«Избавляясь от врагов, либо удаляй их до самых корней, чтобы впредь никогда не возникала беда, либо вообще не беспокойся». — Древнее изречение, источник неизвестен.
Фатима ибн Хаймул, официально известная своим товарищам по «Свободным копьям» как бывший командир роты «Ночные охотники», сидела на вершине высокого дерева на обочине главной дороги, на некотором расстоянии к востоку от места боя. Она и около половины ее взвода – в который ее бывшая рота была реклассифицирована после того, как они присоединились к Свободным копьям – ждали в засаде, и добыча скоро придет к ним, все должно соответствовать планам.
Конечно, кроме ее собственного народа, никто в Свободных Копьях не знал об их истинном происхождении, и это они держали в секрете с тех пор, как прибыли на северный континент Алкидея.
На южном континенте Ур-Терос они были известны как Орден
Нишачара
или на их языке «Те, кто ходит в ночи». Их Орден представлял собой древний орден воинов, которые обычно выполняли роль наемных убийц для различных лордов северного центрального региона Ур-Терос, их история насчитывает тысячу лет.
Два десятилетия назад, когда сама Фатима была еще девочкой-подростком и проходила обучение в соответствии с принципами их ордена, случилась катастрофа, поскольку один султан обиделся на убийство своего отца, предыдущего султана, руками Ордена, когда мужчина отказались от сделки, о которой они договорились. Глупый султан развязал войну с Орденом, кровавую войну, которая в течение следующего года велась по большей части в тени.
Война закончилась с печальными результатами: новый султан – и все его прямые родственники, если на то пошло – были убиты руками Ордена, но сам Орден сократился едва ли до одной пятой от своей первоначальной численности. Естественно, напали и другие державы в близлежащем регионе: некоторые поглотили территорию покойного султана, в то время как другие обратили свой взор на Орден, желая избавиться от него раз и навсегда, чтобы не допустить повторения сценария, произошедшего с ними.
Отец Фатимы, в то время глава Ордена, понял, что это катастрофа, в которой они вряд ли смогут выжить, и отправил ее вместе с шестьюдесятью доверенными и набожными членами ордена бежать на северный континент Алкидею. Там они зарабатывали себе на жизнь в качестве наемных клинков, теряя часть своих членов, пока Фатима не приняла решение присоединиться к Свободным Копьям.
Вероятно, именно это решение спасло их, последние остатки Ордена
Нишачара
, от полного исчезновения.
За последние два десятилетия оставшиеся пятьдесят из них обосновались среди Свободных Копий. Они нашли супругов, завели детей, которым передали свои навыки, чтобы продолжить свое наследие. Некоторые из самых старших из этих детей в эти дни даже были в их рядах, и это приносило гордость и надежду взводу в целом.
Сама Фатима забрала ее
Артеш
Хасан, доверенный старший вассал, который охранял ее с тех пор, как она была ребенком, как ее мужчина, и у него было трое детей от него. Однако их дети были моложе: старший и второй были частью клики младшей дочери капитана.
Они ждали в засаде в рамках плана, который капитан послал им прошлой ночью и который предусматривал участие большинства развернутых взводов: взвод Николь и половина взвода Фатимы обеспечивали прикрытие огнем, в то время как Эльфрида и Эрисия вели свои взводы для штурм – атаковать лидера противника в его базовом лагере. Однако они ожидали, что указанный лидер попытается сбежать, поэтому сама Фатима повела другую половину своего взвода поджидать их, чтобы они сделали именно это.
Вскоре их терпение было вознаграждено: шум продолжающейся битвы вдалеке подсказал им, что штурм начался. Не прошло и десяти минут, как один из людей Фатимы заметил, что несколько всадников направились в их сторону. Фатима вытащила подзорную трубу и поднесла ее к глазу, чтобы проверить ситуацию, и, конечно же, увидела вдалеке их жертву.
Их главной целью, вероятно, был довольно пухлый мужчина средних лет в богато украшенных доспехах, дворянин, возглавлявший вражеские силы. Его окружили десять рыцарей в тяжелых доспехах, которые скакали изо всех сил, пытаясь не отставать от своего сюзерена, который хлестал его лошадь, когда он отчаянно убегал. Никто из них, казалось, не подозревал об убийцах, поджидавших их на дороге впереди.
Обычно убийце было бы трудно иметь дело с рыцарями в полных латных доспехах, таких же, как те, что были одеты на их цели. Однако Фатима и ее команда имели большой опыт борьбы с бронированными целями, поскольку они присоединились к Свободным копьям и знали, что делают. Они подождали, пока всадники не приблизились к ним, прежде чем устроить засаду.
Как только всадники добрались до места, где спрятались Ночные охотники, с деревьев наверху упали несколько утяжеленных сетей, похожих на рыболовные сети, но сделанных из гораздо более прочного материала. Удивленные всадники не успели вовремя среагировать, и, за исключением одного рыцаря, чей конь отставал, они были опутаны сетями и рухнули на землю, в большинстве случаев сильно.
Последний рыцарь был ошеломлен, увидев, как его сюзерен и остальные его соотечественники разбились на своих лошадях, запутавшихся в сетях, но прежде чем он успел отреагировать, с деревьев спрыгнули фигуры в темной одежде, неся в руках тяжелые булавы. Они использовали инерцию своего падения, чтобы придать больше силы своему удару, и бедный рыцарь оказался под градом тяжелых ударов.
Как только рыцарь упал с лошади, его доспехи помялись и смялись во многих местах, а человек внутри был раздавлен тяжелыми ударами, другие убийцы спрыгнули вниз и подошли ближе к своим запутанным целям. Рыба уже попалась в сеть, и теперь оставалось только натянуть сеть.
