«Приграничные регионы, как правило, были одними из наиболее хорошо вооруженных мест в стране, потому что, когда приходит беда, они вступают в бой первыми в девяти случаях из десяти. Вы хотите, чтобы мы распустили наши армии и переплавили мечи в плуги? Почему бы вам вместо этого не пойти и не трахнуть свинью, уважаемый граф? — Герцогиня Севани Утгвес Двергардерская, около 402 г. н.э.
— Когда мы отправляемся, капитан? — спросил Бернд Аденауэр с некоторой тревогой в голосе.
Накануне поздно вечером они получили известие из Авилы о том, что предположительно вражеские силы численностью около пяти тысяч человек направляются к самой восточной границе Левейна, а именно к территории, которой раньше правил бывший виконт. Рейнхардт разделил взвод воздушной разведки и распределил их по разным точкам на границах территории Левайна, чтобы они служили системой раннего предупреждения, и это сработало.
Авила заметила вражескую армию рано утром накануне и ночью добралась до самого Левейна, чтобы передать свой отчет. Это было расстояние, на преодоление которого большинству транспортных средств потребовалась бы неделя. Сама вражеская армия все еще находилась примерно в четырех или пяти днях езды от населенного пункта восточной границы, даже считая с момента ее прибытия в Левайн.
Райнхардт, естественно, передал эту информацию городскому совету, и, к его удивлению, они
немедленно
В ту же ночь собрались и проголосовали на экстренном совещании, решив послать войска для поддержки тех, кто уже находится в регионе. Они также попросили Свободные копья также принять участие в миссии, поскольку согласно их контракту она представляла собой оборонительную битву.
«Через час, советник», — ответил Рейнхардт. Как только миссия была подтверждена, он поручил вспомогательному персоналу компании подготовиться к отъезду. Примерно половина роты – те, кто не тренировался на этой неделе – отправится помогать в обороне, а остальные продолжат обучение местных жителей. Было еще довольно рано, но они уже почти закончили собирать вещи и готовиться к высадке.
Сам город вышлет десять тысяч своих ополченцев, но им, скорее всего, потребуется больше времени, чтобы добраться до востока, примерно неделя или около того. «Свободные копья» были более привычны к быстрому развертыванию и могли достичь восточного региона вдвое быстрее, где они затем координировали свои действия с местными защитниками – частными ополченцами советника Аденауэра и ополчением из региона – чтобы организовать сопротивление в ожидании подкрепления.
— Значит, ты пойдешь с нами? — спросил Райнхардт у советника, который ехал на лошади вместе с дюжиной стражников, выстроившихся позади него. Они были частью его ополчения, которое последовало за ним в Левайн, чтобы сопровождать его, но остались во время его поездки в Кналльцог, поскольку она должна была быть тайной.
«Эта земля находилась под моей юрисдикцией, и моя семья жила там на протяжении нескольких поколений», — серьезным тоном сказал бывший дворянин. В отличие от своего обычно беззаботного и веселого тона, в тот момент он выглядел совершенно серьезным, когда смотрел Рейнхардту в глаза. «Люди, которые там жили, — часть моей ответственности. Если бы были иностранные захватчики, я бы, по крайней мере, был там, чтобы сражаться вместе с ними».
«Похвальный выбор», — ответил он в знак признания. «Тогда я надеюсь, что вы и ваши люди готовы к упорному труду. Мы стремимся достичь Альденштадта к третьей ночи, так что не будем медлить, чтобы кого-то ждать».
— Справимся, — ответил бывший дворянин, слегка кивнув головой.
Возможно, это было случайное совпадение, но взводы Салиции и Грюнхильдр на этой неделе не были на дежурстве, а это означало, что они будут частью экспедиции. Но даже если бы они были, Рейнхардт все равно бы их привез. Преимущество наличия людей, знающих эту землю, было огромным, поэтому, чем больше местных жителей он сможет взять с собой, тем лучше.
А так он знал, что в Альденштадте находится тысяча ополченцев, личных солдат, нанятых семьей Бернда Аденауэра. Сам регион не был таким густонаселенным, но на нем можно было собрать пару тысяч человек, поскольку вполне возможно создать ополчение. Однако это по-прежнему ставило их в численное невыгодное положение без какой-либо серьезной оборонительной структуры, которая могла бы уравнять шансы.
В конце концов, бывший регион, в котором находился Альденштадт, можно было считать сердцем бывшей Империи Клангеддин. Левейн был единственным городом-крепостью в этом регионе, а остальные территории не задумывались о необходимости укреплений. В конце концов, споры между дворянами в бывшей империи редко перерастали в полномасштабную войну и, в худшем случае, обычно разрешались посредством дуэлей.
В результате гражданская война, бушевавшая в империи, редко заканчивалась осадами, а вместо этого сопровождалась множеством городских боев. Приграничные районы, где находилось большинство укреплений, как правило, также были более милитаризованными, из-за чего они реже выступали в роли защитников. Они ловко вторглись в другие, более богатые внутренние регионы бывшей империи, вместо того, чтобы нападать друг на друга.
Именно эта ситуация была частью проблемы, с которой Рейнхардту приходится иметь дело сейчас, хотя, когда дело доходит до этого, он поставил бы свою нынешнюю компанию против любых желающих, когда дело доходит до нерегулярной войны. Регион, в котором располагался Альденштадт, оказался довольно гористым, а это означало, что у компании, вероятно, были шансы эффективно использовать местность в своих интересах.
Конечно, с тех пор, как он принял задание, он тщательно просмотрел лучшие карты, которые смог найти, чтобы проверить местность вокруг Левейна. Точно так же взводу воздушной разведки было поручено не только следить за действиями противника, но и создавать более точные карты, на которые можно было бы положиться. Это означало, что рота в настоящее время проводила ограниченную воздушную разведку, с ними были только Ханна, которая осталась в Левейне, и Авила, а остальные были рассредоточены по границам территории Левейна.
Однако здесь не было ничего, с чем они не могли бы справиться.
