«Силы, которые первыми прибывают на поле боя, имеют преимущество, поскольку у них есть больше времени для обучения и, где это возможно, использования местности в своих интересах. Таким образом, стремление выйти на поле боя впереди врага является стоящим усилием». — Лян Ши-Цу, знаменитый стратег из Конфедерации Хуань.
«Хотя это было
жесткий
езжайте, капитан, меня больше всего впечатляет поспешность вашей роты», — признался советник Бернд Аденауэр, бывший виконт Альденбургский, когда они увидели огни Альденштадта вечером третьего дня после отъезда из Левайна. «Свободные копья» приложили все усилия, чтобы за три дня пути добраться до бывшей столицы Викконта, и выполнили свое обещание.
Бывший дворянин с некоторым удивлением смотрел, как наемники проводят свои дни в своих повозках, некоторые время от времени вздремнули, несмотря на тяжелую толкотню на неровной дороге. Каждую ночь они спали всего несколько часов, останавливаясь поздно ночью, чтобы отдохнуть, и снова продолжали путешествие на рассвете.
Альденштадт был городом, расположенным на вершине небольшого холма, к которому вели всего две дороги: одна с западной и одна с восточной стороны. Колонна повозок, естественно, направилась по западной дороге в сторону города, советник шел впереди, поскольку в конце концов это был его родной город. Подойдя к самому городу, они увидели, что небольшая группа людей собралась, чтобы приветствовать их прибытие.
«Мой сеньор», — сказала женщина средних лет-полуорка в доспехах с луком, когда Бернд Аденауэр въезжал в город. То, как женщина выглядела в сочетании с ее необычно широким телосложением, сразу напомнило Райнхардту Грюнхильдру, и, конечно же, вскоре после того, как советник дружелюбно ответил на приветствие и уехал, Грюнхильда спрыгнула с повозки, в которой она была, и тепло обняла женщину. .
«Мой маленький Грюн, ты наконец вернулся!» — воскликнула женщина с явной радостью, даже когда она ответила объятием, которое выглядело так, будто оно могло сломать кости, если его применить к менее крепкому человеку. Честно говоря, объятия Грюнхильдры не были мягкими. Пара матери и дочери нашла время для себя, чтобы отпраздновать воссоединение после долгого отсутствия, а затем Грюнхильд повела свою мать в мэрию, где Рейнхардт провел встречу с советником и некоторыми местными жителями.
«Капитан, позвольте мне представить мадам Далини Сигвальди, главу моего ополчения», — сказал Бернд Аденауэр, когда вошли Грюнхильдра и ее мать. Пара обменялась кивками, прежде чем занять свои места. Грюнхильд должна была присутствовать, поскольку Райнхардт также присутствовал со всеми командирами взвода, которых он привел, а ее мать была там как представитель местных жителей.
«Приятно познакомиться, мадам», — вежливо сказал Рейнхардт, кивнув женщине средних лет, которая одобрительно кивнула в ответ. Одного взгляда на мускулатуру пожилой женщины было достаточно, чтобы понять, что она не стала главой стражи ненадлежащим путем. «Ханна только что вернулась с сообщением, что враги все еще находятся примерно в двух днях пути. Это дает нам варианты».
«Мы не так хорошо знакомы с местной местностью, как вы, поэтому я хотел бы спросить вас, есть ли поблизости какие-либо места, имеющие заметную военную ценность, на которые нам следует обратить внимание? По данным нашей разведки, противник насчитывал около пяти тысяч человек и направлялся прямо к Альденштадту. По пути они пытались грабить деревни, но, к счастью, большинство жителей благополучно эвакуировались благодаря нашему раннему предупреждению».
«Мы говорим о полной силе вторжения, верно?» — спросил Далини с задумчивым выражением лица. «Альденштадт никогда не был приспособлен к полноценной войне. Стены вокруг нашего дома в лучшем случае созданы для того, чтобы отпугивать паразитов, и хотя я бы настроила своих мальчиков и девочек против большинства, я не думаю, что они смогут выстоять против в пять раз большего числа насекомых», — отметила женщина. «У нас есть, может быть, две тысячи, плюс-минус несколько сотен, которые мы можем собрать из населения, я бы сказал, но их навыки будут подозрительными».
«По пути нас об этом проинформировал советник Аденауэр», — сказал Рейнхардт, кивнув, сопоставляя информацию. «Мы планируем попытаться свести к минимуму воздействие боевых действий на сам город, но в худшем случае я хотел бы попросить граждан эвакуировать районы возле восточной дороги, поскольку именно там нам, скорее всего, придется вступить в бой с врагами. ».
— Конечно, я попрошу кого-нибудь из своих это организовать, — твердо кивнула женщина-полуорка. Поскольку их враги вторгались с востока, предполагалось, что восточная часть города будет районом, который, скорее всего, подвергнется нападению в первую очередь. «Так каков план? Мы просто будем сидеть на корточках, пока не прибудет подкрепление из Левейна? Я думаю, это место не очень хорошо для этого подходит.
— Нам придется подождать подкрепления всего день или два, но я согласен. Этот город не самый подходящий для длительной обороны, если не считать его физического местоположения. Тем не менее, это дает нам некоторые возможности…», — отметил Рейнхардт. «Есть ли какие-нибудь районы к востоку от города, где около ста человек могли бы спрятаться незамеченными?»
«Держу пари, что лес по обочинам дороги для этого достаточно густой», — ответила женщина, кивнув. «Просто так получилось, что мы еще не провели ежегодную подчистку, чтобы дорога была чистой, так что там должно быть место, где можно спрятаться…» добавила она, думая еще немного. «Кроме этого… есть старые железные рудники, они примерно в полудне езды к востоку от города, и туннельный комплекс имеет множество входов, охватывающих хорошую территорию».
«Это то, с чего стоит начать. Можете ли вы указать на этой карте расположение входов в шахты?» — спросил Рейнхардт, разворачивая большую карту Альденштадта и его окрестностей. «Я верю, что у меня могут быть некоторые идеи, которые позволят нам сделать гораздо больше, чем просто защищаться и ждать, пока враги придут к нашим порогам…»
