«Иногда ценность простого жеста может оказаться бесценной». — Старая народная поговорка.
«Ой? Ты юный Сципий, не так ли? — спросил советник Бернд Аденауэр, заметив юношу, возглавлявшего приветственную группу из Каромы. «В последний раз, когда я видел тебя, ты был еще маленьким мальчиком и следовал за своей матерью на праздничном пиру, который мы устроили. Ты наверняка вырос прекрасным юношей! Я уверен, что твои родители гордятся тобой!»
«Советник Аденауэр», — вежливо поприветствовал молодого офицера, явно несколько смущенный тем, что о его детских воспоминаниях публично рассказывают подобным образом. Он быстро восстановил равновесие, хотя и недостаточно быстро, чтобы помешать Райнхардту заметить мгновенное замешательство. — Отец просил меня сопровождать вас и вашего… наемного помощника на время вашего пребывания в наших границах.
— Значит, ты кого-то знаешь? — спросил Рейнхардт у советника, приподняв бровь.
«Ах, верно, капитан Эдельштейн, этот многообещающий молодой парень… субкоммандер Сципий Корнелий Барка. Старший сын маршалов Публия Корнелия и Анни-Аль-Баг Барки, о которых вы, возможно, слышали, — представил дворянин, остановившись лишь на короткое мгновение, чтобы взглянуть на знаки различия воинских званий молодого человека. — Сципий, это капитан Райнхардт Эдельштейн из «Свободных копий», наш недавний наемник.
— Приятно познакомиться, капитан, — сказал молодой человек, протягивая руку в знак приветствия. «Я читал отчеты о вашем восстановлении компании после Теодиназа. Это вдохновило меня никогда не сдаваться, несмотря ни на что».
«Я тоже рад с вами познакомиться», — ответил Рейнхардт, пожимая молодому человеку руку. Он действительно узнал имена, упомянутые советником. Оба они были известными генералами из двух регионов, которые теперь были частью Каромы. Видимо после союза они тоже сблизились и тоже поженились. Должно быть, это произошло довольно рано в начале гражданской войны, учитывая возраст их ребенка.
«Путешествие через Карому займет примерно полторы недели, поскольку мы идем с запада на восток», — вежливо сказал Сципий, когда конвой двинулся в путь. Земли, которые объединились в Карому, были примерно в три раза шире, чем их высота на карте, так что путь до Левейна на востоке действительно был довольно долгим. «Для удобства нам также придется путешествовать немного ближе к южной границе, поэтому, пожалуйста, будьте готовы к тому, что кто-то из наших соседей решит попытать счастья во время нашей поездки».
— Значит, стычек еще много? — спросил Рейнхардт. К югу от Каромы располагались в основном небольшие территории, бывшие графства и баронства в эпоху Империи, которые теперь распались и провозгласили свою независимость. Некоторые объединились с другими либо в союзе, либо будучи завоеванными, в то время как другие продолжали стоять самостоятельно.
— К сожалению, так оно и есть, — признался молодой офицер, покачав головой. «Хотя наши восток и запад находятся в достаточной безопасности, и у нас развиваются отношения с нашим северным соседом, большинство всех, кто находится на нашем юге, являются врагами, кроме Левейна. Сами по себе ни один из них нам не ровня, но их достаточно, чтобы мы не могли выступить против одного, не вызвав гнев остальных, что в лучшем случае было бы рискованным предприятием.
«Значит, это тупиковая ситуация, в которой ни одна из сторон не имеет реального преимущества», — отметил Рейнхардт.
«Действительно так. Наш союз с Левейном помог обезопасить один фланг, но у них не было возможности перейти в наступление, иначе Мать уже возглавила бы экспедицию на юг, чтобы сокрушить их всех и покончить с этим», — объяснил молодой офицер. «Не то чтобы я виню их за это. Надеюсь, ваша компания сможет это изменить».
«За это нам платят, поэтому мы сделаем все, что в наших силах», — ответил Рейнхардт. Логику того, что сказал Сципий, он хорошо понимал. По словам Бернда, подавляющее большинство войск Левейна составляли гражданские ополчения. У таких людей был высокий моральный дух при обороне, поскольку они сражались за свои дома и семьи, но в наступлении такое происходило редко, если только им не обещали богатство или грабеж.
Даже тогда их боевой дух никогда не достигнет такого высокого уровня, как в обороне. Многие люди готовы были сражаться насмерть, чтобы сохранить свои дома и семьи в безопасности, но тех, кто делал это ради денег, было намного меньше.
Правда, пока колонна тяжеловесна – они не могли сдвинуться с места.
что
быстро, даже с повозками для перевозки всех, поскольку их скорость в значительной степени диктовалась скоростью их вьючных животных — продолжая свой путь через земли Каромы, Рейнхардт не мог не удивляться удаче, выпавшей на долю Вольного города Левайн.
То, что кароманцы охотно послали сына своего лучшего генерала сопровождать их (молодой человек явно был талантливым сам по себе), было жестом доверия, который трудно было бы найти между людьми, подозрительно относящимися друг к другу. Таким образом, было более вероятно, что кароманцы очень серьезно отнеслись к альянсу, что означало надежного союзника на левом фланге Левейна.
Что было неплохо, так как это, по крайней мере, облегчило бы его работу.
Сципий продолжал сопровождать группу в пути, а за ним следовала сотня человек под его руководством. Он привел кавалерию только половины своего столетия (Кароманский термин для отряда из ста человек) чтобы приветствовать конвой, потому что в то время другая половина под его заместителем организовала пир в соседнем городе в честь приветствия конвоя. гости с.
Обе половины столетия с тех пор объединились: пехотинцы ехали в открытых повозках вместе с конвоем, а кавалеристы ехали на своих лошадях. Сам Сципий часто проводил некоторое время, болтая с Рейнхардтом или некоторыми из лейтенантов-наемников во время их путешествий. Несмотря на это, они никогда по-настоящему не ослабляли бдительности во время путешествия: по крайней мере половина наемников носила их доспехи и держала оружие под рукой.
Это благоразумие оказалось мудрым выбором, когда на четвертый день пути, когда дорога привела их особенно близко к южной границе Каромы, группа набегов из соседней державы увидела конвой издалека и приняла его за слабо охраняемую – наемники передвигались в крытых повозках, поэтому рейдеры, вероятно, не могли видеть вооруженных людей внутри и решили атаковать.
