«О, смотрите и отчаивайтесь, вы, сильные!
Ибо ты не найдешь ничего, кроме смерти и мрака,
Великие семь стен не сдадутся легко,
И все, что тебе останется, — это гибель!» – Стены Левейна, эпическая поэма Гарибальда Младшего, поэта из Клангеддина.
«Левайн — самый большой город на территории бывшей Империи и, вероятно, самый большой в самой Алкидее, по крайней мере над землей, как вы уже знаете», — сказал советник Бернд Аденауэр, начиная свое объяснение. «До того, как начался весь этот бардак, его население насчитывало примерно миллион душ, хотя после всех произошедших боев нас стало, возможно, вдвое меньше. Многие бежали или умерли из-за них, прежде чем они взяли в руки оружие и взяли дело в свои руки».
«Значит, те, кто остался, — это те, кто отказался покинуть свои дома, несмотря ни на что, и будет бороться за это изо всех сил, если бы это было необходимо, верно?» — в свою очередь спросил Рейнхардт.
«Хорошее описание, да. Эти граждане — главный источник того, как нам удалось поддерживать такую большую армию наготове. И это главная причина, по которой никто из наших соседей до сих пор не осмелился пойти на серьезное нападение», — одобрительно ответил бывший дворянин. «Они знают, что если нас подтолкнут
слишком
тяжело, это может просто побудить остальных граждан снова взяться за оружие, и никто не хочет иметь дело с разъяренной толпой в полмиллиона человек».
«И вы хотите, чтобы мы превратили ваших ополченцев в обученных солдат».
«Как можно лучше, да. Мы не просим, чтобы их обучали атакам на другие регионы, чтобы вы могли пропустить такие вещи, как обучение осадным атакам, но мы хотели бы, чтобы они были хорошо подготовлены к защите нашей земли, когда возникнет такая необходимость», — ответил Бернд. «И если возможно, мы бы хотели, чтобы вы в течение пяти лет обучили людей, которые смогут передать знания».
«Это можно организовать, в любом случае мы никогда не воспринимали это как долгосрочную публикацию», — ответил Рейнхардт. Просьба была достаточно разумной, тем более, что он позаботился о том, чтобы она сопровождалась единовременной дополнительной оплатой. В конце концов, он искал не дом престарелых, а просто удобную работу для своей компании, чтобы новые члены могли освоиться в этой должности в течение нескольких лет. «Любая информация о том, какую защиту мы можем использовать, должна ли она сводиться к этому?»
«Левен сам по себе очень защищен. Внешние три слоя стен сильно пострадали от предыдущих боев, но за прошедшие годы мы починили большую часть из них, насколько смогли. Учитывая количество наших защитников и семь слоев стен, я сомневаюсь, что кто-нибудь сможет бросить вызов самому городу в ближайшее время», — сказал Бернд с гордым кивком. «Кроме этого, большая часть окрестностей в основном представляет собой равнины с кое-где кое-где лесами. Несколько холмов на востоке, но в остальном мы видим по большей части равнины.
«Тогда лучше для маневренной войны, полезно для вашей большой армии», — отметил Рейнхардт, кивнув. «Также имеет смысл, почему вам нужно обучать большой кавалерийский контингент, поскольку у вас есть местность, которая выгодна для их развертывания. Что-нибудь еще вы можете добавить? Какими силами обладают… неприятные элементы, о которых вы упомянули?»
«Так называемые проблемные элементы — это мелкая знать, которая решила присоединиться к городу со своими силами. На первый взгляд казалось, что они присоединились добровольно, но многие из них были недовольны тем, что их поместили в состав совета», — объяснил бывший дворянин. «Однако у них не было возможности что-либо с этим поделать, поскольку люди в городе вряд ли потерпят какой-либо переворот с их стороны. У каждого из этих дворян от ста до пятисот или около того, а в этой фракции их около дюжины.
— Разве ты сам не бывший дворянин?
«Да, хотя я присоединился к Свободному городу по собственному желанию и одобрял их образ действий», — ответил Бернд с улыбкой. «В то время земля моих предков представляла собой пескаря, застрявшего между тремя акулами. Один из них прислал письмо, полное скрытых угроз, другой прямо угрожал мне подчиниться им, а третий прислал вежливое приглашение. Я принял вежливое приглашение.
— А что насчет ваших собственных сил?
«У меня около тысячи человек, которые в первую очередь охраняют землю, которой я раньше руководил. Они знакомы с местностью, поэтому лучше всего подходят для этого. К сожалению, ни один из моих охранников не обладает таким талантом в обучении других, не говоря уже о ведении войны в более широком масштабе, и это главная причина, по которой совет согласился нанять вашу роту, капитан», — объяснил он. «Это не значит, что против вашего найма не было никаких возражений, заметьте. Вероятно, вы можете ожидать громкой критики или вызова со стороны одного из бывших дворян, о которых я упоминал, как только мы окажемся в городе.
«Мы можем позаботиться об этом. В любом случае, вы за это платите, — ответил Рейнхардт с зубастой ухмылкой. Работа с людьми, которые намеренно пытались усложнить жизнь совету, чтобы продвигать свои собственные интересы, была пунктом, который был добавлен в их контракт, и он также сопровождался выплатой бонусов. Конечно, ему нужно будет найти честный и оправданный способ сделать это, но опять же, именно за это ему платили.
«Ах, отсюда мы можем видеть Город, капитан. Не могли бы вы взглянуть?» — сказал Бернд, когда глава конвоя взошел на вершину небольшого холма (он в любом случае был с небольшим уклоном, что делало более практичным просто проложить дорогу над ним, а не вокруг него), — они были на пути.
Вдали, на востоке, куда указывал пальцем бывший дворянин, Рейнхардт увидел слабые очертания обнесенного стеной города. Он вынул подзорную трубу из хранилища артефакта и сосредоточился на ней, чтобы увидеть огромный город с семью слоями стен. Сам город располагался на равнине, через него с севера на юг текла река, но вокруг него не было рва или рва. Учитывая семь слоев стен, вероятно, в прошлом они слишком часто расширялись, и эти защитные функции все равно заполнялись в следующем расширении.
