«Что происходит с пленниками, чья родная страна по какой-либо причине отказалась вернуть выкуп? Ну, это действительно зависит от похитителей, честно говоря. Некоторые просто казнили бы их, чтобы избавить себя от хлопот, но чаще всего этих пленников отправляли работать на шахты или тому подобное, обычно до тех пор, пока продолжается война, хотя их обычно отпускали после того, как военные действия закончились. Хотя это не всегда так». — Карл Ангуд, бывший наемник в отставке.
Вскоре после того, как Рейнхардт уничтожил эту пару рыцарей, солдаты Колейна сломались. Те, кто был окружен, начали складывать оружие и массово сдаваться в плен, а те, кто находился дальше, все еще блокированный взводом Мишки, начали разворачиваться и торопливо убегать один за другим. Даже оставшиеся рыцари отказались от боя.
Причина падения их боевого духа не была связана с тем, что они были окружены или те, кто стоял сзади, не могли помочь тем, кто находился впереди. Все это произошло потому, что их сюзерен, тот, за которого они поклялись сражаться, как трус, избежал предстоящей битвы, и это зрелище стало последней каплей, которая сломала шаткий боевой дух солдат и рыцарей, все еще сражавшихся в бою.
Вскоре солдаты Колейна, стоявшие дальше, либо преклонили колени, сдаваясь, либо убежали в близлежащие леса. Рейнхардт приказал не преследовать тех, кто убегал, и вместо этого повел своих наемников и ополченцев окружить сдавшихся врагов. В целом битва при Альденштадте от начала до конца длилась не более получаса.
Защитники понесли незначительные потери. Менее десяти наемников погибли, а ополчение потеряло всего около сотни человек, в основном раненых. С другой стороны, у солдат Колейна было по меньшей мере тысяча убитых, считая тех, кто был уничтожен в засадах, устроенных взводами, которые он послал несколько дней назад, и почти половина их армии сдалась, в результате чего пленных оказалось больше, чем было на самом деле. ополченцы и наемники, чтобы позаботиться о них.
После короткого разговора с Далини и бывшим виконтом Аденауэром (бывший дворянин действительно взял в руки оружие и присоединился к бою и, как ни удивительно, оказался в этом весьма ловок) они решили на время связать всех пленников и решите, что с ними делать позже, когда прибудет подкрепление из Левейна.
Они все еще были заняты связыванием всех пленников, которые у них были, когда вернулась и Фатима, таща за собой десять пленников, не кого иного, как сбежавшего графа Лекруа и его десять рыцарей, что заставило Рейнхардта еще раз обратиться к бывшему виконту за советом.
«Итак, мы получили вражеского лидера, некоего графа по имени Северен Лекруа из Колейна, по его собственному признанию», — сообщил Рейнхардт бывшему дворянину. «Собираемся ли мы оставить его ради выкупа, или вы предпочитаете сообщить о нем как о «несчастной» жертве боя?»
— Лекруа… Лекруа… ах, он! Он относительно бесполезен, и я думаю, что даже маркиз, под началом которого он сейчас работал, не потрудился бы потребовать за него выкуп, так что избавиться от него можно будет безопасно. У дурака был такой же глупый наследник, если я правильно помню свои отчеты, поэтому, если он погибнет в бою, его бывшие владения могли быть украдены у его наследника другими. Внутренний спор для врага никогда не бывает плохим», — ответил после некоторого раздумья Бернд Аденауэр. — Ты ведь тоже захватил его рыцарей, верно?
«Я думаю, что все они либо погибли в боях, либо попали в плен, по крайней мере, насколько я могу судить», — ответил Рейнхардт. «Почему?»
«Среди вассалов Лекруа есть один старый рыцарь, известный своим превосходным стратегическим умом, который обычно служил его генералом. Я бы осмелился сказать, что этот рыцарь
является
причина, по которой войска из Колаина заслужили так много похвал за последнее десятилетие, а также тот, кто в первую очередь привел их к победам», — объяснил бывший дворянин. «Его зовут Эдвин Карнс, лет пятидесяти-шестидесяти, его будет достаточно легко выделить по возрасту».
— Вместо этого вы хотели бы предложить ему возможность работать на нас?
«Нет, этот человек — известный сторонник Лекруа, служивший семье со времен предыдущего поколения графов», — сказал бывший дворянин. «Я хочу его смерти, и в идеале мне хотелось бы увидеть его голову собственными глазами, чтобы убедиться в этом».
«Тогда позвольте мне сообщить моим подчиненным, чтобы они проверили сдавшихся рыцарей на предмет этого», — отметил Рейнхардт, кивнув головой. Затем он повернулся, чтобы уйти туда, где наемники приказали ополченцам выстроить пленников в аккуратные ряды. «Я скоро вернусь.»
Как оказалось, Рейнхардт вернулся довольно быстро, не прошло и пяти минут после ухода, с Эльфридой на буксире. Эльфрида и Эрисия, а также Николь и Фатима и их взводы к тому времени уже присоединились к остальным наемникам. Рейнхардт только начал расспрашивать пленников об упомянутом сэре Карнсе, когда пленники странно посмотрели на него и спросили, почему он спрашивает о ком-то, кого уже убил.
Быстрая проверка с группой Эльфриды, наконец, рассказала ему, что на самом деле произошло, поскольку выяснилось, что когда Эльфрида предприняла попытку убийства прошлой ночью, она невольно убила и обезглавила рассматриваемого человека, не подозревая о его важности для армии Колэйна. Она предприняла попытку только в надежде забить голову одному или двум командирам, чтобы подорвать моральный дух армии Колэйна, но не осознала, что уничтожила их генерала.
«Это тот самый человек?» — спросила Эльфрида бывшую дворянку, а теперь советника, небрежно вынув из своего хранилища человеческую голову. Голова уже давно перестала кровоточить, а на лице застыло выражение нежелания, но Бернду этого было достаточно, чтобы подтвердить, что это действительно тот старый рыцарь, которого он искал.
В конце концов Бернд Аденауэр заплатил «Свободным копьям» значительную премию – из собственного кармана – за голову старого рыцаря, а графа вскоре казнили, по взаимному согласию между собой сказать, что он погиб в бою. Позже его голову обменяли на еще один бонус от городского совета Левена, который, естественно, был удивлен, узнав, что наемники, которых они послали вперед, чтобы помочь защитить Альденштадт, не только защитили город, но даже в одиночку разгромили и разгромили атакующую армию. .
