«Будьте осторожны с тем, кому вы доверяете». — Старая наемническая поговорка.
— Итак, есть что-нибудь новое из вашего вчерашнего разговора с отцом? Рейнхардт попросил Салисию вскоре после того, как Дачия забрала с собой Бернда Аденауэра, чтобы посмотреть, как они тренируют стажеров-наемников.
«Некоторые вещи, которые, по моему мнению, вовсе не являются секретами», — ответила Салисия, покачав головой. «Попс был очень откровенен в наших переговорах, но при этом оставался осторожным в вопросах, которые следует охранять. Я думаю, он слишком хорошо понимал, что я буду обязан сообщить о том, что он сказал, и придерживался того, что является относительно общеизвестным, или того, что он все равно расскажет вам в будущем».
«Он всегда так охраняется?» Рейнхардт не мог не спросить. Он надеялся, что бывший дворянин упустил какие-то вещи во время разговора с дочерью, с которой не встречался десятилетиями, но, видимо, это было не так.
«Повелитель всегда был таким, Босс», — ответила Грюнхильд, пожав плечами. «Моя мать тогда работала капитаном стражи в особняке лорда, и я вырос там в значительной степени как товарищ по играм миледи Сэл, но я не думаю, что когда-либо видел, чтобы лорд ослаблял свою бдительность… кроме, может быть, того времени, когда он послал нас тогда.
«Тогда это был непревзойденный профессионал», — отметил Рейнхардт. «Думаю, всегда приятно иметь таких людей на своей стороне. Так что же он предложил во время разговора?
«Мы пропустим немного о том, что наша семья живет относительно хорошо, несмотря на конфликт, поскольку это неважно», — сказала Салисия, на что Рейнхардт кивнул в знак согласия. «Наверное, самое важное, что он нам рассказал, — это ситуация в Свободном городе в целом. Как следует из названия, они контролируют территорию вокруг бывшей имперской столицы и ее окрестностей, но это… совсем другая фракция, чем мы ожидали.
«Как же так?»
«В правительстве Свободного города есть несколько дворян, но они не так влиятельны, как можно было бы ожидать. Свободным городом управляет совет, который до сих пор в основном выбирался самим народом. Некоторым дворянам удалось заработать себе место, объединив свою территорию, но не всем это удалось», — объяснила Салисия. «Излишне говорить, что многие из них не удовлетворены тем, что они просто
член
правящего совета».
«Поскольку они не пытались захватить власть, я предполагаю, что у них нет для этого сил», — прокомментировал Рейнхардт.
«О праве. Основная военная сила Свободного города представлена гражданским ополчением, и вместе они превосходят силы дворян более чем двадцать к одному, даже если вся знать объединится, — пояснила она. «Большинство этих дворян — мелкие землевладельцы, в основном бароны, пытающиеся связать себя с более крупной державой. Мой отец был одним из дворян, имевших наибольшую власть до гражданской войны, которая охватила город, но он полностью на стороне совета, а не считает себя одним из дворян.
«Ах, поэтому он отказался от своего дворянского титула», — сказал Рейнхардт, когда некоторые вещи щелкнули в его голове. Дворяне в большинстве мест редко отказывались от своих титулов, поэтому для отца Салиции просить именно об этом было странностью. — Каково тогда положение твоего отца в городе? Он вам сообщил?
«Попс сказал, что он был членом городского совета и не более того», — ответила Салисия. «Некоторая предыстория, которая здесь уместна, босс. Вольный город возник после того, как жители бывшей имперской столицы устали от того, что их дом рассматривался как трофей со стороны различных дворян, сражавшихся за него и восставших, чтобы заявить права на него себе. По своей сути это практически крестьянское восстание. Из-за этого они не часто относятся к дворянам слишком доброжелательно.
«Определенно объясняет, почему они стали искать таких наемников, как мы, для обучения своих людей далеко», — сказал Рейнхардт, задумчиво почесывая подбородок. «Они не могли позволить, чтобы рыцари, связанные с дворянами, делали это, опасаясь, что те, кого обучают, со временем перейдут на другую сторону, даже если некоторым дворянам удалось в некоторой степени завоевать их доверие».
«Мы тоже так думали», — сказала Грюнхильдра, кивнув.
«Отец упомянул, что большинство членов совета ему вполне доверяло, но что более мелкие дворяне, присоединившиеся позже, никогда не сходились с ним во взглядах», — продолжила Салисия. «Я думаю, имело бы какой-то смысл, если бы они послали его нанять нас с правом ведения переговоров сверху. Я думаю, он также намекнул, что был бы не против, если бы кого-нибудь из других дворян сбили с ног.
«Это касается политических должностей, и мы берем за это дополнительную плату. Посмотрим, поднимет ли он эту тему на нашей следующей встрече», — сказал Рейнхардт, обдумывая смысл. «Судя по тому, что вы услышали, что-то, что, по вашему мнению, может заслуживать предупреждения или двух?»
«Вольный город сам по себе — опасное место», — ответила Грюнхильд, скрестив руки на груди. «Это самый большой город во всей бывшей империи, поэтому все близлежащие державы будут стремиться забрать его себе», — пояснила она. «Взамен город получил лишь огромное крестьянское ополчение и стены, к которым можно было отступить. Объедините их, и они смогут противостоять большинству атак в течение длительного времени, но если они будут продолжать подвергаться атакам, в конечном итоге у них могут возникнуть проблемы с логистикой».
«Пока у них есть деньги на закупку поставок у нейтральных сторон», — добавил Салисия. «Один из их соседей, Карома на северо-западе, также является их союзником, поэтому они могут покупать еду в Эзраме или дальше на запад и доставлять ее через свою территорию. В противном случае сам Левейн практически окружен со всех других направлений Подовным на востоке, Андуильясом на севере и небольшим количеством более мелких отколовшихся держав на юге и западе. На северо-западе, где находится Карома, есть только один коридор, который позволяет им доставлять припасы из других мест.
«Ну, мы бы не впервые оказались в такой ситуации», — сказала Эльфрида, вмешавшись в разговор со стороны. «Кроме того, если бы все эти державы не смогли бы справиться с ополчением на стене в течение стольких лет, я вполне уверен, что у нас не было бы особых проблем, работая там».
