«Истории и басни могут попытаться убедить вас в обратном, так как часто казалось, что каждое путешествие, предпринимаемое героем и его группой, наполнено опасностями и разрушениями на каждом шагу, но факт в том, что примерно девятнадцать из каждых двадцати путешествий были без происшествий». — Из лекции Ли Уэйнсроута, доцента кафедры социологии Института высшего образования Левена, около 695 FP.
«О, командующий инструктор Зе’фан, я не ожидал увидеть, что вы сами нас приветствуете», — сказал советник Аденауэр, когда они достигли границы между Каромой и Левейном. За исключением одного инцидента с рейдерами, их путешествие по территории Каромана, к счастью, прошло без происшествий, и они достигли места назначения, как и было запланировано. Сципий и его люди уже попрощались и вместо этого направились к форту на южной стороне границы.
Вместо этого Рейнхардт обнаружил, что сторона Левена также направила приветственную делегацию, чтобы поприветствовать их. К его удивлению, делегация полностью состояла из кавалеристов, около двухсот человек, во главе с высоким полуорком. Именно этого полуорка советник Аденауэр нежно приветствовал, когда они приблизились к выстроенному кавалерийскому строю.
— Приятно видеть, что вы вернулись в добром здравии, с друзьями, советник, — ответил полуорк, кивнув. Когда они подошли ближе, Рейнхардт заметил, что, несмотря на глубокий тембр голоса мужчины, полуорк был одет несколько необычно. Это, вероятно, осталось бы незамеченным для любого, кто был незнаком с орочьей культурой, но среди Свободных копий таких было немало, в том числе и покойный лучший друг Райнхардта, так что он был достаточно хорошо осведомлен в их традиционных привычках.
Во-первых, хотя длинные волосы были обычным явлением среди орков как у мужчин, так и у женщин, мужчины почти всегда брили одну сторону головы начисто, обычно оставляя только участки волос, которые образовывали племенной узор. У этого Зе’фана, с другой стороны, волосы по бокам тоже были длинными: большая часть их была заплетена в длинную косу за спиной, а остальные заплетены в две косички поменьше, которые ниспадали перед его ушами.
Точно так же его общая поза, воздух, который он излучал, и даже то, как он ехал на лошади, — все это казалось Райнхардту немного неуместным, который привык к более воинственным типам, поскольку именно это обычно привлекало наемников. Во всяком случае, чувство, которое излучал Зе’фан, напоминало ему скорее о вспомогательном персонале его собственной роты, чем о закаленном воине.
«Капитан Эдельштейн, это командующий инструктор Зе’фан из Зеленых Клыков, бывший глава Имперских конюшен. Она помогает нам обучать кавалерию и ухаживать за нашими лошадьми, которых у нас не так много, — одной рукой представил советник Аденауэр. — Мисс Зе’фан, это капитан Райнхардт Эдельштейн из роты наемников «Свободные копья».
— Приятно познакомиться, — сказал Рейнхардт, пожимая руку полуорку. «Итак, Двойная Душа или Переключенная Душа?» Затем он спросил.
— На самом деле и то, и другое, — ответил Зе’фан, кивнув с улыбкой. Оба термина, упомянутые Рейнхардтом, были тем, как северные орки называли тех, кто был склонен к обеим традиционным ролям – тех, кто защищает и обеспечивает, и тех, кто заботится и лелеет – которых обычно придерживались в племенах, а также тех, кто чувствовал себя что они родились не в том теле. «Я не ожидал встретить человека, который
знает
что это значит! Всегда долгий и неловкий разговор, когда кто-то просит меня объяснить».
«Одна из тетушек, которые часто присматривали за мной, когда я был маленьким, приехала прямо с севера, так что я кое-что об этом узнал», — ответил Рейнхардт с улыбкой. «В наших рядах также было немало потомков северных племен, хотя, боюсь, не слишком много первых поколений».
«Наверное, всю войну, честное слово. Большинству из нас на самом деле больше нравился мир, поэтому вся эта продолжающаяся война просто обуздала энтузиазм большинства, кто в противном случае уехал бы из дома, — ответил Зе’фан, не теряя ни секунды. «Ну, не считая тех, кто просто хотел хорошо подраться, чтобы доказать свою храбрость, но ты знаешь, что такие типы часто не выдерживают слишком долго в таких грязных условиях».
— Хорошо, я вас слышу, — сказал Рейнхардт с хохотом. Конвой начал продвигаться дальше в Левайн, и он разговаривал с Зе’фаном, когда она ехала рядом с повозкой, в которой он находился. «Итак, бывший руководитель
Империал
конюшни?
«Я с детства любил ухаживать за животными, так что это было логичное занятие. Меня заметили и дали более высокий пост, правда, это было еще до войны, — ответил полуорк. «Честно говоря, одна из причин, по которой я ушел из прерий, заключалась в том, что у нас нет достаточно опытного целителя, чтобы исправить там состояние Переключенной Души, поэтому я здесь работаю над сбором денег, чтобы, надеюсь, когда-нибудь позволить себе одного такого целителя. Если я смогу его найти.
«Это оказалось сложнее, чем ожидалось. Большинство целителей не осмеливались взяться за такое предприятие из-за связанных с этим трудностей, в то время как другие чувствовали, что это выше их сил», — продолжила она. «Некоторые другие брали поистине непомерные награды за такой подвиг, хотя я почти уверен, что значительная часть тех, кто это сделал, были просто шарлатанами, пытавшимися обмануть меня с деньгами».
«Я
иметь
действительно встречался с одной такой личностью раньше, но я не знаю, делает ли она такую работу или нет, или даже берет ли она деньги за лечение», — пробормотал Рейнхардт, вспоминая ту случайную встречу, которую он имел с Серебряная Дева вернулась в Теодиназ. — Может, если к концу нашего контракта ты так и не нашел подходящего целителя, я тебя познакомлю? Хотя это может занять несколько лет».
«Время не имеет для меня большого значения, капитан Эдельштейн», — ответила Зе’фан с громким хохотом, демонстрировавшим ее выдающиеся клыки. «Половина моих родителей — от эльфов, так что мне еще остались столетия жизни. Я определенно могу выделить еще несколько лет, конечно».
