«Всегда лучше оказаться в ситуации, когда друга и врага легко отличить». — Старая наемническая поговорка.
«Приветствую вас, мои коллеги-советники», — сказал Бернд Аденауэр, стоя на помосте, установленном в центре комнаты. Здание было построено так, чтобы оратор обращался к остальным с позиции, где все могли ясно слышать его слова, это умная архитектура. «Я только что вернулся из Кналзога с ротой наемников, которую мы договорились нанять на встрече четыре месяца назад. Со мной капитан Райнхардт Эдельштейн из Свободных копий.
Рейнхардт исключил некоторые из более поздних слов бывшего дворянина, поскольку он в основном давал другим советникам слегка приукрашенный отчет об истории своей компании, а также о своих впечатлениях от программы обучения, которую наемники использовали для своих собственных учеников. Вместо этого он нашел время, когда внимание было не на нем, чтобы понаблюдать за другими членами совета.
На первый взгляд, там было около шестидесяти членов совета. Как он и ожидал от бывшего имперского города, они принадлежали к самым разным расам – среди них была даже пара, имевшая явное орочье или гоблинское происхождение, несмотря на то, что представители этих двух рас все еще относительно редко встречаются за пределами северных областей, которые они называли домом. – и из всех слоев общества.
Из них были несколько — насколько он мог судить, не более пяти — которые выделялись, как больной палец, нарядами, на которых они настаивали, и общим поведением, с которым они выглядели.
вниз
на других. Рейнхардт мысленно отметил, что это, вероятно, часть проблемной знати, о которой Бернд упоминал во время поездки. Цели для клеветы или уничтожения, где это удобно, но о которых ему нужно будет позаботиться, чтобы убедиться, что он сделал это в срок.
верно
способ.
В конце концов, гражданским лицам было бы нехорошо узнать о строительных разногласиях среди их собственных советников. С другой стороны, они были бы гораздо более понимающими, если бы кто-то действовал не по правилам и вместо этого поплатился за это. Таким образом, Райнхардт отметил для себя, что нужно следить за возможными сценариями, которые могут создать такое впечатление там, где представится такая возможность.
Что касается других членов совета, большинство из них были среднего возраста или старше, и, судя по всему, вероятно, это была лишь часть населения в целом, которой надоело, что их игнорируют те, кто выше их. Многие из них проявляли признаки своих прежних занятий до такой степени, что он мог делать о них обоснованные предположения, и обычно они проявляли заметный интерес и беспокойство по поводу того, что говорил Бернд.
Около дюжины членов имели осанку и грубый вид военных. Вероятно, они были в совете как представители ополчения и до этого участвовали в боях, а до этого имели другой военный опыт. Это была такая тонкая вещь, которую солдат мог просто сказать, когда встретил другого, хотя для большинства других это не было таким уж очевидным сигналом.
Из них один особенно привлек внимание Рейнхардта. Не потому, что она была женщиной – среди советников, вероятно, было немного больше женщин, чем мужчин, хотя, в частности, те, кого он считал дворянами, были мужчинами – а из-за ее молодости. Девушке было не более двадцати пяти лет или около того, что действительно выделялось на фоне остального совета и, несомненно, была самой молодой из присутствующих.
Не то чтобы она была одной из тех, кто выглядел моложе своего возраста – в этом, как правило, виноваты люди с эльфийским наследием, например, Бернд Аденауэр выглядел в своем возрасте на сорок с чем-то, а его дочь Салисия этого не делала. в сорок лет она выглядела чуть старше двадцати – поскольку ей не хватало характерных черт, которые бы указывали на наследие долгоживущей расы.
Рейнхардт мог сказать, что женщина, скорее всего, была чистокровным человеком, и, что еще более удивительно, он заметил, что многие из советников время от времени поглядывали на нее, как бы оценивая ее реакцию. Он также заметил, что дворяне только показывали
презрение
в те моменты, когда их глаза смотрели на эту женщину. Определенно будет о чем спросить после встречи.
После того, как Бернд Аденауэр закончил свою речь, среди членов совета послышался ропот, и Рейнхардт мог сказать, что, хотя в целом все еще сохранялась атмосфера неуверенности, смешанная с некоторой долей скептицизма, большинство советников выглядели обнадеживающими, включая молодую женщину, которую он заметил. Конечно, так просто все не закончилось бы так тихо, поскольку вскоре после завершения речи один из советников, которого Рейнхардт считал бывшим дворянином, попросил права выступить перед собравшимся советом.
«Я все еще не убежден, что нам не лучше было бы сэкономить деньги и использовать уважаемых рыцарей моего дома для обучения наших крестьян», — бессвязно произнес мужчина, к явному раздражению многих советников. «Откуда нам знать, если эти
наемники
вообще есть хорошие? Обучение не дает результатов так быстро, а к тому времени они могли бы обойтись и нашими деньгами, если бы были простыми шарлатанами!»
Рейнхардт ткнул Бернда, который был рядом с ним, и тихо спросил, можно ли ему прервать разглагольствования аристократа, поскольку дело касается его самого. Бернд ответил, что обычно дела обстоят не так, но, учитывая предмет разговора, это тоже не было бы неуместно. Это было все разрешение, которое ему было нужно.
Привлечь внимание зала было достаточно легко, поскольку Рейнхардт мог издать довольно громкий шум, просто хлопнув рукой по деревянной стене зала совета.
«Теперь, сейчас меня не волнует, если ты просто хочешь высказать свое мнение по поводу того, что, по твоему мнению, является неправильным использованием городского бюджета или чем-то еще, но когда ты
клевета
моя компания, это другое дело», — сказал он, как только привлек внимание советников. Многие выглядели удивленными его вмешательством, в то время как у других на лицах было выражение злорадства, особенно у тех, кто выглядел из ополчения. — Разве вы, дворяне, не любите дуэли? Мы могли бы в любое время организовать такой, чтобы продемонстрировать, что мы стоим своих денег».
— Если только ты не слишком труслив для этого, конечно, — злобно добавил он.
