«Хотя город и потерял часть своей славы, ничто не сможет уничтожить многовековую историю, выгравированную в каждом его уголке, если не сравнять его с землей полностью». — Маркус Ионус Балиус, историк Первой Империи Эльмайя.
Как только на следующее утро они подошли к городу (конвой предпочел переночевать снаружи, а не прибыть поздно ночью), Рейнхардт хмыкнул и замялся, критическим взглядом осматривая крайнюю стену Левейна. Сами стены были на высоте всего десяти метров, что для столицы было довольно мало, хотя, возможно, это было обусловлено целесообразностью, ведь вокруг стены была огромная территория.
Немногие члены «Свободных копий» направились в город. Большая часть роты начала разбивать лагерь к северо-западу от города, где для них была подготовлена поляна. Они также находились выше по течению реки по сравнению с самим городом, что, если принять во внимание, было хорошей уступкой. Рейнхардт взял с собой только Ларса, Эльфриду, Эрисею, Салисию и Грюнхильдру, а также нескольких членов взвода Эльфриды в качестве «охранников». Отец Салисии и Зе’фан провели их через ворота.
Здания между внешней стеной и шестой стеной города имели множество признаков повреждений, поскольку внешнее кольцо в целом было заброшено после того, как население города сократилось почти вдвое. Руины зданий остались позади, чтобы служить препятствиями, усложняющими жизнь любой вторгающейся группе, и только отдельные участки были расчищены, чтобы служить дорогами между стенами.
Когда они подошли к шестой стене, Рейнхардт заметил, что она выше самой внешней стены и составляет двенадцать метров. Это была хитрая установка: внутренняя стена была выше внешней, чтобы захватчики, которым удалось занять внешнюю стену, по-прежнему находились в невыгодном положении по высоте по сравнению с защитниками на вершине внутренней стены дальше в город.
Хотя на внешних стенах было лишь незначительное количество людей – вероятно, это были часовые, которые были там, чтобы заранее предупреждать о любом приближении, – шестая стена была более густонаселена. Рейнхардт мог видеть десятки людей, патрулирующих проходы наверху стены снизу, а сторожка, ведущая дальше внутрь, также должным образом охранялась.
Повозку, в которой они ехали, – с советником Аденауэром, сидевшим рядом с Эрисеей, державшей вожжи, – пропустили без особого шума, учитывая, что за них ручались два высокопоставленных члена города, и однажды через сторожку шестой стены. , они начали видеть людей, живших в городе, который раньше был столицей Империи.
У большинства оставшихся граждан было суровое выражение лиц, взгляды, которые Рейнхардту были слишком знакомы, как у людей, которые видели достаточно войны, чтобы продержаться всю жизнь. Однако ситуация, в которой они оказались, означала, что они были вынуждены участвовать в новых войнах, если только они не довольствовались тем, что ютились в своих домах, как испуганные мыши, в то время как различные полевые командиры сражались за суверенитет их дома.
Он также отметил в целом гордые взгляды местных жителей на патрулирующих дороги ополченцев, что является явным признаком поддержки со стороны местных жителей своих воинов, и это хорошо. Тем не менее, он также заметил, как те же самые местные жители смотрели с отвращением на проходившую мимо группу рыцарей (это было легко заметить из-за их лучших доспехов и геральдики на гербах, которые они носили), что намекало на какой-то внутренний конфликт, которым можно было воспользоваться.
В конце концов, хозяева этих рыцарей, вероятно, входили в список людей, за которых Райнхардт был бы вознагражден, если бы ему удалось либо дискредитировать их, либо заставить их столкнуться с неприятными «случайностями» на поле боя. Часть местной знати, которая стала неуправляемой и хотела больше власти, чем то, что городской совет был готов им дать.
Это была ситуация, в которой он был не чужой. На первый взгляд совет и дворяне оставались вежливыми и сотрудничали друг с другом, но за кулисами они пытались заговорить против другой стороны, где это им сошло бы с рук. Сохранение фасада единства было в основном на благо граждан, поскольку обе стороны знали, что для правления им нужна народная поддержка.
Самого Райнхардта это не волновало, хотя ему платили за помощь совету, поэтому, если бы представилась возможность, он бы воспользовался любой возможностью, предоставленной дворянами, чтобы втянуть их в грязь.
Как и раньше, пятый слой стен Левейна снова оказался выше шестого слоя перед ним. Увеличение высоты повторялось на каждом слое впоследствии, причем второй уровень достигал легко двадцати метров в высоту и был великолепен множеством баллист и катапульт наверху, расположенных, как драгоценные камни на короне.
По его оценкам, со второго уровня эти осадные машины, скорее всего, могут обрушить смертоносный дождь где угодно, начиная с третьего уровня и далее, и даже достичь внешней части города. То, как они были расположены под углом, намекало на дальнюю бомбардировку, а не на выстрелы с близкого расстояния, которые, если он оценил дальность действия осадных орудий хорошего качества, изготовленных дварфами, почти достигли бы дальних стен.
В конце концов, поскольку Империя была смешанным обществом, у них не было недостатка в гномах для работы в кузницах.
Бернд и Зе’фан повели повозку прямо в самую внутреннюю часть города, окруженную стенами высотой двадцать пять метров. На внутренней территории когда-то стоял Императорский дворец, хотя в настоящее время руины были расчищены, а территория перестроена для размещения зала совета, а также жилых помещений для советников и их семей.
Это был тот самый зал совета, куда они направлялись. Большое здание, построенное по форме похожее на театр, но без крыши, с тканевыми навесами, которые при необходимости можно было выдвинуть, чтобы закрыть пространство внизу. Когда они прибыли, совет находился в разгаре утреннего заседания.
