«Мало кто лучше умеет спасать полезные вещи с поля боя, чем последователи наемников. Когда от этого буквально зависел ваш доход, вы быстро становитесь мастером даже в таких сомнительных делах». — Рубен Оспрей, наемник в отставке, бывший член «Хищных птиц Лавиана».
На следующее утро Рейнхардт ничуть не приблизился к решению своих проблем. Хорошего ночного сна – и не меньше! — помогло ему немного оживиться, и тем утром он взял Эрисею, которая проснулась довольно рано, в свои руки и баюкал ее в одной руке, пока гулял по этому месту.
Форт Ашер, или то, что от него осталось, по-прежнему находился в полном беспорядке. Вчера последователи и большинство иждивенцев, по крайней мере, перенесли трупы, покрывавшие землю, туда, где были обломки, которые раньше были стенами.
К счастью для них, разобраться с мертвыми было легко. Наемники и гномы с благоговением хоронили своих мертвецов, в то время как трупы врагов были непочтительно сложены, как дрова.
Сегодня все — даже некоторые из раненых наемников, которые были достаточно здоровы, чтобы помочь — работали возле этой груды трупов, старательно отбирая из трупов все, что еще можно было использовать.
Гномы в основном просто наблюдали, хотя иногда некоторые молодые люди подходили и задавали вопросы о некоторых предметах, которые рабочие решили оставить себе. Иногда он видел, как они смотрели с отвращением, когда речь шла о таких вещах, как вставные зубы из серебра или золота.
Те, кто работал и сортировал предметы — в основном женщины, в то время как мужчины выполняли тяжелую работу и выбрасывали отсортированные трупы на улицу, чтобы позже сжечь — ничего не упустили. Не жалели даже личных вещей крестьянина, крохотных мешочков или кошельков, обычно с горсткой медных монет, может быть, с серебряной или двумя.
Собиралось любое оружие, лишь бы оно имело хотя бы приличную форму, или было сделано из металла, поскольку даже сломанные мечи и кинжалы можно было расплавить и перековать для других целей.
Слишком поврежденные стеганые или вареные кожи выбрасывали, равно как и порванные самодельные гамбезоны и тому подобное. Те, кто умер, сохранив приличную броню, вскоре оказались раздетыми, а их броня отправилась в кучу, которую собрали наемники.
Тем, кто носил только лосины из плохой ткани, было лучше, но те, у кого были хорошие кожаные ботинки, вскоре превратились в босые трупы. То же самое касалось всяких ремней и патронташей в приличном состоянии.
Все, что выглядело ценным, было изъято из трупов. Трупы мужчин и женщин раздели донага, чтобы убедиться, что у них нет других ценностей, а затем бесцеремонно бросили в растущую кучу обнаженных трупов и бесполезных вещей за пределами форта.
Любые украшения немедленно забирались у их мертвых владельцев. Даже у бедных крестьян обычно была серьга-другая, а может быть, кольцо или кулон, иногда передававшийся от родителей. Некоторые из тех, кто имел лучшее положение в деревнях, также имели при себе больше богатства. Рейнхардт заметил, как один из иждивенцев Лансов снял с пальцев трупа женщины средних лет что-то похожее на золотое кольцо с маленьким бриллиантом.
При этом с трупами обращались грубо, без достоинства. Рабочие действовали с бессердечием, порожденным многими подобными событиями, и лишь немногие из них помоложе зеленели и время от времени блевали кишками.
Как последователи и зависимые от наемников, прочесывание поля боя постфактум было частью их работы, где найденные утиля шли на пополнение их финансов, а иногда и просто для личного использования.
В конце концов, для наемника получить новую пару ботинок после боя было обычным явлением.
На протяжении всей мрачной и кровавой работы (некоторые трупы все еще текли при перемещении, а грубое обращение непреднамеренно вновь открывало раны на месте засохшей крови) Рейнхардт не удосужился прикрыть глаза Эрисеи.
В конце концов, это был не первый раз, когда она видела подобное зрелище. Во всяком случае, он чувствовал себя одновременно слегка обеспокоенным и в то же время гордым тем, что ужасный вид такого количества трупов — и густой запах смерти — казалось, ни в малейшей степени не беспокоили его маленькую девочку.
Помимо того, что она сморщила свой милый носик от запаха, то есть.
Пока он приводил Эрисею, он получил соответствующие отчеты от Лорен и других целителей. Битва у форта Ашер была не чем иным, как
катастрофический
, для любой вовлеченной стороны.
Учитывая, что гномья кавалерия была так добра, что уничтожила тяжело раненых фанатиков, оставшихся в их лагерях, Рейнхардт не удивился бы, если бы выяснилось, что за последние две недели они опустошили самый южный регион Святого Королевства.
С их собственной стороны это было не менее катастрофично. Первая экспедиция практически прекратила свое существование, кроме названия. Всего двадцать, тридцать человек можно было бы заставить встать и сражаться из всех, кто у них остался.
Из пятнадцати тысяч солдат и наемников, вошедших в Святое Королевство, едва ли три тысячи остались в живых. Более половины из них были тяжело ранены и нуждались в интенсивной терапии в течение нескольких недель, если не месяцев, прежде чем они могли снова сражаться. Если вообще. Он знал, что многие раненые были настолько искалечены, что большинство целителей не могли им помочь.
Более четверти находились в медицинской коме, их жизнь и смерть все еще не решены, несмотря на все усилия целителей. Вероятно, они начали бы их терять, если бы спасший их кавалерийский отряд не привел с собой добрых полсотни целителей.
Из тех, кто выжил, три тысячи, может быть, двести пятьдесят были его людьми. Люди Барнаби выступили немного лучше: около трети их первоначального числа остались живы, хотя многие были серьезно ранены. Сам Барнаби еще не пришел в сознание.
Среди гномов и наемников Рейнхардт часто слышал разговоры и молитвы о том, чтобы, возможно, Серебряная Дева, неживая целительница, которая, как известно, ходила по полям сражений, даруя исцеление всем, с кем она сталкивалась, прошла мимо.
Он знал, что лучше не выдавать желаемое за действительное. Не то чтобы он не верил в сказки. Он знал, что Серебряная Дева была настолько реальна, насколько это возможно, поскольку однажды она спасла его покойную тетю в молодые годы.
Рейнхардт просто сомневался, что ему повезет, что живая легенда сама придет прямо сюда и исцелит за них их раненых. Таких совпадений в реальной жизни не бывает, он это знал.
Несмотря на это, он не мог не вознести тихую молитву тому божеству, которое могло слушать, чтобы оно послало ее, если это возможно.
