«Некоторые люди по какой-то причине просто отказываются видеть надпись на стене, даже когда их лица шлифовали, чтобы наклеить ее». — Высказывание, приписываемое Ксалибурну Завоевателю, первому императору империи Эльмайя.
Эрикея тихо бродила по руинам, которые когда-то были домом для многих, ее фигура низко прижималась к земле, она передвигалась на четвереньках не ради скорости (хотя на четвереньках она бегает гораздо быстрее, чем на двух ногах), а ради стабильности и тишины. На пересеченной местности, такой как руины, ей было намного легче сохранять молчание во время движения, когда она делала это таким образом.
Как и ее отец, она оставила ладони и подушечки ног непокрытыми. У их вида были мягкие, но гибкие подушечки лап, которые были гораздо более устойчивыми, чем можно было бы предположить по их мягкому внешнему виду, и позволяли им с одинаковой легкостью передвигаться по большинству видов местности. Вместе с ее длинным хвостом с роскошной шерстью они помогали ей бесшумно перемещаться по руинам, легко сохраняя равновесие.
Она скользила из тени в тень, как привидение, несмотря на то, что был средь бела дня. Однако ее пятнистый белый мех и коричневое тканевое покрытие доспехов позволяют ей неплохо сливаться с руинами. Возможно, это была ненужная осторожность, поскольку ее цель, казалось, даже не осознавала, что ему грозит смертельная опасность, но она все равно сделала это.
Одно из учений ее отца: никогда не расслабляться только потому, что другая сторона выглядит некомпетентной.
Хотя зачастую такой взгляд некомпетентности
был
из-за фактической некомпетентности нельзя было сбрасывать со счетов случаи, когда их симулировали как приманку для ловушки, и поэтому Рейнхардт хорошо прочитал Эрицее лекцию о необходимости никогда не относиться к противнику легкомысленно. Они всегда должны делать все возможное, даже против противников, которые кажутся легкой добычей, и ничего не сдерживать.
Именно по этой причине Эрикея провела десять минут кропотливо ползая по руинам, следя за тем, чтобы она оставалась вне поля зрения — даже большинство зрителей наверху едва могли заметить ее проход, и только те, кто специально следил за ней, при этом – пока она не оказалась в стороне, рядом с одним из молодых рыцарей, которые все еще не обращали внимания на ее присутствие.
Затем она подождала, мысленно считая. Все трое договорились нанести удар в унисон через пятнадцать минут после того, как покинули место встречи, поэтому она ждала обещанного момента, тихо скрываясь во тьме второго этажа разрушенного здания, все время следя за своей целью и его окружение всегда.
Когда пришло время, она ударила, как молния, злобным прыжком сверху, используя силу падения, чтобы вонзить шипообразный конец своей дубинки в плоть своей цели, оружие вошло с обеих сторон основания. его шеи и проник глубоко в сердце и легкие молодого рыцаря еще до того, как он успел осознать, что с ним произошло.
Примерно в тот же момент Густав выскочил из-за здания и ударил другого молодого рыцаря. Рыцарю удалось среагировать и развернуться, но он оказался под ударом металлической дубины толщиной с человеческое бедро. Несмотря на попытку молодого рыцаря заблокировать удар, все было напрасно, поскольку он превратился в смятую, деформированную кучу, его тело было раздавлено между его собственным щитом и землей, сила удара была слишком велика, чтобы он мог с ней справиться.
Валерия позаботилась о своей цели более спокойно: она ударила копьем удивленного рыцаря прямо в рот, когда юноша увидел ее и собирался выкрикнуть предупреждение. Ее копье было быстрее его голоса, поэтому все, что ему удалось, это кровавое бульканье, когда копье пронзило заднюю часть его рта, основание черепа и вышло из затылка.
К тому времени, как молодой рыцарь – командир команды противника – возле флага понял, что произошло, его с трех сторон окружила команда Эрисеи.
«Итак, подражатель рыцаря, ты собираешься встать на колени и просить о своей драгоценной маленькой жизни, или ты собираешься стать мужчиной и притвориться, что тот меч, который ты носишь, — это не просто что-то, чем можно размахивать, чтобы компенсировать твой крошечный укол?» — спросила Эрисея, отчасти для того, чтобы посмотреть, проявит ли молодой рыцарь смысл и не станет ли тратить свою жизнь впустую, а отчасти для того, чтобы спровоцировать его гнев, если он окажется достаточно глуп, чтобы сражаться.
В конце концов, с разгневанным врагом всегда легче иметь дело, чем с тем, кто сохраняет спокойствие.
Как и ожидалось, лицо молодого рыцаря исказилось, когда он указал на Эрисею и выкрикнул несколько слов, которые она не поняла – Эрисея произнесла свои слова на общих основаниях, но молодой рыцарь ответил на местном диалекте, который достаточно отличался от Имперского. Язык, который она знала, был трудным для понимания – за исключением некоторых слов, которые, вероятно, называли ее шлюхой, животным и тому подобным.
Опять же, почти так, как она ожидала.
Как и ожидалось, молодой рыцарь бросился на нее с высоко поднятым мечом, готовясь к злобному удару вниз, и держа щит перед своим телом. Эрисия не дала ему шанса нанести удар, поскольку она бросилась на него в ответ, металлическая дубинка в ее левой руке ударила по поднятой руке молодого рыцаря.
Он не ожидал, что она целилась ему в руку, и дубинка просто
раздавленный
пальцы рыцаря сжимали рукоять собственного меча, перчатка, которую он носил, смялась от сокрушающего кости удара, и он открыл рот, чтобы закричать от боли, даже когда меч выпал из его рук. Однако его крик боли прервался на непонятные звуки, когда вторая дубинка Эрисии пронеслась мимо и прямо оторвала ему нижнюю челюсть от черепа.
Какой бы гротескной ни выглядела травма, она не была смертельной, хотя, если рыцарь не встретится с могущественным целителем, ему придется до конца своих дней питаться только жидкой пищей. Не то чтобы ему нужно было об этом беспокоиться, поскольку Эрисия направила свою дубинку в левой руке в одно и то же место, удар грубо оторвал остальную часть головы рыцаря от его шеи, отрубленная голова покатилась по пыльной земле, оставив после себя полосу кровь за этим.
