«Почему мы продолжали назначать на руководящие посты людей, которым не было никакого дела до власти, спросите вы? Достаточно просто, правда. Либо они были приведены к власти теми, кто сам не имел к ней никакого отношения… либо они начинали как честные, благонамеренные люди, пытающиеся сделать все возможное, но обнаружили, что да, власть развращает». — Бахри аль-Азир, султан султаната Асело, входящего в состав хасидского халифата, после проведенного им кровавого переворота и чистки, около 172 г. н.э.
«Я вижу, что вы так же не обеспокоены, как и вчера, капитан Эдельштейн», — заметил Зе’фан, стоя рядом с Рейнхардтом на следующий день. Они снова оказались на вершине проходов седьмой стены, но на этот раз в южной части стены. Вокруг них было немало заинтригованных офицеров милиции, а также советник Бернд Аденауэр, который поддержал Рейнхардта, чтобы выразить свою поддержку.
Остальная часть совета сгруппировалась недалеко к востоку, в то время как другие члены ополчения и горожане, которые были заинтересованы в наблюдении, собрались с другой стороны. Точно так же возле ворот собралась целая толпа зрителей, даже рассредоточенная по сторонам, где люди пытались получить лучшую точку обзора, чтобы наблюдать за предстоящей дуэлью.
Примерно в трехстах метрах от южной стены – в двухстах метрах от ближайшей публики, что считалось достаточно безопасным расстоянием – стояли две группы по пятьдесят человек в каждой, на расстоянии ста метров друг от друга, лицом друг к другу. На одной стороне, естественно, находилась личная свита советника де Карса, которой командовал рыцарь, который был его правой рукой.
На противоположной стороне были представители «Свободных копий».
Как и в дуэли накануне, внешний вид этих двух групп был весьма контрастным. Однако все было наоборот. Группа, представляющая советника де Карса, выглядела заметно расслоенной: рыцари носили лучшие комплекты доспехов и снаряжения, что делало их легко узнаваемыми. Пехотинцы под ними вместо этого обходились слоем ламеллярной вареной кожи поверх своих гамбезонов из толстой ткани, а лучники в тылу даже не носили его.
Напротив, взвод, отправленный «Свободными копьями», выглядел почти так, как будто они были вырезаны из одной ткани, поскольку все они носили бригандины, на которых отчетливо виднелась эмблема роты — пара скрещенных копий черного цвета на белом фоне. с черной отделкой – на тканевой обшивке бригантин, которые они все носили. Их заметно более темная кожа по сравнению с местными жителями еще больше выделяла их.
Свободные копья в целом часто заказывали доспехи Хогарту и его ученикам на заказ, когда у них были на это средства, а поскольку старый кузнец-гном лучше всех умел создавать бригандинные костюмы, большинство из них и стремилось к этому. Обычно тканевое покрытие доспехов оставалось на усмотрение владельца, поскольку внешний слой был предназначен для поддержания чистоты внутренних слоев и легко снимался.
Однако Альваро и другие бывшие кованые попросили, чтобы на их эмблеме была эмблема компании, отчасти для того, чтобы продемонстрировать солидарность, а отчасти для того, чтобы укрепить свое чувство принадлежности к компании.
Когда накануне Рейнхардт услышал первые слова жалоб, он уже четко догадывался, на что, скорее всего, жаловался де Карс. Это правда, что Свободные Копья специализировались на нерегулярной тактике, а не на боях в открытом поле, которые были гораздо более распространены в то время, но это не означало, что они не могли сражаться таким образом.
Фактически, взвод Альваро оказался гораздо более привычным к открытым боям, чем к нерегулярной тактике, хотя они быстро учились.
Кроме того, это были одни из самых дисциплинированных пехотинцев, которых Рейнхардт видел, и он слишком хорошо знал, что его рота добилась успеха против них во многом потому, что кованые были слишком
использовал
сражаться только с противниками-людьми и понятия не имел, что делать против отрядов, состоящих в основном из представителей других рас, которые использовали свои естественные преимущества.
Все это они узнали после того, как присоединились к Свободным копьям, а также внесли некоторые коррективы в их тактику и снаряжение, чтобы они лучше соответствовали методам компании. Когда советник де Карс потребовал отмены возрастного ограничения, вероятно, думая, что это даст ему преимущество (а Райнхардт не преминул заметить, что правая рука советника выглядела полукарликом довольно преклонного возраста), он понятия не имею, о чем он просил.
Сам Рейнхардт полностью доверял Альваро и его взводу, особенно после пары лет обучения, которое они прошли в роте, что значительно улучшило их гибкость и навыки, не лишив при этом того, что делало их такими эффективными на родине. Действительно, четыре ряда молчаливых бывших кованых, которые стояли по стойке смирно, ожидая начала дуэли, резко контрастировали с менее дисциплинированной свитой на другом конце поля со своей позиции.
Это была ощутимая разница, которую могли заметить даже те, кто не знаком с войной, разница в дисциплине и духе, которая обнажалась на всеобщее обозрение.
Это была также одна из причин, почему Райнхардта нисколько не обеспокоило, когда он услышал, что советник де Карс вместе с несколькими другими решил наблюдать за дуэлью из собравшейся публики внизу, поближе. Достаточно близко, чтобы можно было услышать их крики. услышан дуэлянтами, если они обращали на это внимание и кричали достаточно громко.
Во всяком случае, такая тенденция пытаться контролировать все на микроуровне под своим руководством просто показала Рейнхардту отсутствие доверия, которое бывший дворянин испытывал к своим людям. Наемники, напротив, были гораздо более независимыми. Рейнхардт поручил Альваро вести битву, и он не стал сомневаться в своем решении, вместо этого полностью доверившись своим подчиненным.
Вскоре солнце поднялось в небе высоко, и советник дал сигнал к началу дуэли.
