«Одна ошибка перерастает в другую, мелкие с течением времени перерастают в большие и более фатальные ошибки, пока не происходит полный провал». — Высказывание Диаса Эноса Звеса, философа из Клангеддина, около 402 г. В.А.
«Поднимите свои щиты! Марш вперед! Покажите свою храбрость этим немытым мужикам! Покажите им, чему вас научили поля сражений!» — кричал граф Лекруа на следующее утро, призывая свои войска атаковать по наклонной дороге в сторону Альденштадта из задней части строя, а маг ветра доносил его слова до ушей войск впереди.
Несмотря на неудачу, связанную с потерей своего любимого помощника, и раздражение, вызванное нападением ранним утром того дня, граф решил продолжить реализацию своего плана по штурму Альденштадта как можно скорее. Он знал, что Левейну потребуется по крайней мере неделя, чтобы отправить подкрепление в город, что должно было дать ему несколько дней, чтобы занять или разграбить его, прежде чем они смогут прибыть.
Конечно, он понятия не имел, что присутствие его войск было обнаружено задолго до того, как они вошли на территорию Левайна, и что к этому моменту указанное подкрепление было всего в полутора днях пути.
Солдаты из Колейна, большинство из которых были ветеранами, прослужившими не менее пяти лет, подняли свои щиты, когда их приветствовал град стрел, доносившийся из города на холме. Вражеских лучников нигде не было видно, поскольку они просто массово выпустили свои стрелы под таким углом, чтобы их выстрелы попадали вокруг подножия холма, где находились солдаты Колэйна.
По мере того, как они поднимались на холм, дождь стрел распространялся еще сильнее, часть выстрелов все еще была нацелена на войска Колейна, которые все еще находились у подножия холма, в то время как другие выстрелы были нацелены на тех, кто уже поднялся выше. Некоторые солдаты, естественно, получили ранения от стрел, некоторые даже умерли, но они ожидали такого рода обстрел из стрел и поэтому продолжали стоически идти вперед.
Граф Лекруа – все еще здоровый и безопасный в базовом лагере дальше от холма, за пределами досягаемости стрел – улыбнулся, увидев, как армия решительно марширует в гору, а дождь стрел их почти не беспокоит. По его мнению, он уже мог
вкус
славу достижений, которые будут принадлежать ему, и даже мечтал о наградах, которые маркиз наградит его за это.
Примерно в тот момент, когда передовая линия войск достигла расстояния в двести метров от города, дела пошли ужасно плохо.
Сначала из укрытий за крышами домов, ближайших к восточной окраине города, вышла группа людей. У каждого из них был лук странной формы, короче обычного, с колчанами, полными стрел, за спиной. Прежде чем его войска успели отреагировать, эти лучники выпустили по несколько стрел каждый, их третья или четвертая стрела уже была в полете еще до того, как приземлилась первая.
Внезапный шквал выстрелов был гораздо лучше нацелен, чем дождь стрел, с которым войска сталкивались до сих пор, и в результате привел к большим жертвам. Граф Лекруа выругался себе под нос и задавался вопросом, почему рыцарь, командующий на передовой, не приказал солдатам отреагировать на обстрел, когда он увидел упомянутого рыцаря в свою подзорную трубу.
Все, что он видел, это вид рыцаря, о котором идет речь, откинувшегося назад, когда его удерживали на седле за стремена, большую стрелу сквозь прорезь его шлема, а из шва на задней части шеи шлема капала кровь.
В этот момент бревна начали скатываться вниз.
Краем глаза граф заметил движение возле городских ворот и повернул подзорную трубу в этом направлении, чтобы стать свидетелем того, как группа крупных людей (многие из которых не были людьми) сняли несколько кольев, на которых держались бревна. у городских ворот, прочно закрепленных на месте. Затем они дернулись сбоку, и сложенные бревна одно за другим покатились по склону.
Каждое из вышеупомянутых бревен было достаточно большим, чтобы трое взрослых мужчин едва могли обойти его по окружности, и было лишь немного короче ширины дороги. Каждый из них, должно быть, весил как минимум сотни килограммов, и они быстро набрали скорость, катясь вниз по склону к войскам, которые теперь начали паниковать, увидев, что приближается к ним.
Поднялась какофония криков, когда массивное бревно перевернулось и
раздавленный
Солдаты в первых нескольких линиях формирования Колайна, прежде чем его импульс был замедлен и, наконец, остановлен, позволяя солдатам, находящимся позади, едва остановить его катящееся неистовство.
Конечно, это ни к чему не привело, когда несколько мгновений спустя второе бревно ударило сзади по первому, и их общий вес заставил еще три шеренги солдат повалиться под ними. Третье бревно ударилось о кочку, когда оно покатилось вниз, и на мгновение его подбросило в воздух, прежде чем оно приземлилось прямо перед первым, в то время как сзади последовало еще несколько бревен.
Одного натиска катящихся бревен было достаточно, чтобы привести в замешательство передовую линию формирования Колайна: некоторые солдаты отчаянно пытались удержаться на месте, поддерживая спину солдата перед собой, чтобы тот оттолкнулся от падающих бревен, в то время как некоторые другие запаниковали и попытались бежать в разные стороны. Все это время ливень стрел не прекращался, что только усугубляло и без того ужасную ситуацию.
Именно в этот момент из города Альденштадта донесся резкий свистящий шум, которому вскоре отозвался громкий и пронзительный птичий визг сверху. Группа солдат с оружием в руках выбежала из теперь уже беспрепятственных восточных ворот города и помчалась вниз по склону холма навстречу застопорившемуся наступлению солдат Колайна, в то время как лучники продолжали обстрел, переключая прицел на тылы врага.
В то же время из леса по обе стороны дороги, казалось, вышло множество групп солдат, которые бросились в атаку и нанесли удары по удивленным и паникующим войскам Колейна с флангов. Самым разрушительным был удар, направленный прямо в центр строя, где трехметровый медвежий терианец, владевший массивным клинком, и коренастая женщина, державшая пару покрытых пустотой топоров странной формы, перерезали всех перед собой и с силой ворвались в строй.
