Такими темпами мы могли бы с тем же успехом послать письмо герцогу Утгвесу и узнать о его постоянном предложении о работе в гарнизоне, я думаю», — ответил Рейнхардт, перечитывая бумаги в надежде найти что-то, что он пропустил при предыдущем чтении, но но безрезультатно.
«Это плохо?» — спросила Эльфрида, схватив табурет и усевшись рядом с Рейнхардтом, расслабленно прислонившись спиной к его боку. Ей всегда нравилось одалживать его пушистое тепло в такие холодные дни, и за те годы, что они были вместе, это стало своего рода привычкой. Та же привычка, благодаря которой она часто обнимала Эрикею, когда она была маленькой.
«Возьмем, к примеру, вот этот», — сказал Рейнхардт, размахивая одним из листов. Он, естественно, не отдал лист Эльфриде, поскольку, хотя ее магические чувства позволяли ей справиться с большинством недостатков слепоты, чтение — это то, на что она по-прежнему неспособна. — Хорошая оплата даже за наступательную миссию, потрясающие права на спасение, но работодатель — маленький барон, территория которого полностью окружена Кнальцогом и Севрас-Галатином. По сути, у него есть только один способ возглавить наступление, и он, по меньшей мере, не из приятных.
— Значит, они ищут корм, чтобы умереть за них, да? — понимающе ответила Эльфрида. Хотя она, естественно, не могла читать слова на листах, у нее были довольно острые инстинкты, когда дело доходило до различения ситуаций с минимальной информацией, и Рейнхардт временами разговаривал с ней, когда у него были сомнения, а все остальные были в такой же нерешительности. «Невозможно тратить деньги, когда тебе конец».
«Именно», — ответил Рейнхардт, кивнув головой. Затем своими удивительно ловкими пальцами он выудил другой лист. Люди часто думали, что такие терианцы, как он, чьи руки больше напоминали лапы, чем человеческие руки, будут с ними неуклюжи, но это было заблуждение. «Тогда вот этот. Предлагает дерьмовую зарплату и никакого спасения, но обещает вам рыцарское звание и дворянские титулы, как будто нам плевать на это дерьмо, ха!
«Держу пари, что это один из тех дворян с каким-то завышенным чувством собственного достоинства и эго», — ответила Эльфрида со смешком, слушая тираду Райнхардта. — Откуда он, кстати? Если вы скажете мне, что это от какого-то баронета из Подунка, из глуши, я посмеюсь над этим, правда.
— Не, по крайней мере, тот, кто предлагает, — маркиз из… Подовного, я там, наверное, произношение подрезал, но кого это волнует. Это к западу от Бороэса, к востоку от Левейна, приличного размера, если я правильно помню, — ответил Рейнхардт. «Так что некоторые дураки вполне могут увидеть в нем какое-то влияние и попасться в ловушку. Знаешь, всегда найдутся дураки, мечтающие о рыцарстве и дворянстве.
«Никогда не понимала, почему эти дураки так ценят пустые титулы», — фыркнула Эльфрида. «И вдвойне, когда за это зачастую даже не прилагается дополнительная зарплата!»
«Я думаю, некоторые люди просто такие дураки. Они все еще мечтали о ситуациях, которые слишком хороши, чтобы быть правдой, и отказывались верить в это, когда другие пытались разбудить их от грез», — со смехом ответил Рейнхардт. «В любом случае, это их выбор, поэтому нам не стоит об этом беспокоиться. Их жизни принадлежат им, и их можно тратить впустую».
— Согласна, — сказала Эльфрида, немного расслабившись и прислонившись большей частью верхней части тела к широкому боку Райнхардта. В данный момент на нем не было доспехов, поэтому его мех как бы смягчал ее под одеждой, и ему было довольно удобно опереться на нее. Конечно, его теплота тоже была такой же, поскольку у его сородичей температура тела была выше, чем у таких людей, как она. — Остальное так же ужасно, я так понимаю?
«Один полуприличный, но это не то, что я ищу. Честно говоря, двое других выглядят как первая попытка какого-то негодяя нанять наёмников, — со вздохом сказал Рейнхардт. «Думаю, я надеялся на слишком многое, учитывая то, что имел в виду. Мы даже не можем найти миссии по двум критериям из трех, которые были бы лучше, чем предложение гарнизона, которое у нас уже было».
«Босс Фриде, простите, что прерываю», — сказала Салисия, внезапно в этот момент ворвавшись в командную палатку.
«Привет, Сал. Как дела?» — спросила Эльфрида в ответ, все еще расслабленно опираясь на бок мужа и крепко прижимая его густой хвост к ее телу, как будто это была какая-то подушка для тела. — Не думай, что я когда-либо чувствовал, что ты так нервничаешь.
«Ну, тут немного… сложная ситуация», — сказала Салисия, покачав головой на вопрос Эльфриды. «У нас в городе есть дворянин из Империи, который отправил запрос в гильдию и конкретно назвал имя.
нас
. Они знают, что мы здесь, и хотят воспользоваться нашими услугами, а работа, которую они предлагают, очень похожа на ту, которую вы искали, босс.
«Это неожиданно, но не нежелательно», — сказал Рейнхардт. Поскольку «Свободные копья» оставались в Зефирусе последние полгода, неудивительно, что кто-то знал об их присутствии там. Чтобы дворянин их искал
лично
хотя был другой случай. — Но почему такая нервозность?
«Дворянин, о котором идет речь, — бывший виконт Бернд Аденауэр, ныне представляющий Вольный город Левейн», — пояснила Салисия. «Он еще и мой отец».
